PAROLES DE BONNET

lac, entre les sommets des Alpes et du Jura. Il me parla d'abord avec admiration de Tabbé de TEpée, dont M Sicard a recueilli la gloire et perfectionné la découverte. Il me montra ensuite quelques fragments de correspondance avec le savant Mosès, juif de Berlin , et Tun des plus subtils métaphysiciens de ce siècle. Enfin la conversation tomba sur les illuminés. Il ne me déguisa point que des liommes illustres de la Suisse étaient atteints de ce délire. J'osai lui en demander la cause. Voici à peu près quelle fui sa réponse :

« 1.1a philosophie moderne , me dit-il, a ébranle « les fondements de toutes les croyances religieuses. « L'esprit humain, arraché imprudemment aux opi- « nions sur lesquelles il reposait depuis tant de siè- « des, ne sait plus où se prendre et où s arrêter. « L'absence de la religion laisse un vide immense « dans les pensées et dans les affections de l'homme , « et celui-ci, toujours extrême, le remplit des plus << dangereux fantômes à la place d un merveilleux « sage et consolant adapté à nos premiers besoins ; « ainsi Thomme , en devenant incrédule, n'en sera « que plus aisément précipité dans la superstition : « il portei'a jusque dans l'athéisme même le besoin <i des idées religieuses, qui est une partie essentielle « de son être, et qui doit toujours faire son bonheur « ou son tourment ; il abusera de ses propres sciences « en y mêlant les plus monstrueuses rêveries; il di- « vinisera les effets physiques et les énergies de la 0 nature; on le verra peut-être retomber dans un

« absurde polythéisme; en un mot, il sera disposé ;> « tout croire au moment où il dira fièrement qu'il « ne croit plus rien. II est temps que la véritable « philosophie se rapproche, pour son propre intérêt, (1 d'une religion qu'elle a trop méconnue, et qui j)eut <« seule donner un essor infini et une règle sûre à « tous les mouvements de notre cœur. Il faut laisser << des aliments sains à l'imagination humaine si on « ne veut pas qu'elle se nourrisse de poisons. »

Telles furent les réflexions de Bonnet, J'avoue qu'elles me frappèrent trop peu à l'époque où je les^ entendis. Mais, depuis ce temps, elles sont revenues à mon souvenir. Je les offre aux méditations des bons esprits.

EXEiMl>i.E DE WASHINGTON

PKOrOSÉ Al X CHEFS D'UNE AUTRE RÉPUBIJQÎjE,

..>2 août 1797.

La révolution d'Amérique a produit 1^ nôtre, elle Nouveau Monde peut aujourd'hui donner quelques leçons à l'ancien qui l'a subjugué. Un de mes amis, qui a voyagé en philosophe et en soldat dans les treize Etats unis, et qui a longtemps servi sous les drapeaux de Washington, m'a vivement intéressé en me parlant (juelquefois de ce fondateur de la libeité améri-

EXEMI'LE DE WASHENGTON. 145

eaine; ses lécils m'ont convaincu que, pour affermir la république française, il ne lui manquait que des hommes tels que Washington. A la tète des armées comme à celle du sénat, dans sa vie publique comme dans sa vie privée, il a mérité radmirationetTamour de ses concitoyens. Son grand caractère a comprimé locilement toutes les factions, et l'Amérique en comptait presque autant que la France. Mais s'il avait fallu choisir entre les factions (jui déchiraient sa patrie, ce n est pas assurément celle des niveleurs, des égorgeurs, des jacohins d'Amérique, qu'il eut voulu favoriser. Il savait trop <jue, dans tous les siècles et dans tous les pays, il est encore plus dangereux d'avoir ces gens-là pt)ur alliés que pour ennemis. L<'s principes de sa politique et de sa morale ne lui auraient jamais permis d'associer aux enseignes de la liberté celles des brigands eldes assassins. « Voici à ce propos, me disait, l'autre jour, I ami que j'ai cité en commençant, ce que ()ensait le héros du Nouveau Monde.

<( Quand le bruit de quelque comj)lol royaliste se (I répandait en Améri(jue, j'observais atlenlivement « Washington. Il ne se hâtail jamais d'y croire. Il « était toujours tranquille comme la sagesse, et sim- « pie comme la vertu. La crainte exagère tout, di- « sait-il, et la multitude aime à s'alarmer. Mais il « est certaines erreurs qui ne doivent jamais arriver « jusqu'à l'homme chargé des destinées d'un granti <« peuple. Au reste, les ennemis dont je me défie le « plus, ne sont pas ceux dont le cipur reste attaché

« au roi George, et si on doit condamner leurs prin- « cipes, on peut estimer leur caractère. Les Anglais « les plus patriotes ne persécutent point le petit nom- (I bre d'Écossais qui est resté fidèle à la maison des a Sluarts. Cette constance dans les opinions de quelce ques individus, y est même respectée quand elle <( ne trouble point la tranquillité publique. Mais je « crains quelques hommes artificieux et pervers qui « ont marché les premiers sous mes drapeaux; qui, « toujours pleins d'emportement, veulent pousser la « foule aux partis extrêmes, et qui osent accuser (i Washington de ne pas assez aimer la liberté. »

« Quelques jours après ce discours d'un grand homme, le perfide Jr»o/d, qu'on croyait le plus ardent des républicains, trahit TAmérique et se vendit à l'Angleterre. »

ÉLOGlî FUNÈBUE