LA VIEILLESSE

Ses exemples honorables Par ses fils sont imités ; Ses paroles vénérables Sont l'oracle des cités ; Je ne sais quel Dieu l'inspire ; Ses conseils ont plus d'empire Mûris sous ses cheveux blancs ; C'est Hécla, blanchi de neige.

Qui , sous l'hiver qui l'assiège , Vomit des fleuves brûlants.

Vieillards , qu'on rende à votre âge Des honneurs religieux ; Malheur à qui vous outrage!

Il outrage aussi les Cieux.

A vos lèvres instructives Les siècles de leurs archives Ont confié le trésor ; Parlez, et qu'on soit docile; Jadis le superbe Achille Se taisait devant Nestor.

Ma jeunesse m'est ravie,

Le soir des ans m'apparaît ,

Mais le déclin de la vie

N'est point pour moi sans attrait ;

O que Tullius m'enchante ,

Alors que sa voix touchante

Fait parler ce vieux Romain, Qui , vers le dernier asile Descendant d'un pas tranquille , Cueille des fleurs en chemin !

Ces fleurs sont la paix de l'âme , La santé , fille des mœurs , Le travail dont le dictame Guérit nos sombres humeurs; Doux travail ! Muses propices !

On brave sous vos auspices Le sort, l'âge et les revers; Jusqu'à ma dernière aurore , Venez me bercer encore Au bruit des chants et des vers.

Le temps , mieux que la science , Nous instruit par ses leçons ; Aux champs de l'expérience J'ai fait de riches moissons ; Comme une plante tardive , Le bonheur ne se cultive Qu'en la saison du bon sens ; Et , sous une main discrète , Il croîtra dans la retraite Que j'ornai pour mes vieux ans.

LA VIEILLESSE. m

Sous l'ardente canicule

Le soleil plus irrité

De la sève qui circule

Échauffe l'activité ;

Mais l'eau tarit , l'herbe expire ,

L'homme avec peine respire

Une lourde exhalaison ;

Et des plaines sulfureuses

Montent ces foudres nombreuses

Sous qui tremble l'horizon.

L'ombre vient et nous ramène La Déesse au front changeant , Dont le Silence promène Les coursiers aux pieds d'argent ; La campagne reposée Du jour pur de l'Elysée Semble réfléchir les traits , Et , sous la clarté paisible , Le firmament plus visible Développe ses secrets.

Ainsi , sur notre vieillesse Luit un astre aux doux rayons .

Dont le calme éteint l'ivresse Des bruyantes passions ; Je te suis , Phare céleste !

Le court chemin qui me reste

N'est pas éloigné du port ; Et j'accepte les présages De ce long jour sans nuages Qui commence après la mort.

ODE. 135

ODE

Où vas-tu , jeune Beauté ?

Bientôt Vesper va descendre ; Dans cet asile écarté La nuit pourra te surprendre ; Du haut d'un tertre lointain , J'ai vu ton pied clandestin Se glisser sous la bruyère :

Souvent ton œil incertain Se détournait en arrière.

Mais ton pas s'est ralenti , Il s'arrête , et tu chancelles ; Un bruit sourd a retenti , Tu sens des craintes nouvelles :

Est-ce un faon qui te fait peur?

Est-ce la voix de ta sœur Qui t'appelle à la veillée?

Est-ce un faune ravisseur Qui soulève la feuillée ?

Dieux! un jeune homme paraît , Dans ces bois il suit la route, l'appelant d'un doigt discret Au plus épais de leur voûte ;

Il s'approche , et tu souris ; Diane sous ces abris Dérobe son front modeste :

Un doux baiser t'est surpris , Les bois m'ont caché le reste.

Pan, et la Terre, et Sylvain , En ont pu voir davantage ; Jamais ne s'égare en vain Une nymphe de ton âge ; Les zéphirs ont murmuré , Philomèle a soupiré Sa chanson mélodieuse | Le ciel est plus azuré, Vénus est plus radieuse.

Nymphe aimable, ah! ne crains pas

Que mon indiscrète lyre

Ose flétrir tes appas

En publiant ton délire ;

J'aimai : j'excuse l'amour ;

Pars sans bruit : qu'à ton retour

Nul écho ne te décèle ,

Et que jusqu'au dernier jour

Ton amant te soit fidèle !

Si , perfide à ses serments , Hélas ! il devient volage ,

ODE. 1:37

Du cœur je sais les tourments , Et ma lyre les soulage ; Je chanterai dans ces lieux :

Des pleurs mouilleront tes yeux Au souvenir du parjure , Mais ces pleurs délicieux D'amour calment la blessure.