ACTE I, SCÈNE I. 28:i

*je délendrez-vous seul contre tant d'ennemis?

L'espoir de son salut en lui seul était mis;

Lui seul pouvait pour soi : cédez alors qu'il tom])c.

Souliendrez-vous un faix sous qui Rome succombe,

Sous qui tout l'univers se trouve foudroyé,

Sous qui le grand Pompée a lui-même ployé ?

Quand on veut soutenir ceux que le sort accable,

A force d'être juste on est souvent coupable;

Et la fidélité qu'on garde imprudemment,

Après un peu d'éclat, traîne un long châtiment,

Trouve un noble revers , dont les coups in\ incibles

Pour être glorieux ne sont pas moins sensibles.

Seigneur, n'attirez point le tonnerre en ces lieux;

Rangez-vous du parti des destins et des dieux;

Et sans les accuser d'injustice ou d'outrage.

Puisqu'ils font les heureux, adorez leur ouvrase;

Quels que soient leurs décrets, déclarez-vous pour eux.

Et pour leur obéir, perdez le malheureux.

Pressé de toutes parts des colères célestes ,

Il en vient dessus vous faire fondre les restes ;

Et sa tête, qu'à peine il a pu dérober.

Toute prête de choir, cherche avec qui tomber.

Sa retraite chez vous en effet n'est qu'un crime;

Elle marque sa haine, et non pas son estime;

Il ne vient que vous perdre en venant prendre port :

Et vous pouvez douter s'il est digne de mort !

Il devait mieux remplir nos vœux et notre attente ,

Faire voir sur ses nefs la victoire flottante;

Il n'eût ici trouvé que joie et que festins :

Mais puisqu'il est vaincu, qu'il s'en prenne aux destins.

J'en veux à sa disgrâce, et non à sa personne :

J'exécute à regret ce que le ciel ordonne;

Et du même poignard pour César destiné

Je perce en soupirant son cœur infortuné.

Vous ne pouvez enfin qu'aux dépens de sa tète

Mettre <à l'abri la vôtre, et parer la tempête.

Laissez nommer sa mort un injuste attentat :

La justice n'est pas une vertu d'Etat.

Le choix des actions ou mauvaises ou bonnes

Ne fait qu'anéantir la forcedcs couronnes;

Le droit des rcis consiste à no rien épargner.

284 POMPÉE

La timide équité détruit l'art de régner :

Quand on craint d'être injuste, on a toujours à craiiu'ic

Et qui veut tout pouvoir doit oser tout enfreindre,

Fuir comme un déshonneur la vertu ([ui le perd.

Et voler sans scrupule au crime qui le sert.

C'est là mon sentiment. Achillas et Septime

S'attacheront peut-être à quelque autre maxime.

Chacun a son avis; mais, quel que soit le leur.

Qui punit le vaincu ne craint point le vainqueur.

ACHILLAS

Seigneur, Photin dit vrai; mais, quoique de Pompée Je voie et la fortune et la valeur trompée. Je regarde son sang comme un sang précieux. Qu'au milieu de Pharsale ont respecté les dieux. Non qu'en un coup d'Etat je n'approuve le crime; Mais, s'il n'est nécessaire, il n'est point légitime. Et quel besoin ici d'une extrême rigueur? Qui n'est point au vaincu ne craint point le vainqueur- Neutre jusqu'à présent, vous pouvez l'être encore; Vous pouvez adorer César, si l'on l'adore : Mais quoique vos encens le tr;iilent d'immortel. Cette grande victime est trop pour son autel; Et sa tête immolée au dieu de la \ ictoire Imprime à votre nom une tache trop noire : Ne le pas secourir suffit sans l'opprimer. En usant de la sorte, on ne vous peut blâmer. Vous lui devez beaucoup; par lui Kome animée A lait rendre le sceptre au feu roi Plolomée : Mais la reconnaissance et l'hospitalilé Sur les âmes des rois n'ont qu'un droit limité. Quoi que doive un monarque, et dùt-il sa couronne, Il doit à ses sujets encor plus qu'à personne , Et cesse de devoir quand la dette est d'un rang A ne point s'acquitter qu'aux dépens de leur sang. S'il est juste d'ailleurs que tout se considère , Que hasardait Pompée en servant votre père? 11 se voulut par là taire voir tout-puissant, Et vit crîolre sa gloire en le rétablissant. Il le servit entin, mais ce fut de la langue: La bourse de César lit plus que sa harangue. Sans ses mille talents , Pompée et ses discours