L'ŒUVRE DES

Appel aux catholiques, présenté au l"^' Congrès eucharistique international de Lille, le 29 juin 1881, fête des saints Apôtres Pierre et Paul.

Le premier Congrès eucharistique international, dont l'institution devait avoir une extension plus qu'européenne, s'étant réuni à Lille, pendant trois jours, dans une des dépendances de l'Université catholique, avait porté à son programme d'études : Le catéchisme des Enfants et la première communion. Or, c'était exactement dans le même mois qu'était votée la loi néfaste de \ École sans Dieu. C'est sous la douloureuse impression des conséquences qui allaient s'ensuivre pour un nombre incalculable d'enfants privés de l'instruction religieuse, que nous conçûmes l'idée de cet appel adressé à l'assemblée de prêtres et de grands catholiques qui s'}' étaient rendus de partout. 11 fut lu au lieu des séances. Maison de famille Notre-Dame, puis imprimé dans le compte rendu général du Congrès.

Messieurs,

Je viens vous demander une demi-heure d'attention. Je le fais avec confiance, d'abord parce que nous sommes une confraternité; puis parce qu'il est peu de sujets qui s'imposent plus impérieusement à rintérêt catholique, surtout à l'heure présente, que ceux que je vais avoir à traiter devant vous : les Enfants, les Enfants pauvres, les

Enfants de la première Communion; le Catéchisme catholique, le Catéchisme dans l'école et en dehors de l'école ! N'est-il pas vrai, Messieurs, que toucher à ces objets, c'est toucher aux cordes les plus sensibles, cordes frémissantes, hélas! et gémissantes de vos cœurs; et que je puis espérer d'être entendu de vous? C'est ce qui me donne la confiance d'entrer, sans autre exorde, in médias res.

Je me propose donc, en face de la crise présente, de vous soumettre une sorte de petit Mémoire sur l'institution, la propagation et l'organisation des Catéchistes volontaires, des catéchistes laïques, catéchistes des enfants pauvres et des classes ouvrières, particulièrement en vue de les préparer à une digne première communion.

Vous entendez bien d'abord, vous, Messieurs les laïques, qu'en produisant devant vous cette question et ce projet d'ordre tout ecclésiastique, je ne viens pas vous tenter de l'ambition de porter la main sur l'Arche sainte. Ce n'est pas un empiétement sur le domaine du prêtre qu'un prêtre vous suggère ici, c'est un secours que, au nom de ses frères, il implore de vous. Aussi bien, une vérité commande tout ce sujet : à savoir que le ministère de la catéchisation est essentiellement le ministère du pasteur, et qu'il n'appartient qu'à lui ou à ceux qui le tiennent de lui, soit de son assentiment, soit de sa délégation.