DE WASHINGTON

PRONONCÉ DANS LÎ-: TEMPLE DE MAMS

(iiÔTEf. DF.s I^VA^.t^p:s j ,

l,e 20 pluviôse an VIH (S février ISOO).

La France, qui fut toujours assez {jrande et assez jjénéreuse pour accueillir sans crainte ot sans jalousie les vertus et la gloire étraufrères , décerne un hommage public aux mânes de Washington. Elle acquitte en ce moment la dette des deux mondes. Nul gouvernement, quelle que soit sa forme et son opinion, ne peut refuser du respect à ce fondateur de la liberté. Le peuple, qui naguère appelait Washington rebelle, juge lui-même rafîranchissement de l'Amérique comme un de ces événements consacrés par le suffrage des siècles et de Thistoire. Tel est le privilège des grands caractères. Ils semblent si peu appartenir aux agt^s modernes , qu^ils impriment , dès leur vivant même , je ne sais quoi d'auguste et d'antique à tout ce qu'ils osent exécuter. Leur ouvrage, à peine achevé , s'attire déjà cette vénération qu'on n'accorde volontiers qu'aux seuls ouvrages du temps. La révolution américaine , dont nous sommes les con-

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lemporains , semble en effet affermie pour jamais. Washington la commença par l'énergie , et l'acheva par la modération. 11 sut la maintenir en la dirigeant toujours vers la plus grande prospérité de son pays , et ce but est le seul qui puisse justifier au tribunal de l'avenir des entreprises aussi extraordinaires.

L'éloge de ce héros de l'Amérique , mériterait d'être prononcé par les bouches les plus éloquentes. Je songe , avec un sentiment mêlé d'admiration et de regrets , que ce temple , orné de tous les trophées de la valeur , s'éleva dans un siècle de génie , aussi fécond en grands écrivains qu'en illustres capitaines. Alors la mémoire des héros était confiée à des orateurs dont le génie donnait l'immortalité. Aujourd'hui la gloire militaire brille d'un plus vif éclat , et dans tous les pays la gloire des beaux-arts s'est presque éclipsée. Ma voix est trop faible sans doute pour se faire entendre au milieu d'une solennité si imposante , et si nouvelle pour moi. Mais du moins cette voix est pure , et , comme elle n'a jamais flatté aucune espèce de ty rai mie , elle ne s'est pas rendue indigne de célébrer un moment l'héroïsme et la vertu.

D'ailleurs , celte cérémonie funèbre et guerrière porte d'avance au fond de tous les cœurs , et mieux que toutes les paroles , des émotions fortes et profondes. Le deuil que le premier Consul ordonne pour Washington , annonce à la France , que les exemples qu il donna ne sont point perdus. C'est moins pour le général illustre , que pour le bienfaiteur et l'ami d'un grand peuple , que des crêpes funèbres