ACTE I, SCÈNE II

Vint de ta politique, et non de ta pitié.

Ton intérêt dès lors tit seul cetle l'éserve :

Tu m as laissé la vie alîn qu'elle te sene;

Et mal sur dans un Irùne où tu crains l'avenir,

Tu ne m'y veux placer que pour l'y maintenir;

Tu ne m'y fais monter que de peur d'en descendre :

Mais connais Pulchérie, et cesse de prétendre.

Je sais qu'il m'appartient ce trône où lu te sieds.

Que c'est à moi d'y voir tout le monde à mes pieds;

Mais comme il est encor teint du sang de mon père,

S'il n'est lavé du tien, il ne saurait me plaire;

Et ta mort, que mes vœux s'efforcent de hâter,

Est l'unique dc2:ré par où j'y veux monter.

Voilà quelle je suis, et quelle je veux ètie.

Qu'hu autre t'aime en père, ou te redoute en maître,

Le cœur de Pulchérie est trop haut et trop franc

Pour craindre ou pour flatter le bourreau de son sang.

PHOCAS

J'ai forcé ma colère à te prêter sil'^nce, Pour voir à quel excès irait ton insolence ; J'ai \u ce qui t'abuse et me fait mépriser, Et l'aime encore assez pour le désabuser. N'estime plus mon sceptre usurpé sur ton père, Ni que pour l'appuyer ta main soil nécessaire. Depuis ^ingl ans je règne, et je règne sans toi; El j'en eus tout le droit du choix qu'on tît de moi. Le trône où je me sieds n'est pas un bien de race : L'armée a s.'s raisons pour remplir celle place; Son choix en est le litre; et tel est notre sort. Qu'une autre élection nous condamne à la mort. Celle qu'on fil de moi fut l'arrèl de Maurice; J'en vis avec regret le triste sacrifice : Au repos de l'Elat il fallut l'accorder; Mon cœur, qui résistait, fui contraint de céder; Mais pour remettre un jour l'empire en sa famille Je fis ce que je pus, je conservai sa (illc, Et, sans avoir besoin de titres ni d'appui , Je le fais part d'un bien qui n'était pins à lui.

PULCHERIE

Un ch tif centenier des troupes de Mysie, Qu'un gros de mutinés élut par fantaisie,

496 HÉRACLIIJS.

Oser arrofïnmiiiont se ^anlor à mes yeux

D'olrc jiisle seiirnour du bieu do mes aïeux!

Lui qui n'a pour rcmpire aulre droit que ses crimes.

Lui qui de tous les inieus lit aulaiil de victimes,

Croire s'être lavé d'uu si noir attentat

En imputant leur perte au repos de i'Élat!

Il l'ail plus, il me c;oil diune de cette e.cusc!

Soulïre, soulïre à ton tour (pic je te désahuse :

Appiends que, si jadis quelques séditions

Usurpèrent le droit de ces élections.

L'empire était chez nous un bien héréditaire;

Maurice ne l'obtint qu'en gendre de Tibèi'c;

Et l'on voit depuis lui remonter mon destin

Jusqu'au grand Tliéodose, et jusqu'à Constantin.

Et je pourrais avoir l'àme assez abatlue...

PHOCAS

Eh bien! si tu le veux, je te le restitue Cet empire, et consens encor que ta fierté Impute à mes remords rellel de ma bonté; Dis que je te le rends et le lais des caresses Pour apaiser des tiens les ombres vengeresses, El tout ce qui pourra sous quelque autre couleur Autoriser ta haine et flatter ta douleur; Pour un dernier effort je veux souffrir la rage Qu'allume dans ton cœur cet'e sanglante image. Mais que t'a fait mon (ils? ét;iil-il, au berceau. Des tiens que je perdis le juge ou le bourreau? Tant de vertus qu'en lui le monde entier admire Ne l'ont-elles pas fait trop digne de l'empire? En ai-je eu quelque espoir qu'il n'ait assez rempli? Et voit-on sous le ciel prince plis accompli? Un cœur comme le tien, si grand, si magnanime...

PULCHEUIE.

Va, je ne confonds point ses vertus et ton cr-me; Comme ma haine est juste, et ne m'aveugle pas, , J'en vois assez en lui pour les plus grands Et.its; J'admire chaque jour les preuves qu'il en donne; J'honore sa valeur, j'estime sa personne, Et penche d'autant |)Ius à lui vouloir du bien, Que s'en voyant indigne il ne demande rien. Que ses longues hoideurs témuignent qu'il s'irrite