PREFACE GENERALE

charmante de son esprit, font qu'au milieu des pages les plus saintes, les plus excellentes du bon Saint, on rencontre encore assez fréquemment des phrases, des comparaisons tellement choquantes pour des esprits moins innocents et des habitudes plus réservées, telles que sont les nôtres, qu'on est embarrassé pour les lire, même tout bas*, à plus forte raison, lorsqu'il s'agit, comme dans les communautés, d'en faire tout haut et publiquement la lecture.

Pour cette raison, et cette raison seule, presque toutes les communautés religieuses, y compris celles de la Visitation, se trouvent privées de la lecture intégrale des ouvrages les plus importants de saint François de Sales. Et malgré le très-grave inconvénient de voir tant d'âmes d'élite sevrées de la nourriture incomparable des œuvres complètes, c'est-à-dire des directions complètes du meilleur des Maîtres de la vie spirituelle, on ne peut s'empêcher de louer la prudence, la délicatesse des supérieurs qui tiennent à l'écart la collection des œuvres de saint François de Sales.

L'objet principal de cette nouvelle édition des Œuvres spirituelles complètes du saint Docteur est de parer à cet inconvénient majeur et de rendre ainsi aux âmes les plus chères au cœur de Jésus- Christ, l'accès familier, intime, de ce directeur par excellence , dont les paroles sont de véritables rayons de lumière, et dont les conseils, si doux et

PRKKACE GÉNÉRALE XIII

si forts tout ensemble, sont des trésors qu'on ne trouve point ailleurs.

A ce point de vue, cette nouvelle Edition, qu'on n'oserait point appeler expurgée, par respect pour l'innocence même et la sainteté du bienheureux Eveque de Genève, se recommande comme un service éminent rendu non-seulement aux communautés religieuses, mais aux petits et grands séminaires, mais aux noviciats, mais à quantité de jeunes femmes et de jeunes filles pieuses, vivant dans le monde.

Cette nouvelle Édition a encore d'autres qualités très-précieuses, comme on pourra s'en convaincre en la parcourant. Outre la perfection typographique, qui n'est certes point à dédaigner quand il s'agit de livres usuels; outre un format très-commode, inusité jusqu'à ce jour pour les Œuvres Complètes de saint François de Sales; outre de précieux soulignés qui tiennent lieu des notes marginales employées dans les vieilles éditions et qui fixent, sans fatigue, l'attention du lecteur, il se trouve ici, grâce à la profonde connaissance de toutes les Œuvres du Saint, une excellente coordination de toutes les matières et une table alphabétique, vraiment générale, qui offre aux prédicateurs et à tous ceux qui veulent étudier saint François de Sales d'une manière logique et complète, une analyse trèsexacte, très-sûre.

Pour toutes ces raisons, et sans oublier le prix