DE M. DUHAMEL

Du 28 août 1779.

L'Académie nous a chargés, M. de Jussieu et moi, de lui rendre compte de la seconde édition des Eléments d'agriculture de M. Duhamel.

L'auteur n'a rien changé dans la distribution générale de son ouvrage, mais il a fait dans plusieurs articles des changements et des additions importantes dont nous indiquerons les principales dans le cours de ce rapport.

Cet ouvrage est divisé en douze livres. L'auteur traite dans le premier des principes généraux de l'économie végétale; il y donne une espèce d'anatomie élémentaire, et à la portée de tout le monde, des végétaux; il y examine séparément chacune des parties dont ils sont composés, et il y expose l'usage auquel elles servent relativement à l'accroissement des plantes et à leur reproduction. Les deux derniers chapitres de ce livre sont un résumé de tout ce qu'on sait de mieux et de plus précis sur la nutrition des végétaux, sur la nature et l'usage de la sève, etc. On peut le regarder comme un abrégé très-bien fait de toute la physiologie des végétaux.

Après ces espèces de proégomènes, très-nécessaires pour l'intelligence d'un traité d'agriculture, M. Duhamel entre en matière dans le second livre; il y traite des préparations indispensables pour obtenir de

ZhO MÉMOIRES DE LAVOISIER.

bonnes récoites. Ces préparations sont les labours, les engrais et les semailles. M. Duhamel passe en revue toutes les substances des trois règnes qui peuvent servir d'engrais. Il essaye de donner quelques idées sur l'usage dont ils peuvent être dans la végétation , et sur les moyens qu'on peut employer pour y suppléer. A l'article des semences, M. Duhamel traite des légumes prolifiques qui ont été proposés par différents auteurs; il apprécie les avantages qu'on peut en attendre d'après la théorie, et surtout d'après l'expérience.

M. Duhamel consacre tout le troisième livre aux recherches relatives aux différentes maladies des grains. Ces maladies sont très-nombreuses; M. Duhamel en détaille les symptômes; il donne les moyens de les prévenir et d'y remédier; il entre, à l'égard de l'ergot, dans de grands détails, et il rend compte sommairement des travaux de M. Tillet et des expériences faites tout récemment par M. l'abbé Tessier.

M. Duhamel s'occupe, dans le quatrième livre, des détails relatifs à la récolte des grains; il examine les différents moyens de les couper, de les battre, de les nettoyer, de partager les différentes espèces de blé; il discute les avantages et les inconvénients de chaque méthode, et il détaille les usages auxquels on peut employer chaque espèce de grain, depuis le meilleur jusqu'au plus défectueux.

Les détails relatifs à la récolte sont suivis de ceux relatifs à la conservation des grains et sont l'objet du cinquième livre. Nous croyons pouvoir nous dispenser de nous étendre sur cette partie de l'ouvrage de M. Duhamel; l'Académie n'a pas oublié les travaux immenses, faits par cet infatigable académicien, sur la manière de conserver les grains et les farines, et le succès complet de ce qu'il a imaginé.

M. Duhamel expose dans le sixième livre les principes et les avantages de la culture à la charrue de M. de Tull. Cette culture consiste, comme on sait, à interposer les jachères entre les rangs de blé et à cultiver alternativement chaque année une rangée, puis une autre. Cette méthode a de grands avantages, et ils sont si bien démontrés par une suite d'expériences faites par M. Duhamel lui-même et par plusieurs cultivateurs très-intelligents, qu'on ne peut les révoquer en doute;

mais ces avantages sont souvent balancés par des difficultés locales qu'il n'est pas toujours possible de vaincre. M. Duhamel les présente dans toute leur force, et on reconnaît dans cette partie de son travail, comme dans toutes les autres, cette exacte impartialité qui caractérise tous ses ouvrages, et qui est propre à ceux qui n'ont d'autre but que la vérité.

Tels sont les objets qui composent le premier volume des Eléments d'agriculture. Le second est également divisé en six livres. Le premier livre, qui est le septième de l'ouvrage, traite des différents instruments du labourage. M. Duhamel y donne la description et la figure de toutes les espèces de charrues, comme il enseigne les différents usages auxquels elles conviennent, suivant la localité des pays, suivant la nature des terres, suivant les différentes cultures; enfin, il indique les différents changements à faire aux charrues ordinaires pour les appliquer à la culture à la manière de M. de Tull. Il passe successivement dans ce même livre à la description du semoir, instrument utile dans toutes les espèces de cultures, indispensable dans celle à la manière de M. de Tull, puis, à celle de la herse; enfin, il termine ce livre par des détails trèsintéressants sur la construction et la distribution des bâtiments d'une ferme. Il y donne pour modèle le plan d'une des huit fermes qu'il a fait construire lui-même pour l'exploitation de ses domaines. Il est difficile de rien imaginer de plus commode et de mieux entendu. Ce chapitre, qui n'est pas un des moins intéressants de l'ouvrage, manquait à la première édition.

Les livres VIII, IX, X et XI sont destinés à des détails particuliers pour les cultures des différentes espèces de grains et de plantes. M. Duhamel traite très au long, dans le neuvième livre, des prairies, tant naturelles qu'artificielles, et des différentes plantes avec lesquelles on peut les former, des racines qu'on peut substituer au fourrage pour la nourriture des bestiaux, des pommes de terre, des topinambours, des raves, des raiforts, etc.

Le livre dixième est destiné à la culture des plantes potagères et de quelques autres qui demandent des soins particuliers, telles que le lin, le persil, le safran, la garance. Les détails, surtout, relatifs à la culture

de cette dernière plante sont très-étendus, et ils embrassent tout ce qui concerne la préparation de sa racine et les moyens de la rendre propre à entrer dans le commerce et à être employée dans les arts.

Le livre douzième renferme différentes réflexions sur l'agriculture qui n'ont pu entrer dans la division générale des livres précédents, et il est terminé par le détail des différentes mesures de terrains dont il a été question dans le cours de l'ouvrage.

Cet excellent traité renferme, sous un très-petit volume, tout ce qu'on peut dire de mieux et de plus utile en agriculture, dans l'état actuel de nos connaissances. Il est le fruit de cinquante années d'expériences faites, pour ainsi dire, dans le sein de l'Académie, et avec le véritable esprit académique : il n'en est donc aucun qui soit plus digne de son approbation.

Nous ne pouvons mieux caractériser cet ouvrage qu'en rapportant un mot très-juste d'un cultivateur qui partait pour être chargé d'une exploitation de terres très-considérable. On lui demandait quels étaient les livres d'agriculture qu'il emportait avec lui : ce Je n'en ai besoin que a d'un seul, répondit-il, les Eléments d'agriculture de M. Duhamel, t^