ACTE II, SCÈNE II
« N'exposons , lui dit-il , que celte seule tète
« A la réception que l'Egypte m'apprête ;
« Et tandis que moi seul j'en courrai le dangvr,
« Songe à prendre la fuite afin de me venger.
« Le roi Juba nous garde une foi plus sincère ;
« Chez lui tu trouveras et mes fds et ton père ;
« Mais quand tu les verrais descendre chez Plulon ,
« Ne désespère point, du vivant de Caton. »
Tandis que leur amour en cet adieu conteste ,
Achillas à son bord joint son esquif funeste.
Septime se présente , et , lui tendant la main ,
Le salue empereur, en langage romain;
Et comme député de ce jeune monarque ,
a Passez, Seigneur, dit-il, passez dans cette barque;
« Les sables et les bancs cachés dessous les eaux
« Rendent l'accès mal sûr à de plus grands vaisseaux. >'
Ce héros voit la fourbe, et s'en moque dans l'àme :
Il reçoit les adieux des siens et de sa femme ,
Leur défend de le suivre, et s'avance au trépas
Avec le même front qu'il donnait les États ;
La même majesté, sur son visage empreinte.
Entre ces assassins montre un esprit sans crainte ;
Sa vertu tout entière à la mort le conduit :
Son affranchi Philippe est le seul qui le suit.
C'est de lui que j'ai su ce que je viens de dire ;
Mes yeux ont vu le reste, et mon cœur en soupire.
Et croit que César même à de si grands malheurs
Ne pourra refuser des soupirs et des pleurs.
CLÉOPATRE
N'épargnez pas les miens ; achevez , Achorée , I/histoire d'une mort que j'ai déjà pleurée.
ACHORÉE
On l'amène ; et du port nous le voyons venir. Sans que pas un d'entre eux daigne l'entretenir. Ce mépris lui fait voir ce qu'il en doit attendre. Sitôt qu'on a pris terre , on l'invite à descendre : Il se lève ; et soudain , pour signal , Achillas Derrière ce héros , tirant son coutelas , Septime et trois des siens, lâches enfants de Rome, Percent à coups pressés les flancs de ce grand homme , Tandis qu' Achillas même, épouvanté d'horreur,
29G POMPÉE
De ces quatre enragés admire la fureur.
CLKOPATRE.
Vous qui livrez la terre aux discordes civiles, Si vous vengez sa mort, dieux, épargnez nos villes î N'imputez rien aux lieux , reconnaissez les mains ; Le crime de l'Égjple est fait par des Romains. Mais que fait et que dit ce généreux courage?
ACnORÉE.
D'un des pans de sa robe il couvre son visage ,
A son mauvais destin en aveugle obéit,
Et dédaigne de voir le ciel qui le trabit.
De peur que d'un coup d'œil contre une telle offense
Il ne semble implorer son aide ou sa vengeance.
Aucun gémissement à son cœur écbappé
Ne le montre, en mourant, digne d'ctre frappé ;
Immobile à leurs coups, en lui-mèine il rappelle
Ce qu'eut de beau sa vie , et ce qu'on dira d'elle ;
Et tient la trabison que le roi leur prescrit
Trop au-dessous de lui pour y prêter l'esprit.
Sa vertu dans leur crime augmente ainsi son lustre ;
Et son dernier soupir est un soupir illustre ,
(Jui, de cette grande àme acbevant les destins.
Étale tout Pompée aux yeux des assassins.
Sur les bords de l'esquif sa tète enfin pcncbée ,
Par le traître Scptime indignement trancbée,
Passe au bout d'une lance en la main d'Achillas,
Ainsi qu'un grand Iropbée après de grands combats.
On descend; et, pour comble à sa noire aventure,
On doinie à ce béros la mer pour sépulture ,
Et le tronc sous les Ilots roule dorénavant
An gré de la fortune, et de l'onde, et du vent.
I>;i triste Cornélie, à cet affreux spectacle,
Pur de longs cris aigus tàcbe d'y mettre obstacle,
Défend ce cber époux de la voix et des yeux,
l'nis, n'espérant plus rien, lève les mains aux cieu.v :
Et, cédant tout à coup à la douleur plus forte,
To mbe , dans sa galère , évanouie ou morte.
