CHAPITRE XLI

Un mot aux vierges.

Avis aux âmes qui prétendent au mariage, — A celles qui sont appelées aux noces spirituelles. — Lectures utiles à ces âmes. — Choix d'un bon directeur.

*^^J{^^ VIERGES, je n'ai à vous dire que ces trois ^^T mots ; car vous trouverez le reste ailleurs. iP^^ Si vous prétendez ait mariage temporel, gardez donc jalousement votre cœur pour celui que Dieu vous donnera pour époux. Mais si votre bonheur vous appelle aux chastes et virginales noces spirituelles, et qu'à jamais vous veuillez conserver votre virginité, oh ! Dieu, conservez votre cœur le plus délicatement que vous pourrez pour cet Epoux divin, qui, étant la pureté même, n'aime rien tant que la pureté, et à qui les prémices de toutes choses sont dues. Les épîtres de saint Jérôme vous

(i) Reportés au dernier volume de et uuvrage.

TROISIKMK PAKTIK, CIIAIMTUK XI. l ibf)

fourniront tous les avis qui vous sont nécessaires (i\ Et puisque votre condition vous oblige à Tobéissance, choisissez un guide, sous la conduite duquel vous puissiez plus saintement dédier votre cœur et votre corps à la divine Majesté.

(i) Le Saint parle ici des admirables lettres de saint Jérôme .1 Kustochium, tille de sainte Paula. Les mieurs n'étant plus aujourd'hui ce qu'elles étaient au temps de saint Jérôme, plusieurs de ces lettres ne seraient plus utiles à des vierges chrétiennes; et le conseil de saint François de Sales s'applique à des choix qui ont été faits et que l'on trouve dans plusieurs collections abréirées des Pères de l'EcIisc.