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d'accuser avec trop d'amertume la mémoire d'un grand monarque dont la postérité vient de subir tant d'infortunes. Son image n'est déjà que trop attristée du spectacle de notre gloire et de ces pompes triomphales que nous formons des débris de son diadème. Mais , s'il ne faut pas se montrer trop sévère envers lui , il faut être juste envers un autre grand homme qui le surpasse : et, quand Frédéric eut l'imprudence de proclamer dans sa cour ces flétrissantes doctrines qui détruisent tôt ou tard l'ordre social , dois-je oublier que Napoléon a remis en honneur ces nobles doctrines qui réparent tous les maux de l'athéisme et de l'anarchie?

Ainsi , dans cette partie de son histoire comme dans toutes les autres, notre Monarque n'a plus de rivaux; et, pour ne point sortir de lart de la guerre dont cette cérémonie auguste rappelle tous les prodiges, combien tout ce qui fut grand disparaît à côté des entreprises extraordinaires dont nous sommes témoins? On combattait, on négociait jadis pendant des années pour la prise de quelques villes , et maintenant quelques jours décident le sort des royaumes. Quel nom militaire, quel talent politique, quelle gloire ancienne ou moderne ne s'abaisse désormais devant celui qui , des mers de Naples jusqu'aux bords de la Vistule , tient en çepos tant de peuples soumis ; qui , campé dans un village sarmate, y reçoit, comme à sa cour , les ambassadeurs d'Ispahan et de Constantinople étonnés de se trouver ensemble ; qui réunit dans le même intérêt les sectateurs d'Omar et d'Ali ;

qui joint d'un lien commun et l'Espagnol et le Batave , et le Bavarois et le Saxon ; qui , pour de plus vastes desseins encore, fait concourir les mouvements de TAsie avec ceux de l'Europe, et qui montre une seconde fois, comme sous l'Empire romain , le génie guerrier s'armant de toutes les forces de la civilisation , s'avançant contre les barbares, et les forçant de reculer vers les bornes du monde !

Ce n'est point à moi de lever le voile qui couvre le but de ces expéditions lointaines; il me suffît de savoir que le grand homme, par qui elles sont dirigées , n'est pas moins admirable dans ce qu'il cache que dans ce qu'il laisse voir, et dans ce qu'il médite, que dans ce qu'il exécute. Yeut-il relever ces anti^ ques barrières qui retenaient , aux confins de l'univers policé, toutes ces hordes barbares dont le Nord menaça toujours le Midi? Sa politique n'a point encore parlé ; attendons quMl s'explique , et remarquons surtout que ce silence est le plus sur garant de ses intentions pacifiques.

Il a voulu , il veut encore la paix : il la demanda au moment de vaincre , il la redemande après avoir vaincu. Quoique tous les champs de bataille qu'il a parcourus dans trois parties du monde , aient été les théâtres constants de sa gloire , il a toujours gémi des désastres de la guerre. C'est parce qu'il en connaît tous les fléaux, qu'il a soin de les porter loin de nous. Cette grande vue de sou génie militaire est un grand bienfait : il faut payer la guerre avec les subsides étrangers , pour ne pas trop aggraver les charges natio-

yH OEUVRES DE FOxVfANES.

nales. Il faut vivre chez l'ennemi, pour ne point affamer le peuple qu'on gouverne. La sécurité intérieure est alors le prix de ces fatigues inouïes, de ces privations sans nombre, de ces dangers de tout genre auxquels se dévoue Théroïsme. Comparez à notre situation présente celle des sujets de Frédéric , quand , chassé deux fois de sa capitale , malgré ses exploits, il ne pouvait, même après la victoire, défendre Tindustrie de ses villes et les moissons de ses campagnes contre la férocité du Russe et le pillage de l'Autrichien. Telle n'est point notre destinée. Paris, l'Empire entier, reposent dans un calme profond sous l'autorité de cette même main qui répand la terreur à trois cents lieues de nos frontières. Les lois du chef de 1 Etat nous sont transmises avec sagesse par un représentant digne de les interpréter, habile dans toutes les carrières administratives, orné de toutes les vertus civiles , et qui possède pour nous la première de toutes les qualités, celle de bien connaître l'esprit français qu il faut suivre quelquefois pour le mieux conduire. La confiance du Souverain ne pouvait être mieux placée que dans un homme d'Etat, dont la parole fut toujours fidèle et dont l'accueil satisfait tous les cœurs. A ces traits , qui sont faciles à reconnaître , les yeux de cette assemblée se tournent vers vous. Monseigneur, et ses éloges confirment le mien.

Mais, en jouissant de l'intégrité de notre territoire, et des bienfaits d'une administration paisible et régulière , songeons par quels travaux ces avantage»

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sont achetés. Combien de reconnaissance et d'admiration doit accompagner cette brave armée qui , dans les solitudes de la Pologne , combattit tous les besoins et tous les périls, et qui triompha des saisons comme des hommes ! Quel orateur pourra louer dignement cette garde impériale, dont chaque compagnie vaut un grand corps d'armée, et tous ces soldats enlindont chacun mérite d'entrer dans cette garde invincible ! Quels honneurs décernerons-nous à ces lieutenants du chef suprême, à ces guerriers qui, dans toute autre armée, auraient le premier rang, et qui , dans celleci, sont plus contents et plus fiers d'occuper, à une longue distance, la seconde place? Ce n'est point assez de vaincre pour ces invincibles légions, elles veulent encore, avec une magnanimité vraiment française, effacer jusqu'au souvenir des défaites de leurs ancêtres. Après avoir repris dans les arsenaux de l'Autriche l'armure de François P"", captif à Pavie, elles transportent à Paris cette colonne injurieuse qui s'élevait dans les champs de Rosbach, et font ainsi du monument de nos revers un nouveau monument de nos triomphes.

Quelques-uns des braves vétérans qui m'écoutent ont peut-être vu cette fatale journée, où le talent des généraux n'a pas secondé la valeur des soldats. Us se consoleront de leur défaite, en attachant l'épée de leur vainqueur aux voûtes de ce temple. Cette épée reposera sous leur garde à côté du tombeau de Turenne ; et quelquefois, la contemplant avec une joie mêlée de respect, ils se diront : « Si elle a vaincu les

pères, elle fut conquise par les enfants. » L'aspect de ce trophée fera naître encore de plus graves réflexions sur les causes qui élèvent les trônes ou qui précipitent leur chute. Il redira sans cesse combien la mort ou la vie d'un seul homme peut ôter ou mettre de poids dans la balance des destinées.

En effet, rappelons-nous cette époque où le monde étonné vit paraître, à côté des grandes puissances, ces princes de la maison de Brandebourg, qui n'étaient pas même inscrits au premier rang des électeurs! reportons-nous à leur berceau , suivons les progrès de leur fortune, voyons leur monarchie s'accroître et s'affermir sans relâche, et par les armes et par les négO' ciations, et par la violence et par la ruse, et par ce génie audacieux et circonspect, suivant les conjectures, qui menace ou qui cède à propos, et qui, toujours soumis au calcul de Tintérèt, change, avec le temps, d'alliés, d'ennemis et de desseins. Quel événement a suspendu le cours de tant de prospérités? La Prusse avait-elle affaibli le nombre de ses armées? Non, ses armées étaient complètes, et nous entendions citer encore leur bravoure et leur discipline. Avait-elle dissipé son trésor? Non, le désordre, introduit dans ses finances par des prodigalités passagères, était réparé par une sage économie. Elle ne manquait ni de bras ni de richesses; elle possédait encore tout ce qui fait, en apparence, la force et la sûreté des empires, de l'or, du fer et du courage. Comment ces jours d'abaissement et de deuil furent-ils donc amenés si vîtc? l/homme qui créa, qui fit mouvoir, qui soutint long-

temps ce grand corps a fini sa carrière, et tout a succombé peu à peu avec la colonne qui portait tout, et dans le mausolée de Frédéric s'est enfermé, pour ne plus reparaître, cet esprit, à la fois belliqueux et politique, dont il animait ses soldats, ses généraux, ses ministres, son peuple, et le système entier d'une immense administration. Voilà comme la mort d'un seul homme est la perte de tous I

Au contraire , quel autre spectacle s'offre à nos yeux? Une grande monarchie avait vu tous les fléaux fondre sur elle, et, n'ayant plus de roi et plus d'autels, plus de guide et plus de sauve-garde, elle tombait de précipice en précipice entre ses anciennes et ses nouvelles constitutions également violées. L'espoir était même perdu, car, malgré dix ans de calamités et de crimes, la patrie était encore livrée aux cruelles expériences de cet orgueil novateur qui, toujours trompé, se croit toujours infaillible, et qui, au risque de perdre toute une nation et lui-même, accumule les fautes et les excès de tout genre , plutôt que de faire l'aveu d'une seule erreur.

Cependant, du fond de l'Egypte, un homme revient seul avec sa fortune et son génie. Il débarque, et tout est changé. Dès que son nom est à la tête des conseils et des armées, cette monarchie couverte de ses ruines en sort plus glorieuse et plus redoutable que jamais. Et voilà comme la vie d'un seul homme est le salut de tous !

Ah ! que ce double tableau, et des destins de la IVusse, et de ceux de la France, nous donne encore

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j)ius d'aUacheiiient, s'il est possible, pour celui qui fait noire repos et notre gloire! Que ce grand homme qui nous est si nécessaire vive longtemps pour affermir son ouvrage! Que ses frères, également chéris dans son sénat ou dans ses camps, au milieu de la France, ou sur les trônes étrangers qu'il leur partage; que des enfants, que des neveux, digues de lui, transmettent aux nôtres le fruit de ses institutions et le souvenir de ses exemples! Mais hélas! quand je forme, bien moins pour lui que pour nous, ces vœux accueillis par tous les cœurs français, un enfant royal vient d'entrer dans la tombe ; et les regrets de son auguste famille se mêlent à nos chants de victoire !

Peut-être, en ce moment, le héros qui nous sauva pleure dans sa tente, à la tête de trois cent mille Français victorieux, et de tant de princes et de rois confédérés qui marchent sous ses enseignes. Il pleure, et ni les trophées accumulés autour de lui, ni l'éclat de vingt sceptres qu'il tient d'un bras si ferme, et que n'a point réunis Charlemagne lui-même, ne peuvent détourner ses pensées du cercueil de cet enlant dont ses mains triomphantes ont aidé les premiers pas, et devaient cultiver un jour lintelligence prénjaturée. Ah ! qu'il n'ignore pas au moins que ses malheurs domestiques ont été sentis comme un malheur public, et qu'un si doux témoignage de l'intérêt national lui porte quelques consolations! Toutes nos alarnicspour I avenir sont des hommages de plus que nous lui rendons. Puisse surtout la fortune se contenter de cette

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jeune victime qu'elle a frappée, et qu^eu secondant toujours les projets du plus grand des souverains, elle ne lui fasse plus payer sa gloire par de semblables malheurs!