ARRIVEE DES GAULOIS
Cependant un navire à la voile étrangère S'avançait vers le port d'une course légère, Et de son pavillon aussi blanc que les lis , Un vent propice et doux a gonflé les replis. Les rameurs se hâtaient, et leurs bras en cadence I ont sous leurs coups égaux retentir l'onde immense. Enfin , jusques au port le vaisseau parvenu S'arrête , et cent guerriers au visage inconnu , Mais fiers, mais attestant une illustre origine ,
• Marseille fut fondée , comme on sait , environ 600 ans avant J. C. par une colonie de Phocéens. L'ingénieuse fiction à laquelle ce fait historique a donné naissance fournissait à l'auteur le moyen de rattacher les souvenirs et la gloire nationale à l'action de son épopée. Il comptait faire prédire les destinées futures des Gaulois, dont il raconte si bien la poétique origine, et il avait à cet égard une conception qu'il n'a point communiquée, mais qui (levait , disait-il, servir avec bonheur au dénouement du poème
l.A f.HECE SAUVÉE S'élancent tout armés sur ia plage voisine : La plage a retenti sous leur rapide essor. L'albâtre de leur cou s'ornait d'un collier d'or, Et d'éclatants tissus, par bandes séparées , Peignaient leurs vêtements de couleurs bigarrées. On aime à contempler leur port audacieux , Leur blonde chevelure et l'azur de leurs yeux. Le chef qui les commande est chargé d'un long âge Vêtu comme les Grecs , il en a le langage. Conduit vers Thémistocle, il lui tient ce discours :
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« Je m'appelle Protès; je vole à ton secours. Je fus roi dans Phocée , et quand , de sa puissance , L'orgueilleux Darius accabla ma vaillance, Je triomphai de lui jusque dans mes revers ; Phocée avec ses Dieux me suivit sur les mers Et par un noble exil évita l'esclavage. Mes Pénates, errant de rivage en rivage. Dans l'île de Cymus implorant des abris , D'abord ont eu l'espoir d'y cacher leurs débris. J'y cherchai le repos : j'y rencontrai la haine. L'olivier dans la main , nous abordions à peine, Quand un peuple ennemi , s'armant de toutes parts , Dirigea contre nous ses flèches et ses dards. Cette île ne contient que des hordes sauvages, Qui vont au bord des mers épier les naufrages. Malheur à l'étranger qui tombe dans leurs mains ! Son sang rougit l'autel de leurs Dieux inhumains. Je les calmai pourtant, j'invoquai l'harmonie, Je crus que le pouvoir des Muses d'Jonie,
« Que l'art de Triptolême et ses grains nourriciers ,
« Adouciraient les mœurs de ces hommes grossiers.
« Tous mes soins furent vains : je partis, et Neptune
« Sur un bord moins funeste accueillit ma fortune ;
« La Gaule me reçut , et bientôt près de moi
« Je vis un peuple aimable accourir sans effroi.
<( Quels étaient ses transports ! Une foule empressée
« Admirait dans mes mains les trésors de Phocée,
« Ces instruments des arts qui doublent nos travaux,
« La scie aux dents de fer, et la hache, et la faux.
« L'œil des femmes surtout contemplait ces parures ,
« Ces voiles , ces tissus , et ces riches ceintures ,
« Qui , dans les jours de fête, à l'autel de Cérès,
« Des filles d'Ionie augmentent les attraits.
« Leur accueil me toucha, leur pays sut me plaire-,
« J'adorai de ces lieux la nymphe tutélaire,
« J'y bâtis une ville et Marseille est son nom.
« Après qu'il eut vaincu le triple Géryon ,
(( Hercule visita cette heureuse contrée ,
« Et là, près d'un beau fleuve une nymphe égarée ,
« Blanche comme le cygne , ornement de ces flots ,
« S'offrit, un arc en main, aux regards du héros.
ce Sous le secret abri d'une grotte profonde
(( L'hymen les rapprocha pour la gloire du monde ;
« Un oracle avait dit que de leur sang fameux
« Un grand peuple naîtrait, brave et tendre comme eux.
(( Galatès fut leur fils : aux attraits de sa mère
« Il réunit bientôt la valeur de son père ,
(( Et devint à son tour le père des Gaulois.
(( Lorsque , de mers en mers , la Déesse aux cent voix
« M'apprit que de Xerxès les nombreuses armées
« Menaçaient de leur joug vos cités alarmées ,
« Cent des plus fiers guerriers nourris dans ces climats ,
« Pour défendre la Grèce , ont volé sur mes pas.
« Invincibles soutiens et de Sparte et d'Athène ,
« Les braves défenseurs que Protès vous amène
« Prouveront dans vos rangs, par les plus nobles coups,
« Que , nés du sang d'Hercule , ils sont dignes de vous. »
Ainsi parla Protès... Thémistocle l'embrasse...
