RÉFLEXIONS SUR LES EFFETS DE L'ÉTHER

connus; ces détails sortiraient de l'objet de ce mémoire, et je me borne aujourd'hui à indiquer combien ces expériences peuvent jeter de lumière sur la manière d'agir de l'éther dans l'économie animale. On voit d'abord que, cette substance se volatilisant à un degré un peu inférieur à celui de la chaleur de l'intérieur du corps, elle doit dès qu'elle y est parvenue, passer de l'état liquide à l'état gazeux, et se transformer en air inflammable; bien plus, comme il est difficile que l'estomac ne contienne pas quelques portions de l'air de l'atmosphère, il doit résulter de ce mélange un fluide élastique permanent, qui ne peut plus se condenser à un degré même fort inférieur à 82 degrés; ainsi, en supposant que, soit par la fermentation des humeurs destinées à la digestion, soit par une suite de l'usage de liqueurs fermentantes, l'estomac se trouvât rempli de fluides élastiques, gazeux, méphitiques, tels que de l'air fixe ou autre, l'éther vitriolique, et surtout l'éther nitreux, est un moyen sûr pour s'en débarrasser; c'est pour cela, sans doute, que l'éther est un remède très-efficace dans quelques espèces de migraines, dans les maux de tête qui proviennent de mauvaises digestions; il doit produire des effets semblables dans l'ivresse et dans tous les cas, en général, où la fermentation des humeurs dans l'estomac, ou dans la partie du canal intestinal qui en est voisine, aurait rempli ce viscère d'exhalaisons méphitiques.

Une autre propriété de l'éther est de produire un refroidissement considérable dans tous les corps environnants, au moment où il se transforme en fluide élastique aériforme. Cette propriété était déjà connue de M. Cullen et de M. Baume, et j'ai essayé d'en donner l'explication dans un mémoire imprimé en 1777, dans le Recueil de l'Académie des sciences. Si donc, pour quelque cause que ce soit, il s'était excité une chaleur considérable dans l'estomac, l'éther serait un moyen très-propre pour y remédier et pour y porter le calme et la fraîcheur. C'est peut-être à cette propriété que tiennent les effets calmants de l'éther.

Ces réflexions me conduisent naturellement à (|uelques observations sur la manière d'administrer l'éther, et il me sera aisé de faire sentir

/jlO MEMOIRES DE LAVOISIER.

qu'il vaut souvent mieux l'employer en petites doses répétées, que (l'en taiie prendre beaucoup en une seule fois. Supposons, par exemple, que l'estomac d'un malade soit rempli d'air fixe, comme il l'est dans l'ivresse, ou, au moins, dans certaines ivresses; si la première dose d'éther qui a été administrée a été telle qu'il en ait résulté un volume d'air inflammable égal à la capacité de l'estomac, ce viscère ne sera pas pour cela débarrassé de la totalité du fluide élastique méphitique qui y existait; il est sensible, au contraire, qu'il y restera encore un mélange d'à peu pi'ès parties égales d'air fixe et d'air inflammable éthéré. Le remède n'agira donc point dès la premièi'e fois, et ce ne sera qu'à la troisième ou quatrième dose d'éther qu'on pourra regarder l'estomac comme nettoyé.

Je sens que ces réflexions amènent naturellement une objection contre l'usage de l'éther pris intérieurement, et je ne dois pas la dissimuler. Il est bien clair, d'après ce qui précède, qu'en administrant de l'éther à un malade dont l'estomac est rempli d'un fluide élastique nuisible, on parvient, après plusieurs doses répétées, à l'expulser en très-grande partie; mais ce n'est qu'en substituant un fluide élastique à un autre, et rien ne prouve que l'air inflammable éthéré soit plus salutaire que celui qui y existait auparavant; ce n'est qu'aux personnes de l'art qu'il appartient d'apprécier ce que cette objection contre l'usage de l'éther peut avoir de réel; mais, pour les guider encore dans les observations que la pratique pourra leur fournir, je ferai remarquer que l'air inflammable qui résulte de la vaporisation de l'éther est absorbable par l'eau et par tous les fluides aqueux, en petite quantité il est vrai, et qu'il en résulte qu'au bout d'un intervalle, plus ou moins long, tout l'air inflammable éthéré contenu dans l'estomac doit disparaître et se combiner avec les fluides qui s'y rencontrent. Je n'ose ajouter ici quelques observations que j'ai été à portée de faire sur l'usage de l'éther pris intérieurement, et qui cadrent assez bien avec le résultat des expériences que j'ai rapportées; premièrement, parce qu'elles sont peu nombreuses, et qu'en médecine, beaucoup plus encore qu'en physique, il faut être infiniment en garde contre les conséquences hasardées; il