SCÈNE III

GÉRONTE, DORANTE, CLITON

GÉRONTE-

Étes-vous gentilhomme?

DORANTE, â part.

Ah ! rencontre fâcheuse !

(Haut.)

Étant sorti de vous, la chose est peu douteuse.

GÉRONTE

Croyez-vous qu'il suffit d'être sorti de moi?

DOR.VNTE.

Avec toute la France aisément je le croi.

GÉRONTE

Et ne savez-vous pas , avec toute la Franco ,

D'où ce titre d'honneur a tiré sa naissance ,

Et que la vertu seule a mis en ce haut rang

Ceux qui l'ont jusqu'à moi fait passer dans leur sang?

DORANTE

J'ignorerais un point que n'ignore personne , Que la vertu l'acquiert , comme le sang le donne ?

r.KItONTK.

OÙ le sang' a manque, si la vcrhi racMiuiort,

Où le sang l'a donné, le vice aussi le perd.

Ce qui naît d'un moyen péril par son couliaire;

Tout ce que l'un a fait, l'autre le peut délaire;

Et, dans la lâcheté du vice où je te voi,

Tu n'es plus gentilhomme , étant sorti de moi.

DORANTE

Moi?

GÉRONTE

Laisse-moi parler, toi , de qui l'imposture Souille honteusement ce don de la nature : Qui se dit genlilhomme et ment comme lu fais, Il ment quand il le dit et ne le fut jamais. Est-il vice plus bas? est-il tache plus noire. Plus indigne d'un homme élevé pour la gloire 'i Est-il quelque faiblesse , est-il quelque action Dont un cœur vraiment noble ait plus d'aversion, Puisqu'un seul démenti lui porte une infamie Qu'il ne peut effacer s'il n'expose sa vie, Et si dedans le sang il ne lave l'affront Qu'un si honteux outrage imi)rime sur son front?

DOUANTE.

Qui vous dit que je mens?

r.É HONTE.

Qui me le dit, infâme?

Dis-moi, si tu le peux, dis le nom de ta feuuue. Le conte qu'hier au soir tu m'en fis publier....

CLITON, lias, ;i Dorante.

Dites que le sommeil vous l'a fait oublier.

GERONTE.

Ajoute , ajoute encore avec effronterie

Le nom de ton beau-père et de sa seigneurie;

Invente à m'éblouir quelques nouveaux détours.

CLITON, bas, à Dorante..

Appelez la mémoire ou l'esprit au secours.

GÉRONTE

De ({uel front cependant taut-il que je confesse Que ton effronteiie a surpris ma vieillesse , Qu'un honune de mon âge a cru légèiement Ce qu'un honune du tien débile impudenmient?