PAR LA CLASSE DE CHIMIE

Du 2 2 décembre 1780.

Plusieurs chimistes modernes, d'une réputation bien méritée, et en particulier MM. Brandt, Schœffer et Bergman, ayant avancé que l'acide nitreux, quoique très-pur, pouvait dissoudre une certaine quantité d'or, et cet effet paraissant devoir influer sur la sûreté de l'importante opération du départ, l'administration, qui en a été instruite, a envoyé à l'Académie plusieurs questions relatives à cette opération, sur lesquelles elle lui a demandé sa réponse.

En conséquence, l'Académie a chargé la classe de chimie de s'occuper de cet objet, et de faire toutes les expériences convenables pour la mettre en état de répondre d'une manière précise aux questions qui lui ont été faites.

Pour remplir les vues de l'Académie, nous nous sommes réunis et nous avons fait en commun une grande suite d'expériences avec tout le soin dont nous sommes capables.

Nous rendrions compte dès à présent, ou du moins d'ici à fort peu de temps, du détail de tout ce travail, si nous n'avions considéié que la partie la plus étendue et la plus difficile de nos expériences n'intéressait point directement l'opération du départ, et qu'il serait plus simple et plus clair de ne faire mention, dans un premier rapport, que de celles de nos recherches qui nous ont mis en état de pro-

noncer avec sûreté sur la pratique de cette opération. Nous nous renfermons donc uniquement aujourd'hui dans ce dernier objet.

Le départ consiste à séparer, avec toute l'exactitude dont la physique est susceptible, l'or et l'argent alliés ensemble, et est fondé sur la propriété qu'a l'acide nitreux de dissoudre parfaitement l'argent et de ne point dissoudre l'or.

Nous supposons que l'on connaît toutes les manipulations usitées pour le départ par l'eau-forte : c'est le seul dont nous devions nous occuper; nous ferons seulement observer ici que le départ se fait, soit en grand, pour séparer des masses considérables d'or et d'argent alliés ensemble, soit en petit et par essai pour déterminer, sur une petite quantité prise d'un lingot allié, la proportion des deux métaux contenus dans ce lingot, et par conséquent le titre de l'or, et c'est uniquement de ce départ d'essai que nous parlerons, parce qu'il est le seul qui puisse intéresser le public, l'administration et le commerce en général.

Il s'agissait donc de déterminer si la découverte publiée par les chimistes que nous avons cités pouvait influer sur la pratique usitée dans le départ d'essai, et répandre de l'incertitude sur le résultat de cette opération essentielle.

Pour y parvenir, nous avons fait un grand nombre de fois l'opération du départ en nous servant d'acide nitreux très-pur, à l'action duquel nous soumettions un alliage d'or et d'argent, que nous avions fait nous-mêmes dans les proportions convenables, et à l'égard duquel nous connaissions par conséquent la quantité d'or pur qui y était contenue. Après chacune de ces opérations faites très-régulièrement, suivant la pratique ordinaire, nous avons toujours retrouvé très-juste la quantité d'or employée.

11 en a été de même dans les opérations de départ dans lesquelles nous nous sommes servis d'acide nitreux plus concentré que pour les opérations ordinaires; cet acide donnait jusqu'à ^6 degrés au pèseliqueur de M. Baume; nous l'avons fait bouillir pur sur l'or, dans la reprise, plus longtemps qu'il n'est d'usage; et jamais, dans aucune de

ces opérations, nous n'avons eu la moindre diminution sur le poids de l'or qui nous était connu.

Enfin, dans une autre suite d'expériences, nous avons fait bouillir de l'or tout seul et très-pur, réduit en lames fort minces, dans de l'acide nitreux h U6 degrés, pendant un temps beaucoup plus long qu'il n'est nécessaire ni d'usage pour le départ, en nous servant pour cela de matras ou de cucurbites, comme à l'ordinaire, et nous n'avons pas observé la moindre diminution sensible sur l'or dans aucune de ces expériences.

Nous ne prétendons pas conclure de ces faits que, dans aucun cas, l'acide nitreux, même le plus pur, ne puisse faire éprouvera l'or quelque très-faible déchet; au contraire, lorsque nous rendrons compte du détail de nos expériences, nous en rapporterons plusieurs dont il résulte que l'acide nitreux le plus pur se charge de quelques particules d'or; mais nous pouvons assurer, dès à présent, que les circonstances nécessaires à la production de cet effet sont absolument étrangères au départ d'essai; que dans ce dernier, lorsqu'on le pratique suivant les règles et l'usage reçu, il ne peut jamais y avoir le moindre déchet sur l'or; qu'enfin cette opération doit être regardée comme portée à sa perfection; qu'il n'y a rien à craindre en la faisant comme on l'a toujours faite jusqu'à présent, et qu'au contraire il pourrait y avoir de très-grands inconvénients si l'on voulait y faire la moindre innovation.

Fait à l'Académie, au Louvre, le 22 décembre 1780.

Signé Macquer, Cadet, Lavoisier, Baume, Cornette, Berthollet.