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ont couvert les drapeaux de la victoire et Thabil de nos {guerriers. Elles ne sont plus enfin ces pompes barbares , aussi contraires à la politique qu'à Tbuiiianité , où Ton prodiguait l'insulte au malheur , le mépris à de grandes ruines , et la calomnie à des tombeaux. Toutes les pensées magnanimes, toutes les vérités utiles peuvent paraître dans cette assemblée. Je loue avec honneur, devant des guerriers, un guerrier ferme dans les revers , modeste dans la victoire, et toujours humain dans Tune et l'autre fortune. Je loue, devant les ministres de la république française, un homme qui ne céda jamais aux mouvements de l'ambition , et qui se prodigua toujours aux besoins de sa patrie; un homme , qui , par une destinée peu commune à ceux qui changent les empires, mourut eu paix, et comme un simple particulier, dans sa terre natale, où il avait occupé le premier rang, et que ses mains avaient affranchie.

Quel Français , doué d'une imagination sensible , ne se rappelle avec transport le premier moment où la renommée nous annonça que la liberté relevait ses étendards chez les peuples de l'Amérique? l^'ancien monde , courbé sous le poids des vices et des calamités qui accablaient sa vieillesse , retrouva quqlque enthousiasme , et tourna les yeux vers ces régions lointaines où semblait commencer une nouvelle époque pour le genre humain. Alors tous les vœux étaient pour la liberté ; et ces vœux mêmes se manifestèrent jusque dans les palais et sur les trônes. Les mers de l'Europe fureni étonnées de jtorler des

flottes royales qui volaient à la défense des républicains de l'Amérique.

0 temps des plus douces espérances! 6 souvenirs de notre première jeunesse! Avec quelle inquiétude nous interrogions alors tous les navigateurs qui arrivaient des ports de Charles-Town et de Boston ! Comme nous plaignions les revers de ces braves milices américaines que leurs désastres, leurs fatigues et leurs besoins ne découragèrent jamais! Comme tous nos vœux s'associèrent aux premiers triomphes de A\asbington ! Le sage négociateur qui l'aida dans une si noble cause , Franklin ne fut-il pas environné de nos hommages, quand il vint montrer à Paris , et jusque dans Versailles, la noble simplicité des mœurs républicaines? Il habita sur les rives du fleuve voisin, en face des lieux où nous sommes réunis. Plusieurs d'entre vous ont vu , comme moi , la physionomie vénérable de ce vieillard , qui ressemblait à l'ancien législateur des Scythes, voyageant dans Athènes. Les opinions du négociateur et du héros des treize Etats unis furent quelquefois opposées ; mais leurs volontés se rencontrèrent toujours, lorsqu'il fallut travailler au bien commun de la patrie. Leurs deux noms, qui lurent si souvent confondus dans les mêmes éloges pendant leur vie , ne doivent point être séparés après leur mort. Si l'âme de Franklin revient errer sur ces bords qu'il a chéris longtemps , elle applaudit sans doute au* honneurs que Washington reçoit de nous.

C'est aux guerriers (|ui m'environnent , c'est a

ELOGE DE WASHINGTON. \hi

€ux seuls qu'il appartient de marquer la place qu'occupera Washington parmi les capitaines fameux. Ses succès parurent avoir plus de solidité que d'éclat , et le jugement domina plus que Tenlhousiasme dans sa manière de commander et de combattre. D'ailleurs les prodiges militaires exécutés par les troupes françaises, ont affaibli la renommée de tout ce qui s'est illustré dans la même carrière. Aucun j)euple ne peut donner désormais les leçons de rbéroïsme à celui qui en a dans son sein tous les modèles. Mais Washington nous offre d'autres exemples non moins dignes d'être imités. Au milieu de tous les désordres des camps et de tous les excès inséparables de la guerre civile, Thumanité se réfugia sous sa lente, et n'en fut jamais repoussée. Dans les triomphes et dans l'adversité, il fut toujours tranquille comme la sagesse, et simple comme la vertu. Les affections douces restèrent au fond de sou cœur, même dans ces moments où l'intérêt de sa propre cause semblait légitimer en quelque sorte les lois de la vengeance. C'est toi que j'en atteste, ô jeune Asgill, toi dont le malheur sut intéresser l'Angleterre, la France et l'Amérique. Avec quels soins compatissants Washington ne retarda-t-il pas un jugement que le droit de la guerre permettait de précipiter! Il attendit qu'une voix alors toute-puissante' franchît l'étendue des mers, et demandât une grâce qu'il ne pouvait lui refuser, lise laissa toucher sans peine par cette voix

' Colle de la reine Maiic-Aiiloinelfe.

1^2 OEUVRES DE FOMAXES.

conforme aux inspirations de son cœur, et le jour qui sauva une victime innocente doit être inscrit parmi les plus beaux de l'Amérique indépendante et victorieuse.

Les mouvements d'une àme magnanime, n'en doutons point, achèvent et maintiennent les révolutions plus sûrement que les trophées et les victoires. L'estime qu'obtint le caractère du général américain conliibua plus que ses armes à l'indépendance de sa j)atrie.

Quand un Elat ébranlé change de forme avec violence, tous les Etals voisins jettent sur lui des yeux d'inquiétude et de crainte : ils ne se rassurent que lorsqu'il a repris des mouvements réguliers et constants. Un peuple en révolution n'a plus d'alliés et d'amis. Il réclame vainement les anciens traités; tous ses vieux liens sont rompus avec les autres, comme avec lui-même : il est isolé au milieu du monde qu'il épouvante. On s'éloigne de lui comme des volcans. Il faut ordinairement qu'à la suite de ces grandes crises politiques, survienne un personnage extraordinaire, (jui , par le seul ascendant de sa gloire, comprime I audace de tous les partis, et ramène l'ordre au sein de la confusion. Il faut, si je l'ose dire, qu'il ressemble à ce dieu de la fable, à ce souverain des vents et des mers, qui, lorsqu'il élevait son front sur les flots, lenait en silence toutes les tempêtes soulevées. C'est alors que les gouvernements plus trancpiilles se rapprochent de celui dont ilsav.iient d'abord redouté les tM>nvulsiont^ cf les alteiiiles.

ELOGE DK WASHINGTON. 163

En etfel , c'est lorsque Washington eut persuadé à ses ennemis qu'il avait assez de force pour gouverner Iranquilleuient TAmérique longtemps bouleversée, que la paix se conclut sous ses auspices, et que la liberté des États-Unis fut proclamée, des bords de la Delaware jusqu'aux bords de la Tamise. Ainsi tout est pour nous, dans son histoire, une suite d'instructions et d'espérances.

Les caractères de la révolution d'Amérique se retrouvèrent plus d'une fois dans celle de la France. Les colonies s'étaient soulevées contre leur niélropole pour faire déclarer leur indépendance. Cette indépendance était reconnue, et cependant les colonies n'étaient point heureuses. Tous les partis étaient encore en présence ; toutes les ambitions subalternes , toutes les haines fermentaient au fond des cœurs. Tant que la guerre étrangère est allumée contre un État qui change sa constitution, l'intérêt commun réunit toute l'activité des passions populaires dans la défense du territoire. C'est le seul moment où leur propre sûreté les force à reconnaître quelque subordination. Leurs rugissements se taisent au milieu du fracas des armes et des chants de la victoire. Mais, au retour de la paix, elles ne sont plus enchainées par les mêmes craintes ou le même respect. Leur fougue aveugle se tourne quelquefois contre celui même qui sauva la patrie menacée. ^\ ashington avait prévu les dangers; mais il avait préparé tous les lemèdes. Il ne ei'ut point (jue la paix qu'il venait de concluic stilï'it pour assurer la liaïupiillitc inlérieure. 1! a\ail

I3i OEUVRES DE FONT AN ES.

triomphé de TAngleterre : il entreprit contre la licence lies partis une lutte non moins pénible et non moins glorieuse.

Cependant il ne voulut laisser aucun prétexte aux accusations de la calomnie. Sitôt que la paix fut signée, il remit au congrès tous les pouvoirs dont il était investi. Il ne voulut se servir, contre ses compatriotes égarés, que des armes de la persuasion. S'il n'eût été qu'un ambitieux vulgaire, il eût pu accabler la faiblesse de toutes les factions divisées, et lorsque aucune constitution n'opposait de barrière à l'audace, il se serait emparé du pouvoir avant que les lois en eussent réglé l'usage et les limites. Mais ces lois furent provoquées par lui-même avec une constance opiniâtre. C'est quand il fui impossible à l'ambition de rien usurper, qu'il accepta, du choix de ses concitoyens, l'honneur de les gouverner pendant sej)t années. II avait fui l'autorité, quand l'exercice pouvait en être arbitraire : il n'en voulut porter le fardeau, que lorsqu'elle fut resserrée dans des bornes légitimes. Un tel caractère est digne des plus beaux jours de l'antiquité. On doute, en rassemblant les traits qui le composent, qu'il ait paru dans notre siècle. On croit retrouver une vie perdue de quelques-uns de ces hommes illustres dont Plutarquea si bien tracé le tableau.

Son administration fut douce et ferme au-dedans , noble et prudente au dehors. 11 respecta toujours les usages des autres peuples , comme il avait voulu qu'on respectât les droits du j)euple américain. Aussi , dans

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toutes les négociations, Théroïque simplicité du président des États-Unis traitait sans jactance et sans abaissement avec la majesté des rois. Ne cherchez point , dans son administration , ces pensées que le siècle appelle grandes , et qu'il n'aurait cru que téméraires. Ses conceptions furent plus sages que hardies : il n'entraîna point l'admiration; mais il soutint toujours l'estime au môme degré , dans les camps et dans le sénat , au milieu des affaires et dans la solitude.

11 est des hommes prodigieux, qui apparaissent , d'intervalle en intervalle, sur la scène du monde avec le caractère de la grandeur et de la domination. Une cause inconnue et supérieure les envoie , quand il en est temps , pour fonder le berceau ou pour réparer les ruines des empires. C'est en vain que ces hommes, désignés d'avance, se tiennent à Técart ou se confondent dans la foule : la main de la fortune les soulève tout à coup, et les porte rapidement d'obstacle en obstacle , et de triomphe en triomphe , jusqu'au sommet de la puissance. Une sorte d'inspiration surnaturelle anime toutes leurs pensées : un mouvement irrésistible est donné à toutes leurs entreprises. La multitude les cherche encore au milieu d'elle , et ne les trouve plus ; elle lève les yeux en haut, et voit, dans une sphère éclatante de lumière et de gloire , celui qui ne semblait qu'un téméraire aux yeux de l'ignorance et de l'envie. Washington n'eut point ces traits fiers et injposants qui frappent tous les esprits : il montra plus d'ordre cl

15fi OELVKES DE FONTANES.

de justesse , que de force et d'élévation dans les idées. Il posséda surtout, dans un degré supérieur, cette qualité qu'on croit vulgaire , et qui est si rare , cette qualité non moins utile au gouvernement des Etats qu'à la conduite de la vie, qui donne plus de tranquillité que de mouvement à Tâme , et plus de bonheur que de gloire à ceux qui la possèdent , ou à ceux qui en ressentent les effets : c'est le bon sens dont je veux parler ; le bon sens, dont Torgueil a trop rejeté les anciennes règles , et qu'il est temps de réhabiliter dans tous ses droits. L'audace détruit , le génie élève , le bon sens conserve et perfectionne. Le génie est chargé de la gloire des empires; mais le bon sens peut assurer seul et leur repos et leur durée.

Washington était né dans une opulence qu'il avait noblement accrue, comme les héros de l'antique Rome , au milieu des travaux de l'agriculture. Quoiqu'il fût ennemi d'un vain faste, il voulait que les mœurs républicaines fussent environnées de quelque dignité. Nul de ses compatriotes n'aima plus vivement la liberté; nul ne craignit plus les opinions exagérées de quelques démagogues. Son esprit , ami de la règle , s'éloigna constamment de tous les excès : il n'osait insulter à rexpérience des âges ; il ne voulait ni tout changer ni tout détruire à la fois; il conservait, à cet égard, la doctrine des anciens législateurs.

Va\ effet , (piand ces grands hommes avaient créé des lijihiludes et des sentiments dans l'esprit et dans TAnic (le ifui's concitovens, ils crovaierit leur tàclic