LA SCULPTURE

Un chêne hospitalier

Du sculpteur Agénor ombrageait l'atelier ; Des chefs-d'œuvre divers en décorent l'entrée. Là , sans voile , au milieu d'une conque azurée , Vénus du sein des flots s'élevait , et sa main Ne cachait qu'à demi les trésors de son sein. Déjà sûre en naissant du charme qu'elle inspire , Elle baisse les yeux , et par un doux sourire , Par sa naïve joie, applaudit sa beauté. Auprès d'elle, un héros qu'elle a souvent dompté , Hercule reposait sur sa lourde massue : L'âme des spectateurs s'agrandit à sa vue , Et celui que bientôt réclamera le Ciel , Fait entrevoir un Dieu dans les traits d'un mortel.

Plus bas on voit l'Amour : son enfance charmée

Foule en riant la peau du lion de Néméé ;

Il brave la massue en tournant un fuseau.

Non loin , une Pallas naissait sous le ciseau ;

Elle est debout : sa tête à peine commencée

Avait déjà reçu la vie et la pensée ;

Elle enflamme l'artiste , et l'artiste exalté

Cacha dans les sourcils de la divinité ,

Et dans son front rêveur , et dans ses yeux tranquilles ,

Tous ces prudents conseils qui protègent les villes.

On voit dans ses regards le courage et la paix ,

Et du fier Thémistocle elle a pris quelques traits.

L'égide est sur son sein , l'oiseau des nuits près d'elle ,

Et l'olivier serpente autour de l'Immortelle.

Dans ce même atelier , sous les yeux d'Agénor ,

Un enfant s'essayait d'une main faible encor ;

A son naissant génie il se fait reconnaître :

C'est Phidias qui croît pour surpasser son maître.

Il tient , il tient déjà le ciseau créateur

Qui doit de Jupiter retracer la grandeur.

( Comparaison . )

Telle aux flancs caverneux d'une roche enfoncée , Quand , par un bruit soudain , la colombe est chassée

Du nid où ses petits , vers la fin des hivers , D'une plume naissante à peine sont couverts ; Elle fuit à grands cris , vole en battant des. ailes , S'élève , et dans les airs , loin des flèches cruelles , Ose , à travers les cieux que fend son vol léger , Sur un fleuve d'azur paisiblement nager ; Elle y glisse en silence , et, toujours plus agile , A force de vitesse y paraît immobile.