RAPPORT SUR LA DÉCOMPOSITION DE L'ACIDE MTREUX

tinue jusqu'à ce qu'il n'existe plus que de l'alcali dans la cornue. Le nitre, comme on sait, est composé d'acide nitreux et d'alcali fixe. On n'obtient après l'opération que de l'alcali fixe et de l'air déphlogistiqué : donc l'acide nitreux a été converti en air déphlogistiqué.

Cette expérience était d'autant moins facile à admettre que M. Priestley, dont l'exactitude est sufiisamment connue, avait obtenu un résultat fort différent. Ce célèbre physicien avait retiré du nitre par ce procédé, outre une quantité considérable d'air déphlogistiqué, beaucoup d'acide nitreux en nature. Il était possible de présumer d'après cela que l'acide nitreux avait échappé à M. Berthollet, et qu'il s'était combiné avec l'eau de la cuve dans laquelle il avait opéré. Ce doute nous a paru suffisamment fondé pour nous engager à répéter l'expérience de M. Berthollet, et nous avons cru même devoir en varier les circonstances pour la rendre plus concluante encore.

Nous avons mis dans une cornue de verre une once de nitre très-pur; cette cornue avait un col très-long, que nous avons recourbé à la lampe d'émailleur, de manière qu'il put plonger jusqu'au fond d'une petite bouteille à deux goulots; nous avons adapté à l'autre goulot de la même bouteille un tube recourbé qui s'engageait sous une cloche de verre; enfin nous avons introduit dans la bouteille cinq onces juste d'eau distillée très-pure. Tout étant ainsi disposé nous avons échauffé graduellement la cornue dans un bain de sable adapté à un fourneau de réverbère. L'air déphlogistiqué a commencé bientôt à se dégager comme l'annonce M. Berthollet, et ce dégagement a duré jusqu'à ce que le nitre, ayant été entièrement alcalisé, ait formé avec la cornue une composition vitreuse; la quantité d'air déphlogistiqué s'est trouvée

être de Après quoi, ayant laissé refroidir l'appareil, il ne s'est

plus trouvé à la place de la cornue qu'une masse vitreuse un peu violette. Si l'acide nitreux, comme l'a prétendu l'un de nous, est véritablement composé d'air nitreux et d'air déphlogistiqué, qu'est devenu l'air nitreux dans cette opération ? A-t-il été converti lui-même en air déphlogistiqué, ou bien est-il entré dans la vitrification? C'est sur quoi il paraît, quant à présent, impossible de prononcer.

L'eau distillée qui avait été placée dans la bouteille intermédiaire et à travers laquelle l'air avait bouillonné pendant tout le cours de l'opération n'avait ni augmenté ni diminué de poids; elle ne faisait point d'effervescence avec les acides; elle rougissait très-légèrement le sirop de violettes; elle avait un goût acerbe, mais à peine sensiblement acide. L'acide nitreux avait donc entièrement disparu dans notre expérience comme dans celle de M. Berthollet, et nous ne pouvons que rendre justice à l'exactitude des faits qu'il a avancés.

Outre le fait principal et qu'on peut regarder comme d'une grande importance en chimie, le mémoire de M. Berthollet contient des détails intéressants sur ce qui arrive au nitre à base terreuse dans les mêmes circonstances; il se dégage bien de l'air déphlogistiqué, comme avec le nitre à base alcaline, mais en même temps une partie du nitre à base terreuse passe dans l'eau de la cuve, de sorte que la décomposition de l'acide nitreux dans cette expérience n'est que partielle.

Nous exhortons M. Berthollet à suivre ces expériences et à déterminer s'il est possible ce que devient le principe qui, combiné avec l'air déphlogistiqué, constitue l'acide nitreux. Les acides étant les instruments que nous employons habituellement pour analyser les corps, il est d'une grande importance de bien connaître leur nature, et il paraît qu'à cet égard nous touchons à l'époque d'une révolution heureuse qui ne manquera pas d'avoir une grande influence sur la chimie.

Nous croyons que le mémoire de M. Berthollet mérite d'être imprimé dans le recueil des mémoires présentés à l'Académie par des savants étrangers.

RAPPORT SUR LES SAVOjNS MÉTALLIQUES. 301

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