PRÉFACE

i)E L'ÉDITION DE 1822.

iPlus de trente ans s'étaient écoules entre la première publication (le VEssai sur V Homme , traduit par M. de Fontanes, et la nouvelle édition , ou plutôt le nouvel ouvrage que notre illustre ami allait faire paraître sous le même titre , au moment où il fut enlevé aux lettres par une perte si soudaine et si déplorable. Dans ce long intervalle , entraîné d'abord par les malheurs publics, victime lui-même d'une persécution noblement méritée, conduit plus tard dans l'embarras des affaires, chef habile et attentif de celle Université à laquelle il donna tant de splendeur, M. de Fontanes avait négligé un travail de sa jeunesse, une production toute littéraire, qui semblait appartenir presque à un aulie siècle. Sans compter en effet cette direction nouvelle de toutes les idées qui suit de longs troubles politiques, trente années, espace si grand de la vie, sulïisent toujours pour voir changer et se modifier les opinions et le goût du [)ublic.

Lorsque M. de Fontanes commença d'écrire, la littérature même frivole excitait encore un intérêt très vif. Un poème, une traduction en vers sortie d'une main célèbre était un événement. L'Essai sur V Homme de Pope jouissait d'ailleurs à cette époque d'une imposante et vieille renommée, et passait, avec assez peu de fondement, pour un ouvrage d'une grande