ACTE II, SCENE II

Aliii de raclie\ci', prend six vaisseaux au port,

Et poursuit sur les eaux Pompée après sa mort.

Cependant Achillas porte au roi sa conquête ;

Tout le peuple tremlDlant en détourne la tète.

Vn effroi général offre à l'un sous ses pas

Des abîmes ouverts pour venger ce trépas ;

L'aulre entend le tonnerre ; et chacun se figure

Vn désordre soudain de toute la nature;

Tant l'excès du forfait, troublant leurs jugements,

Présente à leur terreur l'excès des châtiments !

Philippe , d'autre part , montrant sur le rivage

Dans une âme servile un généreux courage,

Examine d'un œil et d'un soin curieux

Où les vagues rendront ce dépôt précieux.

Pour lui rendre, s'il peut, ce qu'aux morts on doit rendre»

Dans quelque urne chétive en ramasser la cendre,

Et d'un peu de poussière élever un tombeau

A celui qui du monde eut le sort le plus beau.

Mais comme vers l'Afrique on poursuit Cornélie,

On voit d'ailleurs César venir de Thessalie :

Une flotte paraît, qu'on a peine à compter...

CLÉOPATRE

C'est lui-même, Achorée, il n'en faut point douter.

Tremblez, tremblez, méchants, voici venir la foudre;

Cléopâlre a de quoi vous mettre tons en poudre :

César vient, elle est reine, et Pompée est vengé;

La tyrannie est bas, et le sort a changé.

Admirons cependant le destin des grands hommes ,

Plaignons-les, et par eux jugeons ce que nous sommes.

Ce prince d'un sénat maître de l'univers ,

Dont le bonheur semblait au-dessus du revers ,

Lui que sa Rome a vu, plus craint que le tonnerre.

Triompher en trois fois des trois parts de la terre,

Et qui voyait encore en ces derniers hasards

L'un et l'autre consul suivre ses étendards ;

Sitôt que d'un malheur sa fortune est suivie,

Les monstres de l'Egypte ordonnent de sa vie :

On voit un Achillas, un Septime, un Photin,

Arbitres souverains d'un si noble destin;

Un roi , qui de ses mains , a reçu la couronne

A ces pestes de cour lâchement l'abandonne.

298 POMPÉE

Ainsi finit Pompée; et peut-être qu'un jour César éprouvera même sort à son tour.

Kendcz l'augure faux, dieux qui voyez mes larmes. Et secondez partout et mes vœux et ses armes !

cil ARM ION.

Madame, le roi vient, qui pourra vous ouïr.

PTOLOMÉE, CLÉOPATRE, GHARMION.

PTOLOMÉE

Savez-vous le bonheur dont nous allons jouir. Ma sœur?

CLÉOPATRE

Oui , je le sais , le grand César arrive : Sous les lois de Photin je ne suis plus captive.

PTOLOMÉE

Vous haïssez toujours ce fidèle sujet?

CLÉOPATRE

Non , mais en liberté je ris de son projet.

PTOLOMÉE

Quel projet faisait-il dont vous pussiez vous plaindre?

CLÉOPATRE

J'en ai souffert beaucoup, et j'avais plus à craindre.

Un si grand politique est capable de tout ;

p]t vous donnez les mains à tout ce qu'il résout.

PTOLOMÉE

Si je suis ses conseils, j'en connais la prudence.

CLÉOPATRE

Si j'en crains les effets, j'en vois la violence.

PTOLOMÉE

Pour le bien de l'État tout est juste en un roi.

Ce genre de justice est à craindre pour moi; Après ma part du sceptre, à ce titre usurpée. Il en coûte la vie et la tète à Pompée.

PTOLOMEE.

Jamais un coup d'État ne fut mieux entrepris. Le voulant secourir. César nous eût surpris; Vous voyez sa vitesse ; et l'Egypte troublée ,