CRISTALLISATION DES EAUX MÈRES DU SALPÊTRE

toute chaude dans la dissolution de ce sel, y avait occasionné, aussi proniptement que dans l'eau mère du salpêtre, un dépôt blanc fort abondant; la liqueur séparée de ce dépôt par la filtration et évaporée a fourni aussi depuis de beau nitre quadrangulaire.

A l'égard des dépôts terreux formés dans l'une et l'autre expérience, l'examen qui en a été fait depuis a constaté que c'était de la sélénite.

Il est prouvé, par ces expériences, que le nitre à base de terre calcaire, tant celui qui est contenu dans l'eau mère du salpêtre que celui qui résulte de la dissolution de la craie par l'acide nitreux et le sel de Glauber, se décomposent mutuellement par l'effet d'une double affinité.

L'acide vitriolique du sel de Glauber s'unit à la terre calcaire du nitre à base terreuse, avec laquelle il forme la sélénite, qui se précipite dans l'instant même du mélange à cause de son peu de dissolubilité, tandis que l'acide du nitre à base terreuse se joint à l'alcali minéral du sel de Glauber, avec lequel il forme le nitre carré qu'on obtient par la cristallisation; et c'est là un fait de chimie remarquable, qui nous paraît neuf, ou dont nous n'avions du moins aucune connaissance, quoiqu'il faille convenir cependant qu'il paraît tenir d'assez près à la décomposition connue du tartre vitriolique par l'acide nitreux libre.

Nous devons faire observer, de plus, que, lorsque l'eau mère du salpêtre contient, comme cela arrive assez ordinairement, une portion de nitre à base d'alcali végétal qui ne peut cristalliser à cause de la déliquescence et de la viscosité du nitre à base terreuse qui domine dans l'eau mère, l'addition du sel de Glaubei- qui détruit ce nitre à base terreuse procure par là la cristallisation du nitre à base d'alcali fixe végétal; c'est un fait dont nous nous sommes assurés par l'expérience.

Cet effet est très-propre à faire croire aux personnes qui ne feraient pas un examen assez approfondi de ce qui se passe dans ces opérations, qu'il y a ici une transformation de l'alcali marin du sel de Glauber en alcali fixe végétal , et même de l'acide vitriolique de ce même sel en acide nitreux, et c'est ce qu'a cru le sieur de Bruges. Mais nous

lui devons la justice de dire qu'ayant répété les expériences en particulier avec lui, nous lui avons trouvé assez de connaissances de chimie pour comprendre parfaitement ce que nous lui avons démontré relativement à la théorie de ces opérations et qu'il est convenu avec beaucoup de bonne foi et de franchise qu'il avait été trompé par des apparences imposantes.

Mais , quoique les choses se passent ici autrement que ne Ta cru le sieur de Bruges, il n'en est pas moins vrai que l'addition du sel de Glauber dans l'eau mère du salpêtre procure, d'une part, bien réellement et bien promptement la cristallisation de la portion de nitre à base d'alcali fixe végétal qui reste souvent en quantité assez considérable dans cette eau; que, d'une autre part, elle transforme en nitre carré, très -susceptible de détonation, tout ce que cette même eau contient de nitre à base terreuse calcaire ; et qu'enfin si , au lieu de sel de Glauber, on y ajoutait du tartre vitriolé, tout ce nitre à base terreuse serait transformé en bon nitre ordinaire.

Il s'agit donc de savoir si cette découverte peut être applicable à la pratique et avoir un objet d'utilité : or il ne nous paraît pas que cela soit ainsi.

Premièrement, parce que, dans la pratique ordinaire , l'acide nitreux contenu dans les eaux mères n'est point perdu et est transformé en bon nitre dans les cuites suivantes, à cause de l'attention qu'ont les salpêtriers de les répandre sur les terres et plâtras qu'ils doivent reprendre pour en faire de nouvelles lessives.

Secondement, parce que, si l'on voulait obtenir sans délai tout le bon nitre que peuvent fournir les eaux mères, on y parviendrait trèsfacilement et à peu de frais en les traitant avec les cendres des foyers, dont l'alcali fixe décomposerait tout le nitre à base terreuse de ces eaux mères et formerait avec l'acide nitreux un salpêtre bien cristallisé et bien conditionné.

Le seul cas où le moyen proposé par le sieur de Bruges pourrait avoir de l'avantage et une utilité réelle pour la pratique serait celui oii l'on pourrait se procurer du sel de Glauber, ou mieux encore, à ce