EPITRE IV

O bonheur, dont l'instinct fut créé par Dieu même ï Douceur, plaisir, repos, bien caché, don suprême, Oh ! quel que soit ton nom, toi que chaque mortel Rappelle en soupirant comme un bien paternel, Bonheur! toi dont l'image est sans fin poursuivie, Pour qui l'homme supporte et rejette la vie, Toi qu'on cherche si loin , et qu'on trouve si près , Dont le sage et le fou méconnaissent les traits ; Plante qui , dans les cieux , as reçu la naissance , Si Dieu sur notre globe a jeté ta semence , Dans quel Éden nouveau choisis-tu ton séjour? Ouvres-tu ton calice au soleil de la cour ? Est-ce aux champs des combats que le fer te moissonne ? Du paisible poëte ornes-tu la couronne ? Est-ce en des mines d'or que ton germe fleurit? Dis quel terrain lui plaît , quel terrain le flétrit ! Si nos travaux sont vains, réprimons tout murmure; N'accusons point le sol , mais la seule culture. Le bonheur, qui partout fuit et s'offre à nos yeux, Nulle part ne se trouve, ou se trouve en fous lieux;, Libre el jamais vendu , loin des rois qu'il évite ,

Fuyant vers toi , railord , dans ton cœur il habite.

Du bonheur aux savants demandons les chemins. L'un dit : Sers tes pareils 1 l'autre : Fuis les humains ! Lun prescrit le travail , et l'autre l'indolence. De leurs opinions vois flotter la balance ^ Un avis disparaît, d'un avis combattu ; Ceux-ci doutent de tout , même de la vertu.

Ah ! suivons la nature , et fuyons les systèmes. Voulons-nous être heureux ? évitons les extrêmes ; Réprimons de l'orgueil les murmures jaloux : Ainsi que le bon sens, le bonheur est à tous ; Il est entre nos mains , et, pour en faire usage , Que faut-il ? un cœur droit , avec un esprit sage.

Rappelle les leçons éparses dans mes vers. Le Ciel vers un seul but fait marcher l'univers ^ Le bonheur d'un mortel se répand sur un autre ; Nous jouissons du tien, et tu jouis du nôtre ^ Le bien de tous, voilà le grand ordre des cieux.

L'ermite enseveli dans son antre pieux , Le vil brigand , le roi fier de son diadème , iSul ne saurait enfin se suffire à lui-même ; On se croit misanthrope , on ne l'est qu'à demi ; L'ennemi des humains cherche encore un ami. C'est pour être admiré que Timon fuit Athène ; La gloire veut du bruit, des témoins , une scène ; Et le bien qu'on partage est aussi le plus doux.

ESSAI SLli i;HOMME. 105

Par une sage loi, tout diffèie entre nous, Le crédit, le savoir, les titres, l'opulence ; Mais qu'importe au bonheur et l'or et la science ;' Le bonheur est partout mélangé de revers. La vie est un grand jeu dont les lots sont divers ; Le nôtre nous sufïit^ sachons bien le connaître ; Celui qui voudra plus, obtiendra moins peut-être. Le sort nous assigna des postes différents. Il subordonne entre eux nos emplois et nos rangs ^ Sous le niveau jaloux si tu veux les réduire. Tout le corps social va bientôt se détruire . Cette diversité maintient l'ordre et la paix.

Dans les biens apparents le bonheur n'est jamais. L'Éternel le partage aux sujets comme aux maîtres ^ .

Sa vaste providence embrasse tous les êtres. Et sur tous à la fois son souffle bienfaiteur Répand la même vie et le même bonheur. Des palais aux hameaux, sur sa roue incertaine, La Fortune à grand bruit tous les jours se promène ; L'un monte et l'autre baisse, et tu crois que ses jeux Font les infortunés, ainsi que les heureux ! Mais Dieu rétablit tout dans sa juste balance,- 11 donne aux uns la crainte, aux autres Tespérance ; L'homme jouit et soufi're, et vit dans l'avenir, Plus que dans le présent qu'il ne peut retenir.

Encelade nouveau, des enfants de la terre Veux-tu contre le Ciel renouveler la gnerr(^' Le Ciel rit de tes vœux, et te creuse un cercueil

lOC OEUVRES DE FONÏANES.

Sous ces monts foudroyés qu'éleva ton orj^ueil.

Descends des hauts destins que ta fierté réclame. Quels sont les vrais plaisirs et des sens et de Tâme ? La paix , le nécessaire, et surtout la santé ^ La santé vit de peu, loin du vice effronté : \

Douce vertu! la paix en toi seul réside.

La Fortune est aveugle aussi bien que perfide ; Les bons et les méchants obtiennent sa faveur : Mais qui la mérita sent le mieux sa douceur. Vois-tu ces deux rivaux qui courent après elle ;' L'un, de l'équité sainte observateur fidèle, Par de nobles chemins veut toujours s'élever ; L'autre n'arrive au but qu'en osant tout braver. Qui des deux risque plus.^ Si leur chute est commune, Quel est celui, dis-moi, qu'on plaint dans l'infortune i^ Qui des deux est béni dans les jours du bonheur ? Laissons le crime aveugle, au sein de la grandeur, Vanter de ses faux biens l'éclat illégitime ; Il n'a pas les plus doux, le repos et l'estime.

Un Dieu juste gouverne! et ton esprit borné Croit le méchant heureux, le juste infortuné ! Aux lois de l'Éternel ton erreur fait outrage. Dois-tu donc t'étonner que la vertu partage Des malheurs qu'à tout homme également départ L'inévitable loi de l'aveugle hasard?

Vois expirer Falkland ; vois le divin Turenne Par la foudre guerrière étendu sur l'arène ! Vois le jeune Sidney par le glaive abattu !

KssAi srii i;noMME. lo?

Mais faut-il imputer leur mort à la vertu ? Accuse-s-en plutôt leur mépris de la vie. O toi ! dont l'amitié me fut trop tôt ravie, Cher Digby, dont mes pleurs arrosent le cercueil, Héros, dont le trépas mit l'Angleterre en deuil, Pourquoi, si la vertu trancha tes destinées, Ton père vivrait-il plein de gloire et d'années ? Pourquoi, près des mourants qui lui tendaient les bras, Le vertueux Beizunce, entouré du trépas, Ne respira-t-il point la vapeur empestée Que les vents secouaient sur Marseille infectée? Et fpar quelle faveur ce Ciel trop indulgent, Propice aux vœux d'un fils, à ceux de l'indigent, Ajoute-t-il des jours aux longs jours de ma mère, S'il faut a|)peler longue une vie éphémère ?

Qu'est-ce qu'un mal physique? un désordre apparent Des lois dont l'univers suit toujours le torrent. Qu'est-ce qu un mal moral ? c'est l'homme qui s'égare.

Dieu n'a point fait le mal, sa bonté le répare; J /homme fut créé libre, il a tout perverti : C'est du cœur du méchant que le mal est sorti. Le veitueux Abel meurt frappé par son frère ; Un fils sage est puni des vices de son père : Kh bien ! faut-il que Dieu, tel que de faibles rois, Pour quelques favoiis interrompe ses lois ?

Quoi? l'Etna, pour un sage, oubliant son tonnerre. Rappellera ses feux échappés de la terre?

iflS OEIJVKES DE FONTANES.

Faiit-il que, sépurant pour le juste Béthel, L'air, chargé de poisons, cesse d'être mortel:' Qu'un roc demi-pendant qui menace ta tête, Raffermi tout à coup, dans sa chute s'arrête ? Ou qu'un temple vieilli, tout prêt à s'écrouler, Attende, en succombant. Charters pour l'accabler?

Ce monde te révolte, aux méchants trop propice. D'un monde imaginaire élevons l'édifice.

Des justes, j'en conviens, doivent seuls le fonder; Mais ces justes d'abord pourront-ils s'accorder ? Tous ont des droits sans doute aux bienfaits de leur maître: Mais les cœurs sont cachés. Dieu seul peut les connaître. Là prophète menteur, là prophète sacré, Calvin, cher à Genève, est dans Rome abhorré. Le culte où je naquis te paraît un scandale ; Ta farouche vertu de la mienne est rivale : Non, un même intérêt ne peut nous réunir; Ce qui te rend heureux va souvent me punir. Tout est bien : de César ce monde est le partage ; Mais de Titus aussi n'est-il pas l'héritage ? César égale-t-il , par ses brillants forfaits , Titus qui pleure un jour écoulé sans bienfaits ?

La probité n'a rien , le vice a l'abondance ; Mais l'argent des vertus est-il la récompense ? Le méchant qui travaille a droit de l'acquérir : Il peut de SCS moissons justement se nourrir Il a droit aux trésors de l'Inde et de Golconde, Quand sa barque a tenté ces abîmes de l'onde

ESSAI SUR I/IIOMMK. lOi)

Où l'audace insensée, affrontant le trépas,

Meurt pour un gain douteux et des maîtres ingrats.

Le juste quelquefois s'endort dans la paresse ;

Le calme de son cœur est toute sa richesse.

Mais donnons-lui de l'or : est-ce assez ? Non : pourquoi

N'a-t-il pas la santé ? que n'est-il grand ou roi ?

Eh bien ! que des grandeurs l'appareil le décore ^

Donnons-lui tous les biens. Tu désires encore !

Change, change plutôt, mortel ambitieux,

Et la terre en Olympe et les hommes en Dieux î

Dois-tu , faible sujet , t'égaler à ton maître ?

Et , s'il est infini , tes vœux doivent-ils l'être ?

Ah ! modère l'essor de ces vœux insensés I

Pouvant te donner plus, le Ciel te donne assez.

Tu cherches le bonheur ! rentre au fond de toi-même -,

La douce paix de l'âme est le bonheur suprême :

Quel autre bien plairait au mortel vertueux !

Veux-tu qu'en attelant six coursiers fastueux , L'humilité se place au char de l'opulence ? Que l'austère justice, au lieu d'une balance, Porte des conquérants le glaive ensanglanté ? Qu'un bonnet de docteur couvre la vérité ? Et que l'amour des lois obtienne pour salaire Ce qui le corromprait, la puissance arbitraire i* Insensé ! quoi?; ton cœur de ces riens est épris ! Le Ciel , pour la vertu , n'a-t-il point d'autre piix • Es-tu toujours enfant ? faut-il qu'à ton oreille Résonne un grelot d'or qui t'endorme et t'éveille ? Faut-il que ta nourrice, accourant à tes pleurs ,

Par l'espoir des bonbons charme eneor tes douleurs ?

La main de l'homme fait doit-elle être occupée

A tourner un sabot , à parer sa poupée ?

Pauvre fou, réponds-moi : quand tu perdras le jour,

Crois-tu , comme le nègre , au céleste séjour,

Retrouver ta bouteille, et ton chien et ta femme ?

(cherchons plus haut les biens qui sont faits pour notre âme .*

Du même œil de pitié regardons à la fois

Le grelot des enfants et le sceptre des rois.

Rangs, fortune, pouvoir, qu'êtes-vous pour le sage ?

Il vous croit un écueil plutôt qu'un avantage.

Que de vieillards, séduits par ces dons éclatants ,

Ont flétri les vertus qui paraient leur printemps !

Oui , l'honnête homme seul , sans remords , sans ivresse , Peut jouir sagement d'une noble richesse ^ Seul , il peut obtenir et l'estime et l'amour. On vit plus d'un sénat marchandé par la coui- ; L'or acheta les rangs, on les vendit au crime ^ Mais on ne vend jamais ni l'amour ni l'estime. Quoi ? cet ami du Ciel et de l'humanité, Qui possède à la fois la paix et la santé , L'homme exempt de remords plaindia ses destinées. S'il n'a pour revenu trois fois mille guinées !

N'attache point aux rangs ou la honte ou l'honneur Homme ! fais ton devoir, c'est la seule grandeur. Le destin nous habille ou de pourpre ou de bure. Un traitant, chargé d'or, est fier de sa parure; Mais il rit peu, dit-on i et l'heureux savetier

S'applaudit, en chantant, ceint d'un noir tablier. Le prêtre avec orgueil d'un surplis s'environne ; Le moine aime son froc , et le roi sa couronne. La couronne et le froc I quel destin différent ! Dit le peuple insensé. Mais, déchu de son rang, Si le prince au repos comme un moine se livre , Comme un vil artisan si le prêtre s'enivre, Le vice les égale : eh ! mon ami , dois-tu Honorer mon habit au lieu de ma vertu '}

Les caprices d'un prince ou ceux de sa maîtresse Ont pu d'un vain cordon décorer ta bassesse. Depuis mille ans entiers , ton sang , si je te croi , De Lucrèce en Lucrèce a passé jusqu'à toi : Pour tirer de ton nom un éclat légitime , Cite au moins des aïeux dignes de mon estime. Mais, si ton sang fameux coule en des cœurs perveis , Fût-ce depuis Arthur, Charlemagne et ses pairs , Hâte-toi de prouver que ta race est nouvelle ! Cache de tes aïeux la honte solennelle ! Un faquin à l'honneur a-t-il droit d'aspirer ? Tout le sang des Howards ne saurait lillustrei".

Où trouver la grandeur ? L'opinion antique La donne au conquérant, à l'heureux politique. Du fou de Macédoine à ce fou suédois.

Tout héros se ressemble, et quels sont leurs exploits ■' Nos malheurs ont formé leur gloire meurtrière ■ Ils courent sans jamais regarder en arrière. Et .sans voir le trépa.s qui court au-devant d'eux.

112 OEl VHES DE FO.NTANES.

L'art du grand politique est-il moins hasardeux ? Vois-les tous, lents, discrets, cruels avec sagesse, Épier l'imprudence et saisir la faiblesse : Souvent à leurs rivaux leurs triomphes sont dus. Voilà donc vos succès, grands hommes prétendus ! Politiques vantés, conquérants qu'on admire, Vous ne savez jamais que tromper ou détruire ! Celui-là seul est grand, et seul est respecté, Qui dans tous ses projets consulte l'équité, Qui voit d'un œil serein l'exil et l'esclavage, Soit qu'avec Marc-Aurèle il règne comme un sage, Soit qu'il porte à sa bouche un breuvage mortel, Et meure avec Socrate en regardant le ciel.

Toi-même, ô renommée! ô pompeuse chimère! Qu'es-tu pour le grand homme? une vie étrangère, Qui, même avant la mort, existe loin de lui. Et respire toujours sur les lèvres d'aulrui. La gloire a des attraits : mais, pour qu'on en jouisse. Il faut qu'autour de nous son murmure frémisse. Un éloge ignoré n'est rien pour le bonheur. Et qu'importe, après toi, qu'un monde admirateur, Milord, en t'opposant à l'orateur de Rome, Cherche qui de vous deux s'est montré plus grand homme i' Dans un cercle borné d'amis et de rivaux. Naît et meurt ce vain nom qu'achètent nos travaux. La foule aveugle ignore ou ne connaît qu'à peine Ce qui vit ou n'est plus, soit César, soit Eugène ; Soit qu'il dompte en vainqueur, ou soit qu'il ait dompté Le fatal Rubicon, le Rhin épouvanté.

ESSAI SUR L'HOMME. iiî

Hélas I tout bel-esprit n'est qu'un hochet aimable, Tout guerrier qu'un fléau : le seul homme estimable, C'est l'homme vertueux, le chef-d'œuvre du Ciel.

L'avenir peut garder le nom d'un criminel ; En l'accusant toujours, l'histoire inexorable Préserve de l'oubli sa mémoire exécrable, Comme les justes lois, dans leur sévérité, Préservent du tombeau son cadavre infecté ; On maudit et son nom et sa cendre fatale, Et l'air empoisonné qui vers nous s'en exhale. Crois-moi, la fausse gloire est comme un faux encens 5 Loin de pénétrer l'âme, elle étourdit les sens. Ah! d'un peuple aveuglé la turbulente ivresse ^.e vaut pas d'un cœur pur la paisible allégresse ; Et Marcellus proscrit était plus fortuné Que d'un sénat flatteur César environné I

Quel est des grands talents et le prix et l'usage ' Apprends-nous, tu le peux, à quoi sert d'être sage, Illustre Bolingbroke ? A mieux apercevoir Combien l'homme sait peu tout ce qu'il croit savoir, A gémir plus souvent sur l'humaine impuis.sance. Veux-tu venger les lois, réprimer la licence, Et, plus hardi peut-être, aux humains prévenus Porter une science et des arts inconnus !' Aucun ne t'aidera : peu sauront te comprendra. Des sots et des jaloux il faudra le défendre. Que le don des talents est un don dangereux ! Toujours le plus illustre est le plus malheureux.