II PREFACE

« personnes et les engagera rechercher les ouvrages « originaux de cet homme de génie et les pièces « relatives à ses démêlés scientifiques. Sa corres- « pondance avec les hommes les plus illustres de « son temps, dont il partageait les travaux et qui le « voulaient tous pour juge de leurs ouvrages, « serait aussi une découverte précieuse pour l'his- « toire littéraire de ce dix-septième siècle qui fait (( tant d'honneur à l'esprit humain. »

Stimulé par l'opinion de ces deux savants, nous avons entrepris de rechercher les ouvrages de Desargues et de réunir tous les renseignements qui peuvent servir à faire connaître la part qu'il a prise dans le grand mouvement scientifique de l'époque. Ce sont les résultats de ces recherches que nous donnons dans ce volume.

Le premier ouvrage de Desargues, que nous avons pu connaître, est celui qu'un lieureux hasard fit découvrir, en 1845, par M. Chastes chez un libraire de Paris : c'est une copie faite par le géomètre De la Hire, de son principal ouvrage, qui traite des sections coniques. Ce précieux manuscrit est maintenant déposé dans la bibliothèque de l'Académie des sciences, avec la lettre de De la Hire qui en établit l'autlienticité.

PRÉFACE. m

Le deuxième ouvrage est celui sur la coupe des pierres dont un exemplaire se trouve aussi dans la même bibliothèque ; mais malheureusement les planches y manquent; de sorte que nous avons été obligé de les rétablir sur le textOc II contient aussi la manière de tracer les cadrans solaires.

Nous avons pu recomposer la méthode employée par Desargues pour déterminer le style dans les cadrans solaires, en l'extrayant, phrase par phrase, d'une analyse qui en est faite par un inconnu.

Le traité de Perspective de 1036, qui est le premier ouvrage de Desargues, se trouve en entier, à la suite de celui de Bosse sur le même sujet. Nous avons retrouvé, également dans les œuvres de Bosse, divers mémoires intéressants, évidemment de Desargues, sur la géométrie et sur la perspective, et de plus, des reconnaissances signées de Desargues certifiant que tout le contenu de ces ouvrages de Bosse était conforme aux idées qu'il lui avait communiquées ; ces reconnaissances sont aussi fort intéressantes en ce qu'elles sont en même temps des réponses aux détracteurs de Desargues.

On trouve dans les œuvres de Bosse et dans quelques autres écrits de l'époque, principalement dans ceux des détracteurs de Desargues, les titres