EN PRÉSENCE DU PRINCE ARCHI-CHANCELIER

Le 17 mai 1807.

Monseigneur,

Jamais une plus noble iête ne fut donnée par lu victoire ; et jamais la fortune n'offrit en môme temps un plus mémorable exemple de ses catastropbes et de ses jeux. 0 vanité des jugements humains! ô courtes et fausses prospérités ! Toutes les voix de la renommée célébrèrent cinquante ans la gloire de la monarchie prussienne. On donnait pour modèle à tous les Etats, et les tactiques de son armée, et les épargnes de son trésor, et les lumières de son gouvernement. Le dix-huitième siècle était fier de compter le plus illustre des rois parmi les élèves de sa philosophie ! Vingt ans se sont écoulés à peine, et, dès le premier choc, ce gouvernement, où Ton trouvait plutôt une armée qu'un peuple, a laissé voir sa faiblesse véritable. Une seule bataille a fait succomber ces phalanges tant de lois victorieuses, qui , dans la guerre de Sept

DISCOURS. Sif*

ans, avaient surmonté les efforts de 1 Autriche , de la Russie et de la France conjurées. Est-ce donc là ce qu^avaient promis ces talents éprouvés , cette longue expérience des plus vieux généraux de TEurope, ces camps annuels où toutes les théories militaires étaient développées , ces revues si fameuses, ces manœuvres si savantes, que, d'un bout de l'Europe à l'autre, les capitaines les plus instruits venaient étudier sur les rives de la Sprée? Ce nouvel art de la guerre, dont on allait chercher à grand bruit tous les secrets à Postdam , vient de céder aux combinaisons d'un art encore plus vaste et plus hardi. Jouissons d'un si grand triomphe, mais honorons , après les avoir conquis , ces restes de la grandeur prussienne , où sont encore empreints tant de souvenirs héroïques , et sur lesquels semble gémir Tombre de Frédéric le Grand.

Lorsque autrefois dans cette \i maîtresse du monde, un illustre Romaine enait suspendre aux murs du Capitole les dépouilles du royaume de Macédoine, il ne put se défendre d'une profonde émotion , en songeant aux exploits d'Alexandre , et en contemplant les calamités répandues sur sa maison. Le héros de la France n'a pas été moins attendri quand il est entré dans ces palais tristes et déserts que remplissait autrefois de tant d'éclat le héros de la Prusse. On l'a vu saisir avec un religieux enthousiasme cette épée dont il fait un si noble don à ses vétérans ; mais il a

' Paul-Emile (Voyez Plu(arque).

;i:>n OEUVRES DE FOMANES.

défendu que les armes et les aigles prussiennes, que tout cet amas de trophées conquis sur les deseendanls d'un grand roi , traversât les lieux où sa cendre repose , de peur d'affliger ses mânes et d'insulter son tombeau ^

Je crois donc entrer dans la pensée du vainqueur, en rendant hommage aux vaincus devant ces drapeaux mêmes quils nont pu défendre , mais qu'ils ont teints d'un sang glorieux. Si, des régions élevées qu'ils habitent, les grands hommes que la terre a perdus s intéressent encore aux choses humaines, Frédéric a pu reconnaître, jusque dans leurs derniers soupirs, les vieux compagnons formés à son école , et morts dignement sur les ruines de sa monarchie. Il n'a point vu tomber sans gloire ces jeunes princes de sa maison qui ont mordu la poussière aux champs d'Iéna , ou qui, après d'illustres faits d'armes, ont signé des capitulations et reçu des fers honorables. 0 comme il est juste de plaindre la valeur malheureuse! o comme il est doux de pouvoir estimer les ennemis qu'on a défaits ! Oui , et j'aime à le dire au milieu de de tous ces juges de la vraie gloire dont je suis environné; oui , le monarque prussien lui-même , aujourd'hui sans capitale et presque sans armée, a pourtant soutenu sa dignité dans la bataille qui lui fut si funeste, et n'a manqué ni aux devoirs d'un chef, ni à ceux d'un soldat.

' L'Empereur avait défendu qu'on fit passer dans Postdam , où est mort Frédéric, les drapeaux conquis sur les Prussiens.

Mais ces dernières étincelles du génie de Frédéric n'avaient point assez de force et d'activité pour ranimer une monarchie dont la puissance artificielle manquait peut-être de ces institutions politiques et de ces principes conservateurs qui maintiennent les sociétés. Des sages, je ne peux le dissimuler, ontfait quelques reproches à Frédéric. Ils le blâment de n'avoir cherché les appuis de son gouvernement que dans le pouvoir militaire. S'ils admirent en lui l'activité du grand administrateur, les talents du grand capitaine, ils n'ont pas la même estime pour les opinions du philosophe-roi. Ils auraient voulu qu'il connût mieux les droits des peuples et la dignité de l'homme. Aux écrits du philosophe de Sans-Souci , ils opposent avec avantage ce livre où Marc-Aurèle , qui fut aussi guerrier et philosophe , commence par rendre grâces au Ciel de lui avoir donné une mère pieuse et de bons maîtres, qui lui ont inspiré la crainte et l'amour de la Divinité. Au lieu de cette philosophie dédaigneuse et funeste , qui livre au ridicule les traditions les plus respectées , les sages dont je parle aiment à voir régner cette philosophie grave et bienfaisante, qui s'appuie sur la doctrine des âges, qui enfante les beaux sentiments , qui donne un prix aux belles actions, et qui fît plus d'une fois , en montant sur le trône , les délices et l'honneur du genre humaip. Us pensent, en un mot , qu'un roi ne peut impunément professer le mépris de ces maximes salutaires qui garantissent Tautorité des rois.

Je m'arrête : il me siérait mal en ce moment