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petits navires puissent approcher des lieux ou Ton fait le sel : et ne faut douter que nos prédécesseurs n'ayent aussi esté contraints de former des canaux es lieux ou il ne s'en est point trouvé de nature : car autrement ils ne pourroyent tirer le sel desdits marez : d'autant que les plates formes sont faites si fort obliques qu'il semble que c'est un labyrinte, et ne sçauroit-on faire une lieuë au travers qu'elle n'en monte à plus de six, à cause des environnements qu'il faut faire pour en sortir : et si quelque estranger y estoit enclos, à peine en pourroit-il sortir sans conduite, par ce qu'il faut trouver un grand nombre de pontages, qu'il faut chercher l'un à dextre et l'autre à senestre, quelque fois tout au contraire du lieu où l'on veut aller : Car il faut entendre que tout le platin des marez est concave de canaux, de jards, de couches ou de champ de marez ; aucuns desdits champs sont quarrez et autres longs et estroits, d'autres en forme d'esquerre ; afin que toute la terre soit employée •en façon de marez : tout ainsi qu'en une ville les premiers éditians ont pris place communément quarrée à leur commodité, et les derniers ont pris les places et restes des autres, ainsi qu'elles se sont trouvées : le semblable s'est fait es niarez, car les premiers ont pris place à leur commodité le plus près des canaux et de la mer, qu'il leur a ■esté possible, et les derniers venus ont pris les places, non pas telles qu'ils désiroyent, mais ils les ont édifiées quelque fois es lieux bien lointains des canaux et rives de la mer qui cause que ceux là ne se sont pas tant vendus : d'autant que les frais de l'aménage du sel sont par trop grands.

Autres ont édifié des marez qui sont de peu de valeur, parce que bien souvent l'eau leur défaut au plus grand besoing, d'autant que les canaux, jards et couches ne sont pas assez bas en terre pour recouvrer de l'eau de la mer à leur souhait, et faut icy noter un poinct singulier qui est .qu'en chacun marez il y a un canal fait à force d'hommes

pour amener Tcau de la mer dans le jard et autres canaux comme petites rivières qui servent pour amener les barques entre plusieurs marez, dedans lesquelles on porte le sel au grand navire, comme j'ay dit une autre fois : par tel moven toute la terre de la vallée des marez est labourée, fossoyée et retranchée pour Futilité et service dudit sel, et pour ces causes ai-je dit cy-dessus que si un estranger estoit au milieu des marez, ores qu'il verroit le lieu où il voudroit aller, à peine en pourroit-il sortir : d'autant que bien souvent il luy faudroit tourner le dos pour chercher les pontages : aussi qu^il n'y a chemin ni voye que seulement les bossis qui sont érigez par lignes obliques, et n'est possible de trouver chemin ni voye dans lesdits marez, autre que les bossis, lesquels sont haut eslevez, par ce que toutes les vuidanges des champs des marez y ont esté mises, et si Ton y estoit en hyver. Ton verroit tous lesdits champs couverts d'eau, comme de grands estangs, sans apparoir aucune forme d'icieux. Ce qui a fait que aucuns peintres ayants esté envoyez es isles pour sçavoir la cause pourquoy il est impossible de passer une armée au travers desdits marez, ont esté deceus : d'autant qu'ils v sont allez es saisons que l'eau estoit dedans lesdits marez, et e i ont rapporté des figures incertaines. Du temps que l'on vouloit ériger la gabelle au pays de Guienne, le sieur de la Trimouille et le général Boyer envoyèrent un maistre Charles (peintre fort excellent) sur les isles, pour remarquer les passages; ledit peintre apporta figure certaine et au vray des bourgs et villages : mais quant est des formes des marez, ce n'estoit que confusion en sa figure : d'autant que pour lors les marez estoyent couverts d'eau ; et pour mieux te le faire entendre, il faut nécessairement qu'après que les chaleurs sont passées et qu'il n'y a plus apparence de faire du sel, les sauniers, pour la conservation des marez, ouvrent certaines bondes des canaux qui passent par le jard et par ces con-

chcs et laissent entrer Teai: dans Icsdits marcz jusques à ce que toutes les formes soyent couvertes. Car s'ils laissoyent lesdits marez descouverts, les gelées les dissiperoyent en telle sorte qu'il les faudroit refaire tous les ans : mais par le moyen de Teau ils sont conservez d'une année à autre.

Et afin que tu entendes mieux que le sel n'est pas une chose qui se puisse faire aisément et à peu de frais, il convient noter que Ton n'en peut faire que pendant trois ou quatre mois de Tannée, pendant les grandes chaleurs. Et pour le premier préparatif du sel, il faut prendre Peau de la mer au plein de la lune du mois de Mars. Car en ce temps-là, la mer est plus haute et enflée qu'en nulle saison, et lors e^u'elle est en sa pleine grandeur, les sauniers desbondent les conduits des canaux et grandes tranchées, pour emplir ce grand réceptacle qu'ils appellent jard, lequel faut qu'il contienne autant d'eau qu'il en fait besoing pour faire le sel jusques à la pleine lune du mois de juillet, auquel temps la mer se remet en sa grandeur et hautesse, comme celle de Mars, et alors un chascun saunier se travaille à remplir le jard : toutesfois quelque labeur et diligence que nos prédécesseurs sauniers ayent sçeu faire, si est ce que quand un esté est fort sec, il y a plusieurs marez qui ne font rien une partie de l'esté : Car l'eau du jard estant faillie devant le temps, ils n'ont aucun moyen d'en remettre d'autre, si ce n'est au temps des grandes malignes (qu'ils appellent) qui est lors que la mer est en sa superbe grandeur. Voilà pourquoy les marez qui sont près du port, et qui peuvent avoir de l'eau au plein de toutes les lunes, sont beaucoup plus estimez que les autres.

Il faut aussi noter un poinct qui est que si durant que, l'on fait le sel il advenoit une pluye l'espace d'une nuict ou d'un jour, mesmes seulement deux heures, l'on ne sçauroit faire de sel de quinze jours aprez : par ce qu'ils faudroit nettoyer tous les marez et oster l'eau d'iceux,

aussi bien la salée que la douce, tellement que s'il pieuvoit tous les quinze jours une fois, Ton ne feroit jamais de sel à la chaleur du Soleil : parquoy faut croire qu'aux régions et contrées pluvieuses et froides. Ton n'y sçauroit faire de sel à la manière qu'il se faites isles de Xaintonge, encores qu'ils eussent toutes les autres commoditez cy-dessus alléguées.

Il est encores besoing d'entendre qu'auparavant que faire le sel, il faut épuiser toute l'eau qui est dans les marez, laquelle y avoit esté mise pour les conserver en hyver : ce qui n'est pas un petit labeur ; et ayant nettoyé tous lesdits marez communément au mois de May, quand le temps vient à s'eschauffer, ils lâchent les bondes pour laisser passer telle quantité d'eau qu'ils veulent, laquelle ils font coucher dedans les couches, entablements, moyens et viresons, afin qu'elle se commence à eschaufer, et estant eschaufée, ils la mettent à sobriété dedans les aires où l'on fait cresmer le sel. Et pour mieux te monstrer encores la dépense desdits marez, il faut entendre qu'en chascun champ de marez il y a deux escluses faites en manière d'un pont, lesquelles ne se peuvent faire qu'avec grands dépens, à cause de la grandeur du bois : car il faut que les montans viennent du fond et concavité du canal bien profond, et les pièces traversantes servent de passer hommes et chevaux : ils nomment lesdits ponts, l'un la varengne et l'autre le gros mas : parce qu'il sert aussi à retenir les eaux du jard. Outre lesdits ponts, en chacun marez il y a plusieurs pièces de bois qui sont percées tout du long, pour faire passer les eaux, de degré en degré. En chascun champ de marez, il faut bien une pièce de bois autant longue que le pied d'un grand arbre, laquelle est percée tout du long, qu'ils appellent Tamezau, et faut que ledit pied d'arbre soit bien gros, et les autres pièces qui sont moindres, sont percées selon leur grosseur. Je te di ceci afin que tu entendes que les bois

des marez, estans pourris ou bruslez, les forest de la Guyenne ne sçauroyent suffire pour les refaire. Et ny a homme ayant veu le labeur de tous les marez de Xaintonge, qui ne jugeast qu'il a fallu plus de despence pour les édifier, qu'il ne faudroit pour faire une seconde ville de Paris.

THÉORIQUE

Voire, mais ceux qui se sont mes.lez d'escrire par cy-devant, disent que le sel provient de Tescume de la mer, et mesme un autheur (qui a escrit, depuis que le sel est si cher, un petit livre, de Texcellence, dignité et utilité du sel) Ta ainsi dit, et semblablement a dit que nous serions bien heureux si nous avions une fontaine d'eau salée en France, comme ils ont en la Lorraine et autres pays.

Tu peux bien avoir entendu par mon discours le contraire de leur dire, il n'est pas besoing que j'en répète quelque chose. Et quant à Tautheur que tu m'as allégué, il n'entend pas bien ce qu'il a mis en son livre, et plusieurs, le croyans, se pourront abuser : Car quant il y auroit cent fontaines d'eau salée en France, elles ne sçauroient suffire à la moitié du royaume. Et qui plus est, quant il y en auroit mille, elles seroyent inutiles. Car où sont les bois pour faire ledit sel ? j'ose bien dire que toutes les forest de France ne sçauroient faire en cent ans autant de sel de fontaines ou de puits salez qu'il s'en fait en une seule année en Xaintonge, à la chaleur du soleil ; non pas une année, mais seulement depuis la my-May jusques à la my-Septembre. Car ils n'en sçauroyent faire en autre saison. Il y a des puits ou fontaines en Lorraine, desquels l'ont fait grande quantité de sel : mais je te prie, considère un peu la grande despense. La chaudière où l'on fait bouillir l'eau, a trente pieds de long et autant de large, elle est maçonnée

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sur un four qui a deux gueules, et à chacune gueule il y a deux hommes qui ne cessent de jetter bois dans icelles. Il y a un grand nombre de chariots pour charier le bois, et des hommes pour le mettre près du four, autres sont au bois pour le couper. L'on tient pour certain que toutes les années, il faut la levée de mil arpens ou quartiers de bois taillis pour entretenir lesdittes fournaises, et Tordre est tel qu'il y a quatre mil quartiers de bois destinez pour Tentretenement des fours : et par chascun an, Ton en coupe mil quartiers, et au bout de quatre ans les quatre mil quartiers estans coupez, ils recommencent au premier milier qui avoit esté coupé. Or considère, si quelqu'un avoit en France mil quartiers de bois taillis, s'il voudroit bailler la levée dudit bois pour le prix que pourroit estre vendu le sel qui se feroit de dix mille quartiers, il est certain que le bois vaudroit plus, et s'en trouveroit plus d'argent que du sel. Et combien que le bois ne couste rien au Duc de Lorraine, si est ce que les frais de faire le sel au feu, sont si grands que le sel est trois fois plus cher en Lorraine, que non pas en France. O combien la béatitude de la France est plus grande en cest endroit que celle des autres nations! Et combien qu'en Portugal il s'en face à la chaleur du Soleil, si est ce qu'il n'est pas si naturel que celui de Xaintonge : par ce qu'il a une acuité si grande et corrosive que plusieurs en ayant salé des lards ont trouvé des trous et incisions que les gros grains de sel avoyent fait au travers desdits lards. Quant est de celuy de Lorraine, tant il s'en faut qu'il soit si conservatif que celuy de Xaintonge, que bien souvent les lards dudit lieu sont tous remplis de vers après avoir esté salez. Plusieurs royaumes estrangers, ayant quelque quantité de sel en leur pays, ne laissent pour cela d'en venir quérir en France, et quand ils en ont, ils l'augmentent et accroissent du leur : ceux des Ardennes sçavent très-bien que le sel de Xa-intonge est meilleur que celuy de Lorraine,

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et pour ces causes ils sont soigneux d'en avoir : ils le connaissent à la couleur et grosseur : car les grains du sel qui est congelé au soleil, sont plus gros que de celuy qui est fait au feu, et faut croire que le sel de Xaintonge est aussi blanc que nul autre sçauroit estre : Mais par ce que la terre des marez est noire, ceux qui font le sel, ne le peuvent tirer hors des aires sans racler et entremêler quelque peu de terre : ce qui luy oste une partie de sa blancheur : toutesfois, quand les sauniers commencent à faire du sel, ils en font d'aussi blanc que neige, pour servir à table, et en font des présens à leurs parents et amis, qui sont espars es terres douces. Ils prennent ledit sel blanc tout dessus, avant que de racler jusques au fond, et sans esmouvoir rien de laditte terre. Ce n^est donc pas la faute de Peau, que le sel de Xaintonge ne soit aussi blanc que celuy des autres pays. Et ne faut plus avoir opinion qu'il s'en fasse de Tescume de la mer, ainsi que l'on l'a creu jusques aujourd^huy.

Le sel blanchit toutes choses.

Et donne ton à toutes choses.

Et si fortiffie toutes choses.

Et si est compagnon de toutes natures.

Et si entretient l'amitié entre le masle et la femelle.

Et si aide à la génération de toutes choses animées et végétatives.

Ilempesche la putréfaction et endurcist toutes choses.

Il aide à la veue et aux lunettes.

Sans le sel, il seroit impossible de faire aucune espèce de verre.

Toutes choses se peuvent vitrifier par sa vertu.

Il donne goust à toutes choses.

Il aide à la voix de toutes choses animées, voire à toutes espèces de métaux et instruments de musique.