DICTIONNAIRE PHILOSOPHIQUE

Nous avons réuni , sous le titre de Dictionnaire philosophiqiui , les questions sur l'Encyclopédie; le Dictionnaire philosophique, réimprimé sous le titre de la liaison par alphabcL; un dictionnaire manuscrit, intitulé V Opinion en alphabet; les articles de M. de Voltaire, insérés dans l'Encyclopédie; enfin plusieurs articles destinés pour le Dictionnaire de l'Acadéniie française.

298 l'homme aux QLARAWTE ECUS.

Ou y a joint un grand nombre de morceaux peu étendus, qu'il eût été difficile de classer dans quelques-unes des divisions de cette collection.

On trouvera nécessairement ici quelques répétitions; ce qui ne doit pas surprendie, puisque nous réunissons des morceaux destinés à faire partie d'ouvrages différents. Cependant on les a évitées autant qu'il a été possible de le faire, sans altérer ou mutiler le texte.

L'HOMME àUX QUARANTE ECUS.

Après la paix de 1748, les esprits parurent se porter, en France, vers l'agriculture et l'économie politique, et on publia beaucoup d'ouvrages sur ces deux objets. M. de Voltaire vit avec peine que, sur des matières <|ui touchaient de si près au bonheur des hommes, l'esprit de système vînt se mêler aux observations et aux discussions utiles. C'est dans un moment d'humeur contre ces systèmes, qu'il s'amusa à faire ce roman. On venait de proposer des moyens de s'enrichir par l'agriculture, dont les uns demandaient des avances supérieures aux moyens des cultivateurs les plus riches, tandis que les autres offiaient des profits chimériques. On avait employé , dans un grand nombre d'ouvrages, des expressions bizarres, comme celle de despotistni' légal, pour exprimer le gouvernement d'un souverain absolu, qui conformerait toutes ses volontés aux principes démontrés de l'économie politique; comme celle