IV. Ita

Le résultat du travail de ces chimistes, qui ont opéré en doses quadruples de celles de M. Sage, sur des terres de jardin et des cendres de sarment provenant de différents endroits, s'étant trouvé conforme à ceux qu'avait eus d'abord M. le comte de Lauraguais, c'est-à-dire presque nuls en comparaison de ceux de M. Sage, M. de Lauraguais a fini par représenter à l'Académie qu'il serait convenable qu'elle décidât irrévocablement cette question de la quantité d'or qu'on peut retirer des matières végétales, et qu'elle chargeât plusieurs de ses membres de vérifier les faits avec toute l'exactitude et tout le soin convenables. Quatre jours après cette lettre, le 19 août, M. Sage, entrant dans les mêmes vues, lut à l'Académie un supplément de son mémoire, dans lequel il la priait aussi de vouloir bien répéter ses expériences pour constater si l'on pouvait extraire de l'or des végétaux , comme il l'avait annoncé.

En conséquence, l'Académie a chargé toute la classe de chimie de faire cette vérification, ce qui a été exécuté en dix séances ou assemblées dans le laboratoire de M. Baume, et en une dans celui de M. Sage, ces chimistes opérant, chacun dans leur laboratoire, sous les yeux des commissaires de l'Académie et de plusieurs autres académiciens et savants, et particulièrement de MM. Tillet, Desmarets, le comte de Milly, de Fontanieu, le duc de Ghaulnes, le baron de Dietrich, Racle, essayeur de la monnaie, Rey, de Morande et autres.

Les premières expériences ont été faites le mercredi 26 août, dans le laboratoire de M. Baume, lui opérant, et M. Sage, qui y avait été invité, étant du nombre des spectateurs.

M. Baume avait brûlé d'avance, comme on en était convenu avec M. Sage, 100 livres de sarment de vigne; celui-ci était de Belleville : ces 100 livres avaient rendu 3 livres 2 onces de cendre grise.

On a pesé 1 once 2/1 grains de cette cendre, c'esL-à-dire 600 grains poids de marc, représentant 6 quintaux; on les a mêlés avec 3oo grains ou 3 quintaux docimastiques de minium, 2 onces de flux noir, fait en présence de l'assemblée, et 6 grains de poudre de charbon : ce sont les doses de M. Sage.

D'une autre part, on a fait un mélange de 3oo grains ou eS quintaux du même minium pur et sans cendres, avec i once de flux noir et 6 grains de poudre de charbon, pour en réduire le plomb, le passer à la coupelle, et en obtenir le grain de fin qu'il contient ordinairement.

Chacun de ces mélanges a été fait double, ce qui a formé quatre essais qui ont été fondus successivement à la forge, dans des creusets d'Allemagne.

Quoiqu'il y ait eu quelques différences dans les circonstances de ces quatre fontes, et que le produit en culot de plomb réduit n'ait pas été exactement de même poids dans chacune, ces fontes ont été cependant en général assez bonnes, et leur produit en plomb réduit a été d'environ 3 j gros, plus ou moins quelques grains.

On a procédé ensuite à la coupellation de ces quatre essais à la manière ordinaire; ces coupellations ont bien réussi; chaque plomb a laissé sur sa coupelle un petit bouton de retour ou grain de fin, blanc comme de l'argent, et ne paraissant nullement doré; ces grains de fin étaient tous fort petits, et ceux qui provenaient du plombd'œuvre ^ ne paraissaient point sensiblement plus gros que les témoins^.

Les opérations ayant été amenées à ce point, tous ceux sous les yeux desquels elles avaient été faites ont signé la feuille sur laquelle on les inscrivait à mesure qu'elles se faisaient : on a pesé ensuite ces boutons de retour à une bonne balance d'essai; celui d'un des essais provenant d'un culot de 3 gros /19 grains du plomb-d'œuvre a pesé i5 grains du poids fictif de la balance de M. Baume, ce qui revient à ^ de grain du poids réel ou du poids de marc; le bouton de retour du témoin provenant d'un culot de ce plomb pesait 3 gros liti grains,

' C'est le nom qu'on donne , en mëtallur- ^ On nomme ainsi les grains de fin que

gie , au plomb enrichi par sa fonte avec des contiennent naturellement presque toutes les

matières contenant de l'or et de l'argent; espèces de plomb ; il est nécessaire d'en con-

nous le donnons au plomb fondu avec la naître la quantité , dans tous les essais , pour

cendre de sarment, pour le distinguer du la soustraire du grain de fin que fournit le

plomb pur. {Note du rapport.) plomb-d'œuvre. {Note du rapport.)

a été trouvé du poids de ^ de grain poids de marc, ce qui fait -^^ de différence dont le plomb-d'œuvre paraissait plus riche. Mais comme cette quantité était infiniment petite en comparaison de celles que M. Sage avait obtenues en son particulier, et que d'ailleurs le grain de fin du plomb-d'œuvre ne paraissait que de l'argent pur, comme celui du témoin, et non pas jaune et doré comme ceux des expériences que M. Sage avait faites en son particulier, cet académicien a inscrit ce qui suit sur le plumitif:

Les produits que fai vus chez M. Baume n'ont aucun rapport avec ce que j'ai fait, le grain ne me paraissant nullement doré.

Signé Sage.

Le lendemain jeudi, 27 août, nous nous sommes rassemblés plusieurs d'entre nous dans le laboratoire de M. Baume, pour examiner et peser encore plus exactement les quatre boutons de fin ou boutons de retour des opérations de la veille; ayant remarqué, par le secours d'un microscope , que ces grains de fin n'étaient pas parfaitement nets , et qu'il y avait à leur surface quelques particules de litharge ou de la coupelle, on les a aplatis sur un tas d'acier poli, avec un marteau d'acier poli, et frottés ensuite sur du papier, pour en détacher les petits corps étrangers, ce qui les a nettoyés parfaitement, comme on s'en est assuré en les examinant ensuite au microscope, puis on les a repesés à une petite balance d'essai appartenant à M. Baume, faite par le sieur Gallonde, laquelle est infiniment fine et trébuche sensiblement à j^ de grain poids de marc; leurs poids se sont trouvés comme il suit :

Le grain de fin du premier plomb-d'œuvre ^i — 7^ de grain poids de marc; le grain du second plomb-d'œuvre ^ un peu fort; le grain de fin du premier témoin ^ — ii^; le grain de fin du second témoin :^H--^. Ces quantités, réduites en \oih^^ reviennent à celles qui suivent :

Grain de fin du premier plomb-d'œuvre

Grain de fin du second plomb-d'œuvre 7777 fort.

Grain de fin du premier témoin ,

Grain de fin du second témoin ^

Ces différences étant très-peu considérables et s'éloignant d'ailleurs infiniment des produits de M. Sage, nous n'entrerons point pour le présent dans de plus grands détails à ce sujet.

Nous ajouterons seulement qu'ayant dissous dans de l'esprit de nitre très-pur les boutons provenant tant du plomb-d'œuvre que des témoins, il ne nous est resté dans les deux cas que des minicules noires, extrêmement petites, que nous avons jugées être de l'or; celles des boutons du plomb-d'œuvre étaient un peu plus considérables, mais elles étaient les unes et les autres infiniment trop petites pour produire le moindre effet sur la balance qui trébuche, comme nous l'avons dit, sensiblement à ^ de grain.

Le même jour nous reçûmes de M. Sage une lettre très-honnête et très-judicieuse, adressée à l'un de nous, par laquelle, après avoir exposé que la difl'érence de la manière de travailler de M. Baume et de la sienne pouvait être la cause de celle qui se trouvait entre nos produits et les siens, il nous invitait à venir dans son laboratoire, pour le voir opérer sur les mêmes matières qui avaient été employées chez M. Baume, et finissait en protestant avec candeur qu'il ne lui en coûterait rien pour convenir qu'il s'était trompé, si cela était en effet.

En conséquence de cette invitation, le mardi i" septembre 1778, vers les neuf heures du matin, nous nous sommes rendus au laboratoire de M. Sage, maison de M. Randel, attenant le jardin du Roi.

M. Sage, en présence de l'assemblée, a réduit du minium avec de la poix-résine dans un creuset; il s'est trouvé 2 onces 2 gros de plomb réduit, d'environ 3 onces de minium qui avaient été employées dans cette opération.

Ce plomb était destiné à deux opérations de coupellation , ou à deux essais devant fournir les témoins.

D'une autre part, M. Sage a mêlé 1 once 26 grains, c'est-à-dire 600 grains ou 6 quintaux docimastiques de la cendre de sarment, ci-devant préparée par M. Baume, et que M. Sage avait approuvée, avec Y once 12 grains ou 3 quintaux docimastiques du même mi-

nium, 2 onces de flux noir fait sur-le-champ par M. Sage, en présence de l'assemblée, et 6 grains de poudre de charbon.

Ce mélange a été fondu par M. Sage, à la forge , très-bien , très-proprement et très-facilement. Il en a fondu un second tout pareil avec le même succès : le culot du premier plomb-d'œuvre s'est trouvé de 3 gros 2Ù grains; et celui du second plomb-d'œuvre, du poids de 3 gros 37 grains.

Ces deux plombs-d'œuvre, avec la quantité convenable de plomb réduit du minium pur, pour fournir deux essais et deux témoins, ont été passés par M. Sage, l'un après l'autre, à la coupelle, non dans un fourneau de coupelle, à la manière usitée, mais en plaçant immédiatement sur les charbons d'un fourneau ordinaire la coupelle simplement recouverte d'un moufle très-petit, à peine suffisant pour la couvrir, et en accélérant considérablement l'opération par le vent d'un soufllet, dirigé alternativement sur le charbon et sur le plomb; méthode expéditive, qui n'est point inconnue dans l'art des essais.

Ces quatre coupellations ont été faites, de même que les fontes précédentes, avec beaucoup de facilité, de promptitude et de succès.

Il est resté sur chaque coupelle un petit bouton de retour; les quatre boutons paraissaient à l'œil différer fort peu les uns des autres pour la grosseur et pour la couleur; ils étaient tous les quatre blancs comme de l'argent pur.

Après avoir été soigneusement nettoyés, ils ont été pesés à la petite balance très-sensible de M. Baume.

Le bouton de retour du premier témoin a pesé 7^ + th + i^ de grain , poids de marc.

Le bouton de retour du second témoin a pesé 77^ + jj^ de grain, poids de marc : les deux boutons de retour des deux plombs-d'œuvre ont pesé chacun rîi^ + ^ + 1^4 de grain, poids de marc; en réduisant ces quantités en 109^'^% on trouve :

Bouton de retour du premier témoin

Bouton de retour du second témoin

Bouton de retour des deux plombs-d'œuvre, chacun

Si l'on compare ces produits avec ceux que l'on avait obtenus chez M. Baume, on trouvera qu'en général ils diffèrent peu, mais que l'avantage pour la quantité du fin, à l'exception de celle du plomb du second témoin , est en faveur des expériences faites chez M. Baume.

Il s'ensuit, tant des opérations faites chez M. Baume que de celles qui ont été faites chez M. Sage, que les grains de fin obtenus dans ces opérations donnent par quintal réel du minium seul, de 33 à 36 grains; par quintal du plomb réduit et coupelle pour fournir les témoins, de 37 à ko grains; par quintal de minium employé pour le plombd'œuvre, 39 grains; et par quintal de ce même plomb-d'œuvre, de k6 à US grains.

Mais, comme il ne faut compter comme produit des cendres que l'excès des grains de fin du plomb-d'œuvre sur les grains de fin des témoins, il s'ensuit que le quintal de cendre n'a fourni que 8 à 9 grains de fin, quantité très- inférieure à celle de U gros 1 2 grains, et l'on doit observer que ces 8 ou 9 grains de fin , loin d'être de l'or, ne paraissent que de l'argent à peu près pur : il y en avait cependant un qui paraissait doré; mais ce petit bouton, ayant été aplati et nettoyé, a paru aussi blanc que les autres.

Pour connaître la quantité d'or que pouvait receler cet argent, nous avons mis un des boutons de retour du plomb-d'œuvre dans de l'eau forte très-pure : il a été dissous promptement, à la réserve d'une minicule noirâtre, sur laquelle l'eau forte a refusé d'agir; cette mi~ nicule a été lavée avec de l'eau pure, séchée et pesée à la petite balance la plus sensible de M. Baume; son poids s'est trouvé au plus de j^ de grain, ce qui revient exactement à 1 j grain par quintal réel de la cendre employée.

Pour constater que cette minicule était réellement de l'or, nous lui avons appliqué un peu d'eau régale : la dissolution s'en est faite promptement; enfin, une petite lame d'étain ayant été mise dans cette dissolution, affaiblie par de l'eau, la liqueur a pris, peu à peu, une teinte purpurine, mais infiniment faible.

Ces expériences et plusieurs que nous avons faites sur ce même

objet, et dont nous ne rendrons pas compte ici, parce qu'elles présentent des résultats à peu près semblables, ramenaient nos connaissances sur l'existence de l'or dans les végétaux précisément au même point où elles étaient avant les dernières recherches qui viennent d'être faites sur cet objet, et il en résultait, comme l'ont annoncé les anciens chimistes, et comme MM. de Lauraguais, d'Arcet, Rouelle et BerthoUet l'ont confirmé par des expériences très-exactes, que l'on retire quelques minicuies d'or de presque toutes les substances minérales et végétales, traitées avec le minium; mais que ces minicuies ne forment pas communément un objet de plus de deux ou trois grains par quintal réel.

Nous regardions d'après cela notre mission comme remplie, et nous étions au moment de faire notre rapport à l'Académie, lorsqu'en réfléchissant avec plus d'attention sur toutes les circonstances de nos opérations, nous nous sommes aperçus que, dans toutes nos expériences, les quantités de fin, tant en or qu'en argent, étaient d'autant plus grandes que le coup de feu que nous avions donné pour opérer la fusion et la réduction était plus fort, et que les difi'érences mêmes étaient très-considérables : cette circonstance a commencé à nous faire soupçonner que les quantités infiniment petites d'or que nous avions obtenues pouvaient bien ne pas venir de la cendre, mais du minium avec lequel nous les avions combinées, et voici à cet égard le raisonnement que nous avons fait.

L'or n'est point susceptible, en général, de se calciner : il est donc probable que, s'il en existe dans le minium, il s'y trouve en particules très-fines et divisées, pour ainsi dire, à l'infini. On conçoit que si l'on vérifie de semblable minium par la seule addition de poix-résine, c'està-dire à un degré de chaleur très-médiocre , le plomb doit couler et se rassembler, mais que les minicuies d'or, qui sont beaucoup moins fusibles que le plomb, ou, pour mieux dire, qui ne le sont pas au degré de feu qu'on emploie pour réduire le minium par la poix-résine, doivent rester dans les scories; la même chose ne doit point arriver lorsqu'on revivifie le minium avec du flux noir et avec des cendres ;

alors la nécessité où l'on est de donner un grand coup de feu pour faire fondre les cendres et le flux ne permet plus à l'or de demeurer sans se fondre, le plomb s'en saisit et devient aussi riche qu'il le peut être.

Ces nouvelles considérations exigeaient de nous une nouvelle suite d'expériences, et voici le plan auquel nous avons cru devoir nous arrêter; nous prévenons qu'il n'est aucune des expériences que nous allons énoncer que nous n'ayons répétée plusieurs fois, afin d'éviter de tirer des conséquences précipitées. Nous avons pris une certaine quantité du même minium que nous avions employé précédemment; nous en avons opéré la réduction par la poix-résine dans un chaudron de fer, à un degré de feu très-médiocre , et nous avons mis à part le plomb qui en a résulté; nous avons ensuite mêlé la portion de ce même minium qui était restée dans le chaudron, et qui avait refusé de se réduire, tantôt avec du flux noir, tantôt avec de l'alcali fixe ordinaire, et nous l'avons poussée au feu jusqu'au point de mettre le flux ou l'alcali en fusion complète, et nous avons obtenu, par ce procédé, une nouvelle quantité de plomb que nous avons mis à part sans le confondre avec le premier.

Ayant passé séparément ces deux plombs à la coupelle, nous avons observé que le plomb de la première goutte contenait à peine 36 à 87 grains de fin par quintal, tandis que la dernière portion, celle qui avait été obtenue par la violence du feu, en contenait jusqu'à 60 et plus; que ces boutons de fin difl"éraient non-seulement par leur poids, mais encore par leur qualité; que celui du premier plomb ne contenait point d'or en quantité sensible, tandis que celui du second plomb, obtenu par la revivification à grand feu, nous a fourni des minicules d'or presque égales à celles que nous avions retirées dans les expériences avec la cendre; nous disons presque égales, parce que en efl'et, quoiqu'en opérant, comme nous venons de le dire, sur du minium seul et sans addition de cendre, nous ayons toujours retiré de l'or, la quantité cependant en était constamment moindre qu'avec l'addition de la cendre; mais cette difi'érence ne s'est trouvée que de 7 grain ou de t grain tout au plus par quintal réel, quantité beaucoup trop petite