CHAPITRE PREMIER

Ou il faut chaque année renouveler les bons propos par les exercices suivants .

Itilitô du renouvellement des bons propos. — Exemple. — Avantages de cet exercice. — Exemple de cette pratique employée par les premiers chrétiens. — .Manière de se servir de cette méthode.

^f>^ E premier point de ces exercices consiste à ^JT/^ bien reconnaître leur importance. Notre ^^^kj nature humaine déchoit aisément de ses bonnes affections, à cause de

la fragih'té

(i) L'usage de la retraite spirituelle est trop rare parmi les personnes pieuses qui vivent dans le monde. Plusieurs sans

et mauvaise inclination de notre chair, qui appesantit rame et la tire toujours en contre-bas, si elle ne s'élève souvent en haut à vive force de résolution; ainsi que les oiseaux retombent soudain en terre, s'ils ne multiplient les élancements et traits d'ailes pour se maintenir au vol. Pour cela, chère Philothée, vous avez besoin de réitérer et répéter fort souvent les bons propos que vous avez faits de servir Dieu, de peur que, ne le faisant pas, vous ne retombiez en votre premier état, ou plutôt en un état beaucoup pire; car les chutes spirituelles ont cela de propre, qu elles nous précipitent toujours plus bœs que n était Vétat auquel nous étions montés en haut à la dévotion. Il n'y a point d'horloge, pour si bonne qu'elle soit, qu'il ne faille remonter ou bander deux fois le jour, au matin et au soir, et puis, outre cela, il faut qu'au moins une fois Tannée on la démonte de toutes pièces pour ôter les rouillures qu'elle aura contractées, redresser les pièces forcées, et réparer celles

doute se retirent pour quelques jours dans des maisons religieuses, où elles trouvent tous les secours nécessaires pour bien suivre les exercices accoutumés en cette circonstance. Mais le plus grand nombre, ne pouvant pas quitter, même pour ce peu de temps, la direction d'une maison ou d'autres devoirs d'état, se résigne à ne pas faire de retraite. C'est un tort. Ces personnes ont dans les pages qui suivent, tracé de main de maître, tout le plan d'une excellente retraite, et elles le pourraient suivre sans aucun dommage pour leurs occupations ordinaires. Nous ne saurions les exhorter trop vivement à ne pas laisser inutile un secours de ce prix, et nous savons, pour l'avoir vu cent fois, quelle abondance de fruits Dieu donne d'en retirer, quand une âme se met pour quelques jours à l'école de ce grand Docteur de la piété chrétienne.

( i\(iri) vM- l'AKTir. rit Ai'iiui' l'HiMii i; 447

qui sont usées. Ainsi, celui qui a un \rai soin de son cher cœur doit le remonter en Dieu au soïr et au matin, par les exercices marqués ci-dessus; et outre cela, il doit plusieurs fois (cVst-à-dire : de temps en temps; considérer son état, le redresser et accommoder, et enfin, au moins une fois Vannée, il le doit démonter, et rei^arder par le menu toutes les pièces, c'est-à-dire, toutes ses allections et passions, afin de réparer tous les défauts qui y peuvent être. Et comme Thorloger oint avec quelque huile délicate les roues, les ressorts et tous les mouvants de son horloge, afin que les mouvements se fassent plus doucement et qu'ils soient moins sujets à la rouillure, ainsi la personne dévote, après la pratique de ce démontement de son cœur, pour le bien renouveler, le doit oindre par les sacrements de confession et de T Eucharistie. Cet exercice réparera vos forces abattues par le temps, échauffera votre cœur, fera reverdir vos bons propos et refleurir les vertus de votre esprit.

Les anciens chrétiens le pratiquaient soigneusement au jour anniversaire du baptême de Notre- Seigneur, auquel comme dit saint Grégoire, évêque de Nazianze, ils renouvelaient la profession et les protestations qui se font en ce sacrement. Faisonsen de même, ma chère Philothée, nous y disposant très-volontiers et nous y employant fort sérieusement.

Ayant donc choisi le temps convenable, selon l'avis de votre père spirituel, et vous étant un peu plus retirée en la solitude et spirituelle et réelle, que l'ordinaire, vous ferez une, ou deux, ou

trois méditations sur les points suivants, selon la méthode que je vous ai donnée en la seconde Partie.