ACTE III, SCÈNE I

Que de la liberté vous feriez votre gloire , Que votre âme en secret lui donne tous ses vœux ; Mais, si je m'en rapporte aux esprits soupçonneux, Vous aidez aux Romains à faire essai d'un mailre, Sous ce flatteur espoir qu'un jour vous pourrez rèlre, La main qui les opprime, et que vous soutenez, Les accoutume au joug que vous leur destinez ; Et, doutant s'ils voudront se faire à l'esclavage, Aux périls de Sylla vous tàtez leur courage.

Le temps détrompera ceux qui parlent ainsi ;

Mais juslifira-t-il ce que l'on voit ici ?

Permettez qu'à mon tour je parle avec franchise,

Votre exemple à la fois m'instruit et in'autorise :

Je juge comme vous sur la foi de mes yeux.

Et laisse le dedans à pénétrer aux dieux.

Ne vit-on pas ici sous les ordres d'un homme?

N'y commandez-vous pas comme Sylla dans Rome ?

Du nom de dictateur, du nom de général.

Qu'importe, si des deux le pouvoir est égal?

Les titres différents ne font rien à la chose :

Vous imposez des lois ainsi qu'il en impose ;

Et, s'il est périlleux de s'en faire haïr,

Il ne serait pas sûr de vous désobéir.

Pour moi, si quelque jour je suis ce que vous êtes,

J'en userai peut-être alors comme vous faites :

Jusque-là...

SERTORIUS

Vous pourriez en douter jusque-là , Et me faire un peu moins rcssemljler à Sylla. Si je commande ici , le sénat me l'ordonne. Mes ordres n'ont encore assassiné personne. Je n'ai pour ennemis que ceux du bien commun ; Je leur fais bonne guerre , et n'en proscris pas un. C'est un asile ouvert que mon pouvoir suprême ; Et si l'on m' obéit, ce n'est qu'autant qu'on m'aime.

POMPÉE

Et votre empire en est d'autant plus dangereux, Qu'il rend de vos vertus les peuples amoureux; Qu'en assujettissant vous avez l'art de plaire ; Qu'on croit n'être en vos fers qu'esclave volontaire ;

72G SERTORIUS

El que la liberté trouvera peu de jour

A détruire un pouvoir que fait régner l'amour.

Ainsi parlent, Seigneur, les âmes soupçonneuses.

Mais n'examinons point ces questions fâcheuses,

Ni si c'est un sénat qu'un amas de bannis

Que cet asile ouvert sous vous a réunis.

Une seconde fois, n'est-il aucune voie

Par où je puisse à Rome emporter quelque joie?

Elle serait extrême à trouver les moyens

De rendre un si grand homme à ses concitoyens.

Il est doux de revoir les murs de la patrie :

C'est elle par ma voix, Seigneur, qui vous en prie;

C'est Rome...

SERTORIUS

Le séjour de votre potentat, Qui n'a que ses fureurs pour maximes d'État ! Je n'appelle plus Rome un enclos de murailles Que ses proscriptions comblent de funérailles; Ces murs, dont le destin fut autrefois si beau. N'en sont que la prison, ou plutôt le tombeau : Mais, pour revivre ailleurs dans sa première force, Avec les faux Romains elle a fait plein divorce; Et, comme autour de moi j'ai tous ses vrais appuis , Rome n'est plus dans Rome , elle est toute où je suis. Parlons pourtant d'accord. Je ne sais qu'une voie Qui puisse avec honneur me donner cette joie. Unissons-nous ensemble , et le tyran est bas : Rome à ce grand dessein ouvrira tous ses bras. Ainsi nous ferons voir l'amour de la patrie. Pour qui vont les grands cœurs jusqu'à l'idolâtrie; Et nous épargnerons ces flots de sang romain Que versent tous les ans votre bras et ma main.

POMPÉE

Ce projet, qui pour vous est tout brillant de gloire, N'aurait-il rien pour moi d'une action trop noire.:' Moi qui commande ailleurs, puis-je servir sous vous?

SERTORIUS

Du droit de commander je ne suis point jaloux : Je ne l'ai qu'en dépôt; et je vous l'abandonne, Non jusqu'à vous servir de ma seule pcrsorme ; Je prétends un peu plus : mais dans cette union