II. s
)J4 OEUVRES DE FOiNTANES.
De ces biens trop vantés connais donc tout le vide; Ils passent comme une ombre, et pour eux l'homme avide Risque souvent la vie, et perd toujours la paix : Cherchant de faux plaisirs, il en fuit de plus vrais. Si de ces biens encor tu regrettes l'absence, Regarde à quels mortels le hasard les dispense : Si tu veux d'un cordon briller enorgueilli, Vois quel éclat il donne au chevalier Billy ! Si l'or, ce vil limon, séduit encor ton âme. Jette un moment les yeux sur Gripus et sa femme! Des sublimes talents ton cœur est-il épris ? Vois Bacon de son siècle exciter les mépris; Bacon, ce demi-dieu, dont les savants oracles De l'humaine pensée annonçaient les miracles! Est-ce un nom qu'il te faut ? Vois celui de Cromwell A l'immortalité condamné par le Ciel ! Ah ! pour mieux dédaigner tous ces vains avantages, De l'éloquente histoire interroge les pages ; Sa voix, de siècle en siècle, instruisant l'univers. Des favoris du sort a conté les revers : Même en possédant tout, ils se plaignent encore ; D'un incurable ennui le poison les dévore ; J.a paix est sur leur front, le trouble est dans leur cœur.
J.es courtisans ont dit : Quel excès de bonheur D'être l'ami d'un roi, l'amant d'une princesse I Eli! bien, qu'arrive-t-il!' luii trahit sa maîtresse. L'autre liahit son roi. Voudrais-tu partager De ceux qu'on nomme grands le bonheur mensonger !' Vois sur (puMs fondements leur fortune est assise!
ESSAI SDH l/llOMMi:.
Telle, ;iti milieu des (lois, rorgueilleuse Venise Des fanges d'un marais s'élève avec splendeur : On voit marcher de front leur crime et leur grandeur.
Les lauriers de l'Europe en vain couvrent leurs têtes Le sang et l'avarice ont souillé leurs conquêtes. Tour à tour vils brigands, ou féroces bourreaux. Indignes du nom d'homme, ils s'appellent héros ^ Et dintrigue épuisés, ou perdus de mollessse, Sous le poids de la haine ils traînent leur vieillesse. Faux éclat 1 vains honneurs! triomphes imparfaits ! Ah ! gémis sur leur gloire en comptant leurs forfaits ! Suis ces héros mourants : l'heure fatale arrive : Le vœu de l'univers hùtait leur fin tardive \ Dans le dernier sommeil s'élèvent autour deiiv Tous leurs crimes, pareils à des speclies hideux : Le remords les punit de leur gloire pa.ssée; Et des songes affreux peignent à leur i)ensée Une femme hautaine, un avide mignon, Usurpant ces palais encor [)leiNS de leur nom. Hélas ! à leur midi, sans ombre, .sans tempêtes. Ces astres de la cour rayonnaient sur nos têtes! iVIais quelle obscurité suit l'éclat de leurs feux! Que l'aurore en est pâle et le soir ténébreux ! Ils meurent : tout s'efiace, et de forfaits ternie Leur grandeur disparaît dans leur ignomitil»'.
Homme, sois convaincu de cette vérité, One dans la vertu seule est la félicité ! Seule elle trouve eu soi sa [)ropre i"écompe?»se :
Des biens qu'elle reçoit, des biens qu'elle dispense, Jouit également, et voit, sans s'émouvoir. S'élever, dun rival, ou tomber le pouvoir. Toujours elle s'exerce, et jamais ne se lasse ; Goûte mieux le succès, porte mieux la disgrâce ; Sait être heureuse encor de ses tendres douleurs, Et les ris des méchants sont moins doux que ses pleurs. Que peut-il lui manquer ? Croître est son espérance, Et qui veut la vertu, la possède d'avance.
O suprême bonheur I tous peuvent l'embrasser^ Il ne faut pour le voir que sentir et penser : Le méchant , toutefois , pauvre en son opulence , Aveugle en sa raison , slupide en sa science , A ce bonheur si doux ne saurait parvenir. L'homme juste, sans art , est sûr de l'obtenir: Des maîtres de l'École il rejette l'empire ; Son livre est la nature , et c'est là qu'il admire Ces rapports dont la chaîne unit la terre au Ciel ; Tous les mondes en chœur lui nomment l'Éternel : Il entend leur langage ; il voit que, sur la terre. Nul ne saurait jouir d'un bonheur solitaire ; Et , sans peine éclairé, son œil lit en tout lieu Ce dogme inaltérable : Aime l'homme et ton Dieu ! L'espérance pour lui fait briller sa lumière , Et, des jours éternels heureuse avant-courière, Le conduit jusqu'au terme où, domptant le trépas. Il doit voir dans les cieux ce qu'il croit ici-bas. Tranquille, il sait pourquoi la juste Providence; Veut d un bonlieui- connu nous donner respérance.
ESSAI SLR i; HOMME. IH
Pour un bonheur caché veut nous donner la foi.
O Sagesse adorable ! elle ordonne, et je voi L'homme, à l'aspect lointain du bonheur qu'il espère, S'empresser d'être utile au bonheur de son frère.
Ainsi donc Tamour-propre , ennoblissant sa lin , Joint l'amour de Dieu même à l'amour du prochain. Plus notre ân;e est sensible, et plus elle est heureuse. Poursuis : ne retiens point sa pente généreuse. Aime tes ennemis : force-les à t'aimer ^ Et , semblable à ce Dieu qui daigna te former, Sur tout ce qui respire et sur tout ce qui pense Etends de ton amour la vaste bienfaisance ^ Un amour infini peut seul remplir ton cœur : L'extrême charité fait l'extrême bonheui'.
Dieu , qui dans son amour embrasse la nature , Redescend du grand tout à chaque créature , Tandis que, des objets dont il est entouré. Notre cœur au grand tout remonte par degré. Aux plus nobles vertus l'araour-propre est utile ; C'est le caillou jeté sur un lac immobile ^ Il tombe, l'eau bouillonne, un cercle s'arrondK , Croît et s'accroît encore, et toujours s'agiandil. Dans des cercles d'amour ainsi l'âme féconde Embrasse nos parents, la patrie et le monde. Alors, tille des Cieux, l'aimable Charité Fail d'Edcn ici-bas rcdeurir la beauté-,
ns OEUVKES DE FONTANES.
Tout est heureux, tout aime, et, fier de son ouvrage» Dieu dans lliomme ennobli voit brillei- son image.
Allons [donc , mon ami , poursuivons nos conceits. O juge , ô protecteur du poëte et des vers , Quand tour à tour ma Muse ou sélève ou s'abaisse , Et peint des passions la gloire et la bassesse, Puissé-je , imitateur de ta variété , Sans effort éloquent , profond avec clarté , Correct avec chaleur, énergique avec grâce, Descendre noblement, monter sans trop d'audace. Marier tous les tons , et passeï' sous tes yeux Et du tendre au sévère , et du grave au joyeux ! Oh I tandis qu'escorté du bruit de nos hommages , Ton nom vogue immortel sur le fleuve des âges. Mon esquif, à ta suite, entraîné dans son cours. Peut-il du vent propice emprunter le secours , Et sous ton astre heureux, d'une course inégale, Suivre , loin des écueils , ta pompe triomphale ? La gloire à l'autre bord t'appelle, et vient t'offrir Un laurier que le temps n'a plus droit de flétrir. Quand les héros, les rois, les ministres célèbres. Du fatal Westminster peupleront les ténèbres ; Quand nos fils rougiront de leurs lâches aïeux Qui t'osaient opprimei", de ta gloire envieux, Ces vers apprendront-ils au siècle qui va naître Que lu fus mon ami, mon oracle et mon maître ' Que j'osai préférer, dans mes graves leçons , La profondeur du sens au vain charme des sons, Et dissiper Téclat d une fausse science
ESSAI SUR L HOMME. ï/9
x\u jour de la nature et de lexpérience ? Que mon faible génie , éclairé par le tien , Fit voir au fol orgueil qu'ici-bas tout est bien ; Qu'à de plus hauts destins il ne doit point prétendre -, Qu'avec la passion la raison doit s'entendre; Qu'on peut les accorder ;, que leur but est égal ; Que l'amour-propre est joint à l'amour social ; Que dans la vertu seule est le bonheur suprême, Et qu'il ftiut, avant tout, se connaître soi-même?
NOTES
