CHAPITRE XXI

Aj'is et remèdes contre les mauvaises amitiés.

Remède pour s'en précautionner. — La garde du cœur est importante. — Autre remède pour ren:;ncer à ce qu'a amené la faiblesse ou la vanité. — Marquj du partait dégagement de ces choses. — Avis important contre le dégagement qui n'est qu'imparfait.

AÏS quels remèdes contre cette engeance et fourmilière de folles amours et fohitreries? Soudain que vous en aurez les premiers sentiments , tourne:{-pous court de l'autre côté, et avec une détestation absolue de cette vanité, courez à la croix du Sauveur et prenez sa couronne d'épines pour environner votre cœur, afin que ces petits renardeaux n'en approchent pas, Garde:{ bien de venir à aucune sorte de composition avec cet ennemi ; ne dites pas : Je l'écouterai, mais je ne ferai rien de ce qu'il me dira; je lui prêterai l'oreille, mais je lui refuserai le cœur. O ma Philothée ! pour Dieu , soyez rigoureuse en telles occasions ; le cœur et les oreilles s'entretiennent l'un à l'autre, et comme il est impossible d'empêcher un torrent qui a pris sa descente par le penchant d'une montagne, aussi est-il difficile

TROISIKME l'AUTlE, f.HAPnUi: \\l 2S-

d'empêchcr que la parole qui est tombée en l'oreille ne fasse soudain sa chute dans le cœur. Les chèvres, selon Alcméon, halcincnt par les oreilles et non par les naseaux; il est vrai q.u'Aristote le nie. Or, ne sais-Je ce qu'il en est, mais je sais bien pourtant que notre cœur haleine par l'oreille, et que comme il aspire et exhale ses pensées par la langue, il respire aussi par l'oreille, par laquelle il reçoit les pensées des autres. Gardons donc soi-* gneusement nos oreilles de Tair des folles paroles; car autrement, soudain notre cœur en serait empesté. N'écoutez nulle sorte de mauvais propos, sous quelque prétexte que ce soif, en ce seul cas il n'y a point de danger d'être incivile et agreste.

Ressouvenez-vous que vous avez voué votre cœur à Dieu (i\ et que votre amour lui étant sacrilié, ce serait donc un sacrilège de lui en oter un seul brin -, sacrifiez-le-lui plutôt derechef par mille résolutions et protestations, et, vous tenant entre elles, comme un cerf dans son fort, réclamez Dieu : il vous secourra, et son amour prendra le vôtre en sa protection, afin qu'il vive uniquement pour lui.

Que si vous êtes déjà prise dans ces tristes filets, oh Dieu ! quelle difticulté de vous en déprendre ! Mettez-vous devant sa divine Majesté, connaissez en sa présence la grandeur de votre misère, votre faiblesse et vanité-, puis, avec le plus grand effort de cœur qu'il vous sera possible, détestez ces im-

(i) Le saint Docteur rappelle ici la protestation marquée au chapitre xx de la première partie.

prudences commencées, abjurez la vaine profession que vous en avez faite, et, d'une grande et trèsabsolue volonté, arrêtez en votre cœur et vous résolvez de ne jamais plus rentrer en ces jeux et entretiens mauvais.

Si vous vous pouvez éloigner de Tobjet, je l'approuverais infiniment- car comme ceux qui ont été mordus des serpents, ne peuvent pas aisément guérir en la présence de ceux qui ont été autrefois blessés de la même morsure, ainsi la personne qui est piquée de ces misères en guérira difficilement, tant qu'elle sera proche de l'autre qui aura été atteinte de la même piqûre. Le changement de lieu sert extrêmement pour apaiser les ardeurs et inquiétudes, soit de la douleur, soit de Taffection. Le garçon duquel parle saint Ambroise, au livre second de la Pénitence, ayant fait un long voyage, revint entièrement délivré des folles amours qu^il avait exercées, et tellement changé, que la sotte personne le rencontrant et lui disant :

— Ne me connais-tu pas? je suis bien moi-même.

— Oui-da, répondit-il, mais moi je ne suis pas moi-même. L'absence lui avait apporté cette heureuse mutation. Et saint Augustin témoigne que, pour alléger la douleur qu'il eut en la mort de son ami, il s'ôta de Tagaste, où celui-ci était mort, et s'en alla à Carthage.

Mais qui ne peut s'éloigner, que doit-il faire? Il faut absolument retrancher toute conversation particulière, tout entretien secret, toute douceur des yeux , tout souris , et généralement toutes sortes de communications qui peuvent nourrir ce