ACTE II, SCÈNE III

SÉLEUCUS

J'ajouterai, Madame, ù ce qu'a dit mon frère, Que, bien qu'avec plaisir et l'un et l'autre espère, L'ambition n'est pas notre plus grand désir. Régnez, nous le verrons tous deux avec plaisir; Et c'est bien la raison que, pour tant de puissance, Nous vous rendions du moins un peu d'obéissance. Et que celui de nous dont le ciel a fait choix Sous votre illustre exemple apprenne l'art des rois.

CLÉOPATRE

Dites tout, mes enfants : vous fuyez la couronne.

Non que son trop d'éclat ou son poids vous étonne ;

L'unique fondement de cette aversion ,

C'est la honte attachée à sa possession.

Elle passe à vos yeux pour la même infamie,

S'il faut la partager avec votre ennemie ,

Et qu'un indigne hymen la fasse retomber

Sur celle qui venait pour vous la dérober.

0 nobles sentiments d'une àme généreuse !

0 tils vraiment mes fils ! ô mère trop heureuse !

Le sort de votre père enfin est éclairci :

Il était innocent, et je puis l'être aussi;

Il vous aima toujours et ne fut mauvais père

Que charmé par la sœur, ou forcé par le frère;

Et dans celte embuscade où son effort fut vain,

Rodogune, mes fils, le tua par ma main.

Ainsi de cet amour la fatale puissance

Vous coûte votre père, à moi mon innocence,

Et si ma main pour vous n'avait tout attenté.

L'effet de cet amour vous aurait tout coûté.

Ainsi vous me rendrez l'innocence et l'estime.

Lorsque vous punirez la cause de mon crime.

De cette même main qui vous a tout sauvé.

Dans son sang odieux je l'aurais bien lavé ;

Mais comme vous aviez votre part aux offenses.

Je vous ai réservé votre part aux vengeances;

Et, pour ne tenir plus en suspens vos esprits,

Si vous voulez régner, le trône est à ce prix.

Entre deux fils que j'aime avec même tendresse ,

Embrasser ma querelle est le seul droit d'aînesse ;

La mort de Rodogune en nommera l'aîné.

Quoi! vous monlroz lous dcMix un visairo (''tonné!

Kedouloz-vous son IVèn;? après la paix inlàme

Que même en la juraiit jo délestais dans l'àme,

J'ai fait lever dos irons par des ordres secrets

Qu'à vous suivre en tous lieux vous trouverez tout pièls;

Et, tandis qu'il fait tète aux princes d'Arménie,

Nous pouvons sans péril briser sa tyrannie.

Qui vous fait donc pfdir à cette juste loi?

Est-ce pitié povn- elle? est-ce haine pour moi?

Voulez-vous l'épouser alin qu'elle me brave,

Et mettre mon destin aux mains de mon esclave?

Vous ne répondez point! Allez, enfimts ingrats,

Pour qui je crus en vain conserver ces États :

J'ai fait votre oncle roi , j'en ferai bien un autre ;

Et mon nom peut encore ici plus que le V(Mre.

SÉLEUCUS

Mais, Madame, voyez que pour premier exploit...

CLKOPAÏUE.

Mais que chacun de vous pense à ce qu'il me doit. Je sais l)ien que le sang qu'à vos mains je demande N'est pas le digne essai d'une valeur bien grande ; Mais si vous me devez et le sceptre et le jour, Ce doit être envers moi le sceau de votre amour : Sans ce gage ma haine à jamais s'en défie ; Ce n'est qu'en m'imitant que l'on me justifie. Rien ne vous sert ici de l'aire les surpris : Je vous le dis encor, le trône est à ce prix ; Je puis en disposer comme de ma conquête ; Point d'ainé, point de roi, qu'en m'apportant sa tète; Et puisque mon seul choix vous y peut élever, Pour jouir de mon crime , il le faut achever.