A L'ACIDE MARIN VOLATIL

Nous avons été chargés par l'Académie, M. Macquer, M. de Montigny et moi, de lui rendre compte d'un mémoire de M. le. duc de Ghaulnes, membre de la Société royale de Londres, intitulé : Expériences gui paraissent démontrer que ï air fixe et V acide marin volatil nont aucunes qualités communes, et que V acide m^rin volatil a toutes celles de ï acide marin ordinaire, excepté quil est beaucoup moins volatil.

Avant de rendre compte des expériences contenues dans ce mémoire, nous croyons devoir rappeler à l'Académie, en peu de mots, la marche des connaissances que les physiciens et les chimistes ont successi.vement acquises, sur la substance généralement connue sous le nom d'atV fixe.

Le célèbre Haies ne paraît pas l'avoir distinguée de l'air commun , ou , pour parler plus exactement, il paraît qu'il n'admettait qu'une seule espèce d'air, diversifié en raison des matières étrangères, des vapeurs dont il était mêlé. A mesure que les expériences se sont multipliées, on a reconnu des différences plus marquées entre l'air commun et le fluide élastique désigné sous le nom à' air fixe, et l'on a conamencé à mettre en question si cette substance était une modification de l'air commun ou une autre substance réduite en vapeur constante et durable, et sous la forme d'air.

M. Bergmann et M. Sage ont été les premiers à annoncer que cette substance était un acide ou contenait un acide; et, en eff^et, il a été dé-

montré par un grand nombre d'expériences que l'air fixe rougissait la teinture de tournesol, qu'il se combinait avec les alcalis et les terres calcaires à la manière des acides, et qu'il les amenait réellement à une espèce d'état de neutralité.

Sans décider si l'air fixe est une modification de l'air commun ou non, il nous paraît donc démontré, par toutes les expériences modernes, que cette substance est un acide très-expansible, susceptible, comme tous les acides, de se combiner avec l'eau, mais en très-petite quantité, et que, soit dans un état de vapeur, soit dans un état de liqueur, il a toutes les qualités communes à tous les acides. Après ces notions préliminaires, qui nous ont paru nécessaires pour l'intelligence du sujet que nous avons à traiter, nous allons rendre compte de l'objet du mémoire de M. le duc de Ghaulnes.

M. Sage, membre de cette Académie, a annoncé dans plusieurs de ses ouvrages, et d'une manière plus formelle encore dans une brochure qui a pour titre Analyse des blés, que l'air fixe n'est autre chose qu'un acide marin modifié par une matière grasse, et il donne à l'acide marin dans cet état le nom d'acide marin volatil.

Pour ne laisser aucune équivoque, M. Sage, dans ses mémoires de chimie et dans son Analyse des blés, non-seulement définit ce qu'il entend par acide marin volatil, mais il donne encore les moyens de le préparer. 11 avance aflîrmativement ensuite, dans sept chapitres de son Analysedes blés, que la substance élastique qu'on retire de la distillation des métaux spathiques, de la matière lumineuse du phosphore, de la distillation du charbon en poudre, de la saturation des alcalis ou terres calcaires par les acides, de la distillation de la craie, enfin du mercure précipité per se, est de l'acide marin volatil.

C'est contre ces assertions de M. Sage que M. le duc de Ghaulnes a dirigé ses expériences.

Il a d'abord fait de l'acide marin volatil suivant les procédés de cet académicien, et il a fait ensuite des expériences comparées sur cette substance et sur l'air fixe. Sans entrer dans le détail de ses expériences, nous nous contenterons de dire qu'il en résulte,