ACTE IV, SCÈNE II

Vous trouvez ma faveur et trop prompte et trop pleine ! L'hymen où je m'apprête est pour vous une gène! "Vous m'en parlez enfin comme si vous m'aimiez!

SERTORIUS

Souffrez, après ce mot, que je meure à vos pieds.

J'y veux bien immoler tout mon bonheur au vôIre;

Mais je ne puis vous voir entre les bras d'un autre.

Et c'est assez vous dire à quelle extrémité

Me réduit un amour que j'ai mal écouté.

Bien qu'un si digne objet le rendit excusable,

J'ai cru honteux d'aimer quand on n'est plus aimable;

J'ai voulu m'en défendre à voir mes cheveux gris,

Et me suis répondu longtemps de vos mépris.

Mais j'ai vu dans votre âme ensuite une autre idée,

Sur qui mon espérance aussitôt s'est fondée;

Et je me suis promis bien plus qu'à tous vos rois ,

Quand j'ai vu que l'amour n'en ferait point le choix.

J'allais me déclarer sans l'offre d'Aristie :

Non que ma passion s'en soit vue alentie ;

Mais je n'ai point douté qu'il ne fût d'un grand cœur

De tout sacrifier pour le commun bonheur.

L'amour de Perpenna s'est joint à ces pensées :

Vous avez vu le reste , et mes raisons forcées.

Je m'étais figuré que de tels déplaisirs

Pourraient ne me coûter que deux ou trois soupirs;

Et , pour m'en consoler, j'envisageais l'estime

Et d'ami généreux et de chef magnanime :

Mais, près du coup fatal, je sens par mes ennuis

Que je me promettais bien plus que je ne puis.

Je me rends donc. Madame; ordonnez de ma vie :

Encor tout de nouveau je vous la sacrifie.

Aimez-vous Perpenna?

VIRIATE

Je sais vous obéir.

Mais je ne sais que c'est d'aimer ni de haïr; Et la part que tantôt vous aviez dans mon àme Fut un don de ma gloire, et non pas de ma flamme. Je n'en ai point pour lui, je n'en eus point pour vous; Je ne veux point d'amant, mais je veux un époux, Mais je veux un héros qui par son hyménée Sache élever si haut le trône où je suis née,

738 SERTORIUS

Qu'il puisse de l'Espagne être l'heureux soutien,

Et laisser de vrais rois de mon sanj? et du sien.

Je le trouvais en vous , n'eût été la bassesse

Qui pour ce cher rival contre moi s'intéresse ,

Et dont, quand je vous mets au-dessus de cent rois ,

Une répudiée a mérité le choix.

Je l'oublirai pourtant, et veux vous faire grâce.

M'aimez-vous ?

SERTORIUS

Oserais-je en prendre encor l'audace?

VIRIATK.

Prenez-la, j'y consens, Seigneur; et dès demain, Au lieu de Perpenna, donnez-moi votre main.

SERTORIUS

Que se tiendrait heureux un amour moins sincère

Qui n'aurait autre but que de se satisfaire ,

Et qui se remplirait de sa félicité

Sans prendre aucun souci de votre dignité !

Mais quand vous oubliez ce que j'ai pu vous dire,

Puis-je oublier les soins d'agrandir votre empire;

Que votre grand projet est celui de régner?

VIRIATE

Seigneur, vous faire grâce, est-ce m'en éloigner?

SERTORIUS

Ah ! Madame , est-il temps que cette grâce éclate ?

VIRIATE

C'est cet éclat, Seigneur, que cherche Viriate.

SERTORIUS

Nous perdons tout , Madame , à le précipiter.

L'amour de Perpenna le fera révolter;

Souffrez qu'un peu de temps doucement le ménage.

Qu'auprès d'un autre objet un autre amour l'engage :

Des amis d'Aristie assurons le secours

A force de promettre, en différant toujours.

Détruire tout l'espoir qui les lient en haleine ,

C'est les perdre, c'est mettre un jaloux hors de peine ;

Dont l'esprit ébranlé ne se doit pas guérir

De celte impression qui peut nous l'acquérir.

Pourrions-nous venger Rome après de telles pertes?

Pourrions-nous l'affranchir des misères souffertes?

Et de ses intérêts un si haut abandon...