LES SAVONS MÉTALLIQUES

Du 1 1 mars 1778.

Nous avons à rendre compte à l'Académie, M. Bucquet et moi, d'un mémoire de M. Berthollet sur la combinaison des huiles avec les terres, avec l'alcali volatil et avec les substances métalliques.

La première idée des combinaisons nouvelles que contient le mémoire n'appartient pas à M. Berthollet, ainsi qu'il l'annonce lui-même, et M. Costel paraît être le premier qui ait fait connaître l'union de l'huile avec la terre calcaire. Cette union s'opère d'une manière trèssimple. Il ne s'agit que de verser une dissolution de savon dans de l'eau de chaux; aussitôt la liqueur se trouble, l'huile s'unit à la chaux, forme avec elle un savon calcaire insoluble dans l'eau, et l'alcali caustique reste libre dans la liqueur. L'huile, comme le conclut M. Berthollet, a donc plus d'affinité avec la terre calcaire qu'avec l'alcali, et le complément de preuve, c'est que l'alcali fixe caustique ne peut décomposer le savon calcaire. Les résultats étant exactement les mêmes avec l'alcali volatil, on ne peut se dispenser d'en conclure encore, avec M. Berthollet, que l'huile a plus d'affinité avec la terre calcaire qu'avec l'alcali volatil.

Non-seulement la terre calcaire , la chaux dissoute dans l'eau , a la propriété de décomposer le savon ordinaire et d'enlever l'huile à l'alcali; elle conserve encore cette propriété, lors même qu'elle est combinée avec un acide : ainsi la sélénite, le sel marin et le nitre à base de terre calcaire, décomposent le savon. Il se fait dans toutes ces opé-

rations une double décomposition : d'une part, l'acide qui tenait la terre calcaire en dissolution la quitte pour s'unir à l'alcali; de l'autre, la terre devenue libre se combine avec l'huile, et forme avec elle un composé savonneux.

Ces premières expériences dont, comme nous l'avons déjà dit, nous sommes principalement redevables à MM. Costel et Thouvenel, ont ouvert à M. Berthollet un champ d'expériences absolument nouveau; il a pensé que la décomposition qui s'opérait avec la terre calcaire ordinaire devait avoir lieu avec les autres espèces de terre, et en effet ayant combiné ensemble une dissolution d'alun et une dissolution de savon, il y a eu décomposition; la base de l'alun s'est combinée avec l'huile, et il en a résulté un combiné savonneux assez liant, insoluble dans l'eau, dans l'esprit-de-vin et dans l'huile.

La même expérience lui a réussi avec le sel d'Epsom ou de Sedlitz; il a également obtenu par l'union de l'huile et de la base de ce sel une substance savonneuse, douce, onctueuse et molle, insoluble dans l'eau, mais susceptible de se dissoudre en assez grande quantité dans l'espritde-vin et dans l'huile.

Cette même méthode fournit un moyen infiniment simple de combiner l'huile avec l'alcali volatil et de résoudre un problème jusqu'ici embarrassant pour la chimie et la pharmacie. M. Berthollet a observé qu'il suffisait, pour opérer cette combinaison, de mêler ensemble une dissolution de sel ammoniac et une dissolution de savon dans l'eau; la double décomposition s'opère au moment du mélange, et, en filtrant, il reste sur le papier un savon à base d'alcali volatil.

On savait bien que les huiles ont la propriété de dissoudre les chaux de plomb et de former avec elles des combinaisons eraplastiques; on savait encore que le mercure peut être divisé et incorporé avec les graisses, et former avec elles une espèce d'onguent, mais on n'était pas même certain si cette dernière combinaison était véritablement chimique. Les expériences de M. Berthollet font voir que tous les métaux sont susceptibles de s'unir avec les huiles et de former avec elles des combinaisons. 11 ne s'agit, pour opérer ces unions, que de prendre une