LA CAUSTICITÉ DES SELS MÉTALLIQUES

Du 13 avril 1780.

Nous avons été chargés par rAcadémie , M. Macquer et moi, de lui rendre compte de trois mémoires de M. Berthollet sur la causticité des sels métalliques, qui ont été lus dans ses assemblées particulières des 9 et 1 2 février dernier. Quoique le premier de ces mémoires ait été rendu public par l'auteur dans le journal de médecine, et que, par cette circonstance, nous ne soyons pas dans le cas d'en faire le rapport, il se trouve cependant si étroitement lié avec les deux autres, que nous ne pouvons nous dispenser d'en donner un extrait abrégé. Cette matière étant une des plus difficiles et des plus abstraites de la chimie, nous avons besoin de toute l'attention de l'Académie.

M. Macquer, l'un de nous, dans son Dictionnaire de chimie, regarde la causticité en général comme une tendance à la combinaison; ainsi, lorsqu'on enlève à une substance quelconque un de ses principes avec lequel elle a beaucoup d'affinité, elle tend à le reprendre aux dépens de tous les corps avec lesquels elle est en contact, avec une force active quelconque : or c'est cette force que M. Macquer appelle causticité. L'huile de vitriol concentrée fournit une application frappante de cette définition; cette substance est dépouillée d'eau et de phlogistique : elfe tend à reprendre l'un et l'autre avec une extrême avidité , et c'est en vertu de cette force attractive qu'elle exerce sur l'eau et le phlogistique, contenus dans les végétaux et dans les animaux, qu'elle les décompose, qu'elle les cautérise et qu'elle en détruit l'organisation.

un MÉMOIRES DE LAVOISIER.

De cette définition de la causticité, il résulte qu'il existe différentes espèces de causticité; ainsi l'appétence qu'un corps caustique exercera sur l'eau peut s'appeler causticité aqueuse; celle qu'un autre corps exercera sur le phlogistique pourra s'appeler causticité ignée; ainsi des autres. Ces définitions étaient indispensablement nécessaires pour nous rendre intelligibles sur une matière encore neuve pour les chimistes, et sur laquelle nous croyons pouvoir dire qu'on n'avait pas, en général, des idées fort nettes avant la dernière édition du Dictionnaire de chimie.

Ces principes généraux, M. Berthollet les applique à la causticité des sels métalliques; il donne pour cause de cette causticité la privation du phlogistique, et l'action que ces substances exercent sur tous les corps et dans toutes les combinaisons pour le reprendre et pour s'en saturer.

Si les principes de M. Berthollet à cet égard sont vrais, les sels métalliques doivent être d'autant plus corrosifs, d'autant plus caustiques, qu'ils sont plus dépouillés de phlogistique; ils doivent être, au contraire, d'autant plus doux, qu'ils approchent davantage d'être saturés de ce principe : les faits, à cet égard, cadrent d'une manière frappante avec la théorie. M. Berthollet apporte pour preuve, dans son premier mémoire, les différentes combinaisons de l'acide marin avec le mercure. Il fait voir, par des expériences assez concluantes, que le mercure est dans l'état de chaux dans le sublimé corrosif, tandis qu'il est pourvu de presque tout son phlogistique dans le mercure doux et dans la panacée mercurielle. Or on sait que la première de ces préparations est un des plus puissants caustiques qui soient connus, tandis que le second est susceptible d'être pris intérieurement, même à doses assez grandes, sans causer aucun ravage dans l'économie animale. Le mercure peut donc, suivant M. Berthollet, présenter une suite de préparations qui fournissent, en quelque façon, l'exemple de tous les degrés de causticité possibles; le mercure coulant et dans l'état métallique, étant parfaitement saturé de phlogistique, n'a aucune qualité corrosive; la panacée mercurielle, dans laquelle le mercure a déjà éprouvé un commencement de calcination, exerce un effet corrosif proportionnel