VIII PREFACE

vers la fin de ses études théologiques, on l'éleva malgré lui au sacerdoce. .

Ce fut sans doute à cette occasion qu'il voulut se mettre en rapport avec le grand saint qui brillait , comme une étoile, au sein de la nuit profonde où l'Italie était alors plongée. François de Paule, prenant pour devise : Charité , venait de fonder l'Ordre des Minimes, approuvé solennellement par Sixte IV, le 27 mai 147i, sous le nom à' Ermites de la Calabre. Du fond de cette province, il avait rempli la chrétienté du bruit de ses miracles, de ses prophéties et de ses vertus. Frère Jérôme ne résista pas au désir qu'il éprouvait de s'élever de plus en plus vers Dieu, en entretenant celui qui l'approchait de si près. Il lui écrivit donc en latin , suivant l'usage reçu à cette époque. Le saint, peu familier avec cette langue , transmit sa lettre à son ami et bienfaiteur Simon Alimena, en lui adressant la lettre suivante qui mérite d'être citée entièrement.

« f Mon très magnifique et vertueux Seigneur, « t Que la grâce du Saint-Esprit soit toujours dans « votre sainte âme bénie.

« Les porteurs de la présente lettre sont venus (( ici avec une lettrAjue je vous envoie sous ce pli.