CHAPITRE IV

De la nécessité d'un conducteur pour entrer et faire progrès en la dévotion (i).

Importance d'un bon directeur pour la vie dévote. — Moyen de l'obtenir. — Manière de traiter avec lui. — Importance de se bien faire connaître à son directeur. — Quel doit en être le clioix. — Quelles doivent être ses qualités.

]e jeune Tobie commandé d'aller en Rages : « je ne sais nullement le chemin, ditl^^^^^i il. — Va donc, répliqua le père, et cherche quelque homme qui te conduise. » Je vous dis de même, ma Philothée : voulez-vous à bon escient vous acheminer à la dévotion ? Cherchez quelque homme de bien qui vous guide et conduise. C'est ici r avertissement des avertissements. « Quoique vous cherchiez, dit le dévot Avila, vous ne trouverez jamais si assurément la volonté de Dieu que par le chemin de cette humble obéissance, tant recommandée et pratiquée par tous les anciens dévots. » La bienheureuse mère Thérèse, voyant que Madame Catherine de Cordoue faisait de gran-

(i) Voir sur ce sujet important l'iippendicc, à la fin de Y Introduction à la vie dévote.

dos pénitences, désira lort de l'imiter en cela, contre l'avis de son confesseur, qui le lui détendait, auquel elle était tentée de ne point obéir sur ce point. Et Dieu lui dit : ma fille, tu tiens en obéissant un bon et assuré chemin ^ vois-tu la pénitence qu'elle fait ? mais moi je fais plus de cas de ton obéissance. Aussi elle aimait tant cette vertu, qu'outre l'obéissance qu'elle devait à ses supérieurs, elle en voua une toute particulière à un excellent homme, s'obligeant à suivre sa direction et conduite, ce dont elle fut infiniment consolée; comme après et avant clic, plusieurs bonnes urnes,- qui, pour se mieux assujettir à Dieu, ont soumis leur volonté à celle de ses serviteurs ; ce que sainte Catherine de Sienne loue infiniment en ses dialogues. La dévote princesse sainte Elisabeth se soumit avec une extrême obéissance au docteur M. Conrad. Et voici Tun des avis que le grand saint Louis donna à son fils avant de mourir : « Conlesse-toi souvent-, élis un confesseur capable qui soit d'une grande sagesse et qui te puisse sûrement enseigner à faire les choses qui te sont nécessaires. »

(( L'ami fidèle, dit l'Ecriture sainte, est une forte protection -, celui qui l'a trouvé a trouvé un trésor. L'ami fidèle est un médicament de vie et d'immortalité; ceux qui craignent Dieu le trouvent. » Ces divines paroles regardent principalement l'immortalité, comme vous voyez, pour laquelle il faut, sur toutes choses, avoir cet ami fidèle qui guide nos actions par ses avis et ses conseils, et, par ce moyen, nous garantir des embûches et trompe-

ries du malin. Il nous sera comme un trésor de sagesse en nos afflictions, tristesses et chutes; il nous servira de médecin, pour alléger et consoler nos cœurs dans les maladies spirituelles; il nous gardera du mal, et rendra notre bien meilleur; et quand il nous arrivera quelque infirmité, il empêchera qu'elle ne soit à la mort, car il nous en relèvera.

Mais qui trouvera cet ami ? Le sage répond : « Ceux qui craignent Dieu, » c'est-à-dire, les humbles, qui désirent fort leur avancement spirituel. Puisqu'il vous importe tant, Philothée, d'aller avec un bon guide en ce saint voyage de dévotion, priez Dieu avec une grande instance, qu'il vous en fournisse d'un qui soit selon son cœur; et ne doutez point; car, quand il devrait envoyer un ange du ciel comme il fit au jeune Tobie, il vous en donnera un bon et fidèle.

Or ce doit toujours être un ange pour vous : c'est à-dire, quand vous Taurez trouvé, ne le considérez pas comme un simple homme, et ne vous confiez point en lui, ni en son savoir humain; mais en Dieu, lequel vous favorisera, et vous parlera par Tentremise de cet homme, mettant dans son cœur et dans sa bouche ce qui sera requis pour votre bonheur; de sorte que vous le devez écouter comme un ange qui descend du ciel pour vous y mener. Traitez avec lui à cœur ouvert, en toute sincérité et fidélité, lui manifestant clairement votre bien et votre mal, sans feinte, ni dissimulation; et par ce mo3^en, votre bien sera examiné et plus assuré, et votre mal sera corrigé