PAR UNE MÉTHODE PARTICULIERE

Du 97 octobre 1776.

Ce sel est de couleur blanche un peu grisâtre, en poudre fine comme du sablon, et l'on n'y reconnaît aucune forme de cristaux.

Il a la saveur du sel marin ordinaire, avec cependant le même retour d'âcreté qu'on a coutume de remarquer dans le sel tiré des fontaines salées, âcreté que n'a pas communément le sel des marais salants.

Lorsqu'on fait dissoudre ce sel dans l'eau, il s'en sépare environ 2 j pour cent d'une matière terreuse, blanche, insoluble dans l'eau. Cette matière n'est autre chose, du moins pour la plus grande partie, qu'une terre calcaire ordinaire, une espèce de craie qui se dissout avec effervescence dans les acides, qui forme de l'eau mère de nitre avec l'acide nitreux et de la sélénite avec l'acide vitriolique.

Si, après avoir séparé par filtration la terre contenue dans ce sel, on fait évaporer la dissolution et qu'on fractionne le sel, c'est-à-dire qu'on sépare successivement les différentes portions qui cristallisent, on s'apercevra que le sel qu'on aura obtenu le premier est un sel marin très-pur et qui ne contient pas sensiblement de sel à base terreuse, qu'à mesure qu'on continue l'évaporation, il se cristallise du sel de moins en moins pur, qu'enfin les dernières portions sont les plus terreuses de toutes.

Cette seconde terre n'est pas, comme la première, étrangère au sel;

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elle est combinée avec l'acide; mais on peut l'en séparer par l'addition d'un alcali; et si, après l'avoir lavée et desséchée, on la redissout dans de l'acide vitriolique affaibli, on obtient environ moitié sel d'Epsom et moitié sélénite. Cette terre, au surplus, est en très-petite quantité, et elle n'excède pas i ^ ou 9 pour cent de la quantité du sel.

Quelque attention qu'on ait apportée dans l'évaporation de ce sel, on n'a pu parvenir à l'avoir en beaux cristaux. On a soupçonné, en conséquence, qu'il pouvait être mêlé de quelques portions de sel fébrifuge de Silvius, autrement dit de sel marin à base d'alcali végétal. Pour éclaircir ce doute, on a combiné une portion de ce sel avec de l'acide vitriolique concentré; on a procédé à la distillation dans une cornue de verre et l'on a obtenu l'acide marin très-fort et fumant. Le résidu de la distillation, dissous dans l'eau, n'a donné par évaporation que du sel de Glauber, preuve certaine que le sel mis en expérience ne contenait point de sel fébrifuge de Silvius, comme on l'avait soupçonné.

Pour dernière expérience, on a versé de l'esprit-de-vin bien déflegmé sur ce sel et l'on a fait chauffer. L'esprit-de-vin a dissous la petite portion de sel à base terreuse, et le sel marin qui est resté s'est trouvé beaucoup plus pur.