DUELS

La douceur des mœurs, l'hahitude de vivre dans la société, ont plus contribué que les lois à diminuer la fureur des duels. Louis XIV n'a réellement détruit que l'usage d'appeler des seconds. Ses lois n'ont pas empêché que de Stockholm à Cadix , tout gentilhomme qui refuse un appel, ou qui souffre une injure, ne soit déshonoré. Louis XIV lui-même n'eût ni osé, ni voulu forcer un régiment à conserver un officier qui eut obéi à ses édits. Établir la peine de mort contre un homme qui a prouvé qu'il préférait la mort à l'infamie, est une loi également absurde et barbare, digne , en un mot , de la superstition qui l'avait inspirée.

DUQLÈNE (2).

Duquêne fut mal récompensé, parce qu'il était piotestant. Louis XIV le lui fit sentir un jour :

(i) Voltaire, tome XXXI, p. 2o3.

(2) Voltaire, tome XX, p. SgS.

Sire, lui répondit Duquêne, quand y ai combattu pour Votre Majesté, je liai pas songé si elle était dune autre religion que moi. Son fils , forcé de s'expatrier, après la révocation de l'édit de Nantes, se relira en Suisse, où il acheta la tene d'Eaubonne. Il y porta le corps de son père qu'il avait été obligé de faire enterrer en secret.

On lit sur son tombeau :

La Hollande a fait ériger un mausolée à Ruyter,

Et la France a refusé un peu de cendre à son vainqueur.

EAU (i).

L'eau est une substance qui reste dans l'état de liquidité à un degré de chaleur connu; il faudrait, pour qu'elle se changCcât en terre, que, sans perdre aucun de ses principes, ou sans se combiner avec un principe étranger, elle perdit cette propriété, soit pyr l'action du feu , soit par l'effet de la végétation. Si on met de l'eau distillée dans un vase de verre fermé hermétiquement, et qu'on l'expose à une chaleur modérée pendant un long temps, l'eau se trouble, diminue de volume, et on voit une terre fine et légère , qui , après être restée répandue dans la liqueur, se précipite au fond du vase. Mais on a observé que le vase était attaqué par l'eau , qu'il avait perdu de son poids, et que cette terre était produite,

(i) Voltaire, tome XXXI, p. afi/,.

du moins à très-graiule partie, par la combinaison de l'eau avec la substance du vase. Si l'on plante une branche de saule dans de l'eau distillée, et qu'on l'arrose avec de l'eau aussi distillée, elle croît et acquiert par conséquent plus de terre qu'elle n'en contenait d'abord. Mais cette quantité de terre est trèspeu de chose; et comme l'eau distillée contient elle-même un peu de terre qui s'enlève dans la distillation , comme il peut s'en trouver aussi dans l'air que la plante absorbe, on peut expliquer cette augmentation de terre dans la plante, sans être obligé de recourir à une véiitable transformation de l'eau. On pourrait dire aussi que l'eau , dans la végétation , perdant quelques-uns de ses principes, ou se combinant avec ceux que l'air peut fournir, devient une substance infusible à un degré de chaleur plus grand que celui qu'elle avait.

Les expériences, les observations ne prouvent donc point que l'eau se transforme en terre ; cependant, dans les détails des expériences, il se présente plusieurs circonstances qui paraissent favorables à cette opinion.

ÉCLIPTIQDE (i).

Il est prouvé que l'obliquité de l'écliptique n'est point constante, et c|u'elle éprouve une variation sensible dans l'espace d'un siècle; mais doit-on supposer que l'écliptique ail une révolution comme celle

(1) Voltaire, loine XXXI, p. ^^80.

4oO NOTES

de la précession des éfjuinoxes, ou un simple balancement, ou bien qu'outre ce balancement elle ait une tendance à se rapprocher du plan de Jupiter et de Saturne? Toutes ces combinaisons sont possibles, et ni les observations, ni le calcul ne peuvent nous apprendre encore laquelle mérite la préférence; il n'en faut pas être surpris : nous n'avons d'observations exactes que depuis un siècle environ, et il n'y a qu'un peu plus de trente ans que nous savons appliquer le calcul à ces grandes questions.

Au reste, le changement qui résulterait de cette révolution de l'écliptique , affecterait surtout la température des différentes parties du globe, la durée de leurs jours , les mouvements apparents des corps célestes, etc., mais influerait très-peu sur l'équilibre des fluides placés à la surface.