LETTRE DE LAVOISIER À M. LE COMTE DE

Monsieur le Comte,

J'ai l'honneur de vous envoyer la nouvelle liste de l'Académie , extraite de l'ordonnance du Roi du 28 avril dernier, qui a été lue à la séance d'hier. J'y ai joint une première colonne indicative du rang qu'occu-

pait chacun des membres de l'Académie dans l'ancienne consistance, et une seconde, qui présente en chiflres le nombre des rangs que chacun d'eux a gagné dans ce nouvel arrangement.

M. l'abbé Tessier aurait été traité plus favorablement d'après le plan que nous avions proposé; il était le cinquième de la classe d'histoire naturelle, et gagnait trois rangs, tandis qu'il n'en gagne que deux dans l'arrangement arrêté par le ministre. Mais il paraît que, abstraction faite de toutes considérations relatives au mérite particulier, on a consulté principalement l'ordre d'ancienneté dans chaque classe. Ce plan présente bien quelques inconvénients, mais peut-être, en même temps, était-ce le seul qu'on pouvait suivre dans une opération de cette espèce, par la difficulté de donner une juste valeur à toutes les prétentions particulières. On est blessé par les préférences fondées sur le mérite, parce qu'on ne se rend pas justice et qu'on est toujours tenté de les regarder comme arbitraires. L'ordre du tableau est, au contraire, une loi physique que tout le monde est forcé de respecter; c'est une nécessité impérieuse à laquelle on résisterait en vain et dont personne, par conséquent, ne peut être humilié.

J'ai, Monsieur le Comte, l'honneur de vous rendre compte de ces détails, parce que je connais l'intérêt que vous prenez aux sciences, à i'Académie et à la plupart des membres qui la composent , et qu'il est dans l'ordre, à toutes sortes de titres, que vous soyez un des premiers instruits d'une révolution aussi importante.

Tous les membres de l'Académie sont au surplus, à un très-petit nombre d'exceptions près, parfaitement contents, et c'est encore une preuve de la justice des bases qui ont été adoptées.

Je suis avec un profond respect, etc.