DE LA SAINTE-YÎERGE

Maria, Je quà nslus est Jtsus qui vocatur Chris ly.

Marie , de laquelle est né Jésus qui est nommé le Christ. En saiut Malhitu , cliap. i.

I JFs hommes ne sauraient d'ordinaire expliquer de grandes cîioscs qu^en beaucoup de paroles : à peine peuvent-ils, par de longues expressions, donner une haute idée de ce qu'ils s'elforcent de louer. Mais quand il plaît à TEsprit de Dieu d'honorer quelqu'un d'une louange , il la rend courte , simple , majestueuse : aussi est-il digne de lui de parler pou et de dire beaucoup. Il sait renfei-mer eu deux mots les plus grands éloges. Veut— il louer Marie et nous apprendre ce qu'il i'aut penser d'elle ? il ne s'arrête point à toutes les circonstance* que l'esprit humain ne manquerait pas de retiercher pour en composer une faible louange , il va d'abord à ce qui fait toute sa grandeur. Par un seul trait , il nous dépeint tout ce que Dieu a versé de grâces dans son cœur , tout ce qu'on peut s'iniaginer de grand dans les mystères cnl se sont accomplis en elle , tout ce qu'il y a de plus admirable dans le cours de sa vie. Il n''a besoin , ce divin Esprit , que de nous dire simplement que Marie est la mcxe dti

iBa POUR LA. FETE

fils de Dieu ; cela suffit pour nous faire entendre tout ce qu''elle est digne d'être : Maria , de quâ nalus est Jcsus.

Que ne suk-je , mes Frères , tout animé de cet esprit qui aide notre faiblesse , comme dit saint Paul ! Que ne puis- je par des termes simples , mais persuasifs , vous remplir de zèle et d"'admiration pour Marie! c'est aujourd'hui que nous célébrons son triomphe : jour où elle finit une si piu-e et si belle vie. Ccst aujourd'hui que nous lui devons toutes nos louanges : jour ûù elle a commencé une autre vie si heureuse si pleine de gloire ; jour où le ciel , pour qui elle était faite , ravit enfin à ïa terre le plus précieux dépôt que le fils de Dieu j eût laissé ^ jour qui, étant le dernier de ceux qu'elle a paru au monde , doit être employé par nous à admirer toutes ses vertus rassemblées. Qu'il est beau , qu'il est naturel aujourd'hui , qu'il est convenable à l'éducation du peuple fidèle, de voir toute la suite de ses actions, avec la sainte mort qui les a couronnés ! Considérons donc l'usage qu'elle a fait delà vie , l'usage qu'elle a fait de la mort. Apprenons par son exemple à nous détacher de la vie pour nous préparer à mourir. Apprenons par son exemple à regarder la mort comme le terme de notre bienheureuse réunion avec Jésus-Christ. Voilà , mes Frères , voilà tout ce qne le christianisme exige de nous. Nous en trouvons dans Blarie le parfait modèle. Prions-la de nous obtenir les lumières dont nous avons besoin pour méditer avec fruit ces deux vérités, ^i'e , Maria.

PREMIEPt POIIST.

La Sainte-Vierge , pauvre , selon sa condition, ennemie des plaisii'S grossiers qui touchent les sens, obéis-

DE l'assomption. i33

santé, toujours humblement renfermée dans Tobscurilé , accablée enfin de douleurs par les tourinens de son divin fils , sa vie n'a été qu'un long et douloureux sacrifice , qui n\i fini que par sa mort. Ccst ainsi , mes Frères , que Dieu détache du monde les âmes dont le monde nVst pas digne , et qu'il réserve toutes pour lui. C'est ainsi que la Providence conduit par un chemin de douleurs la mèie même du fils de Dieu. Apprenez , chrétiens , apprenez par l'autorité de cet exemple, ce qu'il faut qu'il vous en coûte pour être arrachés à la puissance des ténèbres , comme parle saint Paul ^ pour être transférés dans le royaume du fils bien— aimé de Dieu , c'est-à-dii'c pour n'être point aveuglés par l'amour des biens périssables , et pour vous rendre dignes des biens éternels.

Marie , fille de tant do rois , de tant de souverains pontifes , de tant diliustres patriarches , comme le remarque saint Grégoire de Nazianze danslepoëme qu'il a fait sur cette matière , Marie , destinée a être la mère du roi des rois , naquit dans un état de pauvreté et de bassesse : elle était fille de David , comme saint Paul l'assure aux Hébreux ; par conséquent elle aurait dû profiter de cette illustre naissance , elle aurait dû avoir part à la succession de la maison royale. Mais, depuis le retour de la captivité de Babylone , les terres de toutes les tribus étaient confondues , les partages faits par Josué ne subsistaient plus ; toutes les fortunes étaient changées dans cette révolution. Joachim et Anne, princes par leur naissance, étaient par leur fortune de pauvres gens. Au lieu de demeurer du côté de Bethléem, où la Sainte-Vierge alla avec saint Joseph se faire enregistrer , parce , dit l'évangile, que cY'tait leur pays , et quMls étaient de la famille de David ; au lieu , dis-je , de demeurer dans ces riches héritages de la tribu de Juda ^ ils demeuraient à

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Nazareth , petite ville de Galilée , dans le territoire do la tribu deZabiilon. Là ils vivaient comme élraiiifors, sans biens , excepté , dit saint Jean de Damas , quelques troupeaux et le profit de leur-travail. Ainsi. profondément humiliée dès sa naissance, Marie fut donnée pour épouse à un charpentier. Ne doutons point qu'en cet état clic n'ait été occupée aux travaui qui nous paraissent les plus rudes cl lés plus bas. Représentons-nous (car il est beau de se représenter ce délail , que Dieu même n'a pas dédaigné devoir avec complaisance ), représentons - nous donc cette auguste reine du ciel toute courbée sous la pesanteur des fardeaux qu'elle perlait ; tantôt employant ses mains pures à cultiver lu terre à la sueur de sou vidage ; ta.riôt faisant ellc-nn me les habits de toute la famille , selon la coutume des femmes juives ; tantôt allant puiser de l'eau pour tous les besoins domcïU— ques , selon l'exemple des plus illusircs femmes d^'s palriarcliPS ; tantôt apprêtant les doux repas que devaient faire avec elle son père , sa mère et son chaste époux. Qu'il est beau de la voir ainsi , dans ses hum- Lles fatigues , mortifier son corps innocent , pour faire rougir les femmes chrétiennes de tous les siècles , par un exemple qui confond si Lien leur vanité et leur délicatesse! Mais cet époux à qui elle obéit si humblement n'est son époux que pour protéger et cacher tout ensemble sa virginité , que pour, en lendre le sacrifice plus héroïque par une victoire continuelle au milieu de l'occasion même. Ici , mes Frères , le mariage a des lois nouvelles. Ailleurs les maris , dit l'écriture, ne font plus qu'une seule chair : ici ils ne font plus qu'un seul esprit ^ leur société , leur union n'a rien qui ne soit élevé au-dessus des sens.

Marie , ce germe de bénédiction et de grâce , cette semence précieuse d'Abraham , d'où devait sortir le

DE l'aSSOMPTION. x35

Sauveur des nations, avait été ellc-mcme le fruit des prières et des kirmes de ses parens après une longue slériiilé. La piété de Joachirn et d'Anne rendit à Dieu ce qui venait de lui , celte fille unique \ ils la dévouèrent au temple , et cette offrande n''él;ut pas sai.s exemple paruji les Juifs. Marie , ainsi donnée à Dieu dès sa plus tendre enrance , ne crut pas cire à elle— même. Si elle s'engagea dans la suite ii un époux mortel , ce ne fut que pour ini( u.v cacher une verlu jusqu'alors inconnue. Alors, vous le savez, mes Frères, la stérilité des ftmmes élalt nn opprobre parmi les Juifs. Leur gloire était de multiplier le peuple de Dieu ; leur espérance élait de voir sortir de leur race le fils de Dieu même. Marie , qui devait eu èlre la mère, mais qui ne le savail |îas , se propose avec joie la honte de lu slériiilé pour se conserver pure. Si bienlot un ange descend du ciel pour lui aiuionccr les desseins du Ïrès-Haut , la présence de cet esprit sous une figure humaine étonne cette vieij^c crainlive. Cette heureuse nouvelle quVlle va devenir mère d"an Dieu alarme sa pudeur. ~Sc croyez pas que cet honneur , qui mit à ses pieds toutes les grandt:nF5 de Tunivcrs , puisse changer ni la simplicité de sa vie, ni la pauvreté de son élat, ni roijscurité dont elle goûte les douceurs. Elle accouche ;i Belhéem dans une élable, n'ayant pas de quoi se log^r : mère pauvre d'un fils qui devait enrichir le monde enlier de sa pauvreté , selon Pexprcssion de l'apôtre. Elle fuit avec lui en Egypte, pour dérober ce précieux enfant à la persécution de Timpie Hcrode ^ et dans sa fuite il ne lui reste pour tout bien que son cher Jésus. Dieu la console et la rappelle. Voilà enfin son fils ariivé à cet agc où sa souveraine sagesse devait éclater dansi^la région de Tombre de la mort. Dès làge de douze ans il qnitlc sa mère pour les iulvrcU de son père. Bientôt

l36 POUR LA FLTE

il ne reconnaît plus pour parens que ceux qui font la volonté de Dieu. Il déclare qu'heureuses sont, non les entrailles qui Pont porté , non les mamelles qui l'ont nourri , mais les âmes qui Pécoutent , et qui gardent fidèlement la parole de Dieu. II ne souffre plus qu'on admire les plus excellentes créatures que par rapport à lui. Par celte conduite si austère à la nature , il ne permet plus à sa mère même de s'attacher à lui que par les liens de la plus pure religion. Attentive à Pordre des conseils de Dieu , comme Pévangile dit qu'elle fut dès la naissance de ce fils , elle Pécoute , elle l'observe, elle Padmire , elle ne songe qu'à s'instruire dans un humble silence. Nous ne voj'ons point qu'elle ait fait des miracles ; et qu'il est beau à elle de s'en être abstenue ! jN^ous ne voyons point qu'elle ait entrepris de communiquer aux autres la sagesse dont elle était pleine : que ce silence est grand , mes Frères , et que Marie est admirable dans les endroits mêmes de sa vie les plus obscurs et les plus inconnus ! Qui aurait pu mieux qu'elle se signaler par l'instruction et par les miracles, elle qui avait été la fidcle dépositaire de tous les trésors de la sa»gesse et de la science de Dieu, elle qui était devenue la mère de la sagesse souveraine et de la vérité éternelle ? Elle ne pense néanmoins qu'à obéir , à se taire et à se cacher. Après l'enfance de son fils , il n'est plus parlé d'elle qu'autant que la vie de Jésus- Christ y engage comme par hasard les évangélistes. En cela nous reconnaissons avec plaisir combien la conduite de Marie et le slyle de Pévangile viennent d'un même esprit de simplicité. Tout ce qui n'a pas un rapport nécessaire à Jésus-Christ est supprimé. Que de vertus aimables et d'exemples louchans sont dérobés à la vue des hommes par cette conduite ! Marie mène une vie commune et cachée ; les cvan—

DE l'aSSOMPTIOW. iS^

géllstes nous le laissent entendre sans nous l'expliquer en détail : et en effet oe délai! n''est pas nécessaire ; nous comprenons assez par son état, par ses sentimens , quelle devait être sa vie, dure, laborieuse, soumise. Son obscurité nous instruit infiniment mieux que n'auraient pu faire les actions les plus éclatantes. Nous avions déjà assez d''exemples devant les yeux pour savoir agir et parler : mais il nous ea fallait pour apprendre à nous taire , et à n''agir jamais sans nécessité. Trop attentifs aux choses extérieures , toujours poussés au— delà des bornes de notre état par notre vanité et par notre inquiétude, accoutumés aux occupations qui flattent les sens et qui dissipent l'esprit , parlant magnifiquement de la vertu et pratiquant mal ce que nous disons,* rfavionsnous pas besoin, mes Frères , .d'être convaincus par cet exemple que la vertu la plus pure est celle d'une âme qui se retranche modestement dans ses devoirs, qui fuit l'éclat , et qui aime la simplicité ?

Dans cette vie humble et retirée , Marie s'unît à Dieu de plus en plus par la ferveur de sa prièr%^ elle prépare déjà son cœur au sacrifice qu'elle doit faire de son fils pour le bien du monde. Ce fils qui entraîne les peuples dans les déserts par les charmes de sa doctrine, qui répand ses bienfaits partout où il passe, qui guérit toutes les langueurs , s'est fait lui-même notre remède pour nous guérir du péché , qui est le plus grand des maux ; il faut qu'il meure ce fils , ce cher fils \ il est notre victime ; et. à la vue des tourmens cruels qu'il va souffrir , un glaive de douleur déchirera le cœur de sa mère. Marie , immobile au pied de la croix , y contemple déjà ce mj^stère d'ignominie. Hélas ! l'eût-elle cru ? Marie , l'eussiea vous pensé, qu'en donnant au monde celui qui ea devait être la joie et le bonheur , qui était l'attente

l38 PÔL'R LA FETE

de tontes les nations et de tous les siècles , il dut vous en cotitei- sitôt après tant rie larmeset tant de douleurs ?

Si elle ne meurt pas d'accablement avec son fils qu'elle voit mourir , c'est qu'elle est réservée à une peine plus longue et plus rude. Que de douloureuses années passées depuis , privée de son bien - aimé , pauvre , errante dans sa vieillesse même , n'ayant d'autre ressource humaine que les soins de saint Jean qui la nourrissait à Eplièse , et exposée à toutes sortes de persécutions !

Telle fut la vie de la Vierge sainte , telle fut sa préparation à la mort. Tout servit à la détacher -, Dieu Fompit en elle tous les liens les plus innocens. La pauvreté , le travail , l'obscurité , le renoncement aux plaisirs sensibles, la douleur de perdre son fils, eclle de lui survivre long-temps , furent son triste partage. Ce fut par cet exercice continuel des vertus les plus pénibles et les plus austères 'qu'elle arriva au derniiT jour de son sacrifice : heureyse de ce que tous les momens de sa vie ont servi à lui accumuler pour ccluii^e sa mort des trésors infinis de grâce et de gloii'e ! Heureux nous-mêmes, et mille fois heureux, si nous savions faire pour notre salut ce qu'elle a fait pour l'accroissement des ses mérites !

Hélas ! à quelque âge , mes Frères, en quelque ésat que la mort nous prenne , elle nous surprend, elle nous trouve toujours dans des desseins qui supposent une longue vie. La vie, donnée uniquement pour s'y préparer , se passe entière dans un profond oubli du terme auquel elle doit aboutir. On vit comme d l'on devait toujours vivre. L'on oe »onge qu'à se flatter soi-même par toutes sortes de plaisirs, lorsque la mort arrête soudainement le cours de céi folles joies. L'homme , sage à ses propres yeux , mais insensé à ceux de Dieu , se donne mille inquiétudes

Dî. l' ASSOMPTION. l39

pour amasser cl^-s biens dont la mort le va dépouiller. Cet aulre, cmporlc par son arabilion , perd tellement de vue sa mort , qu'il court a» travers des dangers au-devant de la mort même. Tout devrait nous avertir , et tout nous amuse. Nous voyons , comme dit saint Cjprien , tomber tout le genre bumain en ruine à nos propres yeux. Depuis que nous sommes nés, il s'est fait comme cent mondes nouveaux sur les ruines de celui qui nous a vus naître. Nos plus proches parcns , nos amis les plus cbers , tout se précipite dans le*lombcau , tout s'abîme dan» rétcrnité. Nous sommes conlinuellemcnt nousmêmes entraînés par le torrent dans cet abîme , et nous n'y pensons pas..

La plus vive jcujussc-, le plus robuste tempérament ne sont que des rossourcf^s trompeuses. Elles servent moins à éloigner de nous la mort , qu'à rendre sa surprise plus ijuprévuc et plus funeste. Elle flétrit le soir , dit i'écrilure , et foule aux pieds les piaules que nous avions vues ileurir le malin. Mais non-seulement quand ou est sain , quand on est jeune , en se promet tout ; chose bien plus déplorable ! ni la vieiiless« , ni fiufîrmité ne nous disposent presque point à la mort. Ce malade la porte presque déjà dans ioa sein , et cependant d^ qu'il a le moindre iutervalis , il e.>pae qu'il échappera à la mort , ou du moies qu'elle le laissera encore languir longtemps. Ce vieillard tremblant, accablé sous le poids des anucéos, chagrin de se voir inutile à tout, ramasse de? exemples d'heureuse vieillesse pour se flatter : il regarde un âge plus avancé que le sien , espère d'jr parvenu* , y parvient ef.V divemcnt , regarde encore audelà , jusqu'à ce qu'cnlln ses incommodités le lassent de Vivre sans qu'il puisse jamai;. se résoudre à mourir de bon ccear. A'usi ou s'avance toujours vers la Iîb

l4o POUR LA. FKTE

de sa vie , sans pouvoir l'envisager de près •, et Tunique prétexte de celte conduite si bi/arre et si imprudente est que la pensée de la mort afflige , consterne , et qu'il faut bien chercher ailleurs de quoi se consoler.

Quelle apparence, dit-on, dégoûter aucun plaisir dans une vie d'ailleurs si traversée , que celte pensée affreuse ne vienne troubler par son amertume? Quoi ! dit-on, si l'on y pensait, aurait-oa le courage de pourvoir à son établissement , à ses affaires , de goûter les douceurs de la société ?* Cette réflexion seule ne renverserait-elle pas bientôt tout l'ordre du monde? Si donc on y pense , ce n'est que par liasard , superficiellement, et l'on se lu^te de chercher quelque amusement qui nous dégage de cette réflexion importune.

O folie ! nous savons que la mort s'avance , et nous nous confions à cette misérable ressource de fermer les yeux pour ne voir pas le coup qu'elle nous va donner. Nous ne pouvons pas ignorer que plus nous nous attacherons à la vie , plus la fin en sera amère. Nous savons qu'il est de foi que tous ceux qui ne vivront pas dans la vigilance chrétienne seront surpris par une ruine prompte et inévitable. Le fils de Dieu se sert daus l'évangile des plus sensibles comparaisons pour nous effrayer. Eu ce point l'expérience et la foi sont d'accord ; nous le savons , et rieu ne peut guérir notre stupidité.

On réserve tout à faire pour sa conversion au moment de la mort ; | restitution du bien d'autrui , paiement des dettes , détachement d'un intérêt sordide , réparation de scandales , pardon d'injures , rupture de mauvais commerce , éloignement des occasions , renoncement aux habitudes , précaution contre les rechutes , confession qui répare tant

DE L\iSSOMPTIOI^. l4l

d'autres confessions mal faites ; tout cela est remis jiisqii''à la dernière heure , jusqu'au dernier moment.

Considérez, cln'éticns , et je vous en conjure par les entrailles de la miséricorde de Jésus-Christ , par tout ce qu'il y a de plus pressent dans rinlérct de votre salut , dj penser devant Dieu. Pcut-cUe serace la dernière fois \ que dis-je ? sans doute ce sera la dernière fois pour quelqu'un paraît, tant d'auditeurs.

Qu'une crainte lâche ne vous empêche donc pas de penser souvent à la mort. Oui, chrétiens, pensez-y souvent. Cette pensée salutaire , bien loin de vous troubler , modérera toulcs vos passions , et vous servira de conseil iîdèle d;ins tout le détail de votre conduite. Réglez vos affaires , appliquez-vous à vos besoins , conduisez vos familles , remplissez vos devoirs publics et domestiques avec Téquité , la moderation et la bonne foi que doivent avoir des chrétiens qui n'ont pas oublié la nécessité de mourir ; et celte pensée sera pour vous une source de lumière , de consolation et de confiance.

Prenez garde , mes Frères , que ce n'est pas la mort ,

mais la surprise qu'il faut craindre. Ne craignez pas ,

dit saint Augustin, la mort dont votre crainte ne

peut vous garantir 5 mais craignez ce qui ne peut

'jamais vous arriver si vous le craignez toujours.

Quelle est donc votre erreur , mon cher auditeur , si, renversant le véritable ordre des choses, vous craignez lâchement la mort jusqu'à n'oser penser à elle, si vous craignez si peu la surprise, que vous vivez dans Poubli téméraire d'un si grand danger?

Si vous négligez une instruction si importante, si

vous ne prévenez ce malheur, ce sera (oui , le fils de

Dieu nous l'assure), ce sera pendant la nuit la plus

obscure , c'cst-a-dire lorsque votre esprit sera le pluâ

1^1 POLT. tA FETB

obscurci , pendant votre sommeil le plus profond , lonquo vous vous croii-ez le plus en s'irctc , Jorsqu* vous serez content, tranquille, assoupi dans votre péché et dans l'oubli de Dieu , que sa justice viendra à la iiàte sans vous donner le temps de recourir à sa miséricorde. lié ! nV-sl-il pas Uonteux que nous ne piibsions penser à la mort , nous qui non-seulement avonS^nt d'intérêt de la prévoir , et de nous y préparer de loin ^ mais qui devons la regarder , avec la Sainte-VirrîTo , comme noire bienheureuse réunion avec Jésus-Christ";' Un peu d'allention , mes Frères , sur ce dernier point.

SECOND POINT

La Saintc-Tierge . dés le temps quVlle conçut son divin fiis , ét.iit pleine de griice : plénitude qui signifie que le Sain!-E<pr:t avait mis en c4!e toutes les vertîis dans une liante perfection. Le Sciguenr était avco elle-: c'était lui qui la conduisait et qui réglait tous ses senlimens. Tant de précieuses bénédictions du ciel la distinguaient des plus saintes femmes , et la rendirent digne du choix de Dieu même pour le phis grand de tous ses desseins. Cette vertu si pure recul chaque jour quelque nouvel aca'oiîsement , chaque jour, jusqu'à celui de sa mon • plus ses épreuves furent grandes, pîus ses victoires fiu-ent agréali'cs aux j-eux de Dieu ; et la grâce , ne trouvrtnt pas dans sou coeur les obstacles qu'elle rencontre dans le nôtre, y fit un progrès sans inicrrup'.ion.

L'Ame fidèle ne peut regarder la vi-,^ présente que comme un court passage à une meilleure. Elle doit , dit saint Augustin, supporter patiemment les misères de Tune, et soupirer avec ferveur après les délices de l'autre.

DE L^SSOMPTION. 1^3

Sî cette disposition doit être celle de toute ame chrétienne , quelle devait être, mes Frères, celle de cette Vierge épouse du Saint-Esprit , de celte créature si noble et si sainte , qui redoublait sans cesse l'ardeur de sa charité par celle de ses géniisseniciis et de ses prières? Saint Luc assure que les apùlres ayant perdu de vue Jésus- Christ qui montait au ciel, ils se retirèrent à Jérusalem , où ils persév^î— raient tous dans un même esprit en prières avec Marie , mèi'e de Jésus-Christ. Pi-ièrcs où Marie tâchait de recouvrer par une vive foi ce que ses sens venaient de perdre : prières où elle se consolait par le doux souvenir de tout ce que son cher fils avait fait de plus tendre pour elle : prières où elle lui parlait, quoiqu^Ile ne fut plus en état de le voir: prières où elle lui expliquait , plus par ses larmes xjue par ses paroles , son amour , sa douleur , ses dcs'rs de finir une absence si triste et si rude. Je désire de rompre mes liens , dit saint Paul ; il mu tarde d'être délivré de la prison de ce corps mortel , pour entrer dans la parfaite liberté des eufans de Dieu , et pour m'unir à Jésus-Christ. Il est lui seul toute ma vie , et la mort est pour moi un gain inestimable. Hé 1 nVst-cc pas , mes Frères , ce que Marie disait sans doute chaque jour à son bien-aimé ?

Oui , il me semble que je l'entends y ajouter dans l'amertume de son cœur ces paroles touchantes : Hd! n'y a-t-il pas assez de temps que mon âme languit dans les liens qui la tiennent ici-bas captive ?

Hélas! que pouvait être la terre pour elle? pour elle , dis-je , qui avait déjà au cieJ l'objet de toute sa teudresse. Qu'est-ce qui eût élé capable de la consoler dans ce lieu d"exil , dans cette vallée de larmes ? N'était-clle pas violemment retenue ici-bas, pendant que son cœur s'élevuit vers sou fils? Ellç n'avait plu|

l44 POrR Li FÊTE

rien en ce monde , Jésus l'avait quittée. Ce nV'taîent point les dangers dont elle était environnée, ni les persécutions que souffrait déjà Téglise naissante , qui la dégoûtaient de la vie ; ce n'était point la gloire et le triomphe qui lui était ^préparé au ciel , qui lui faisait désirer la mort : c'était uniquement Jésus - Christ , dont elle ne pouvait sans douleur se voir séparée. Toute sa vie n'était , selon les termes de saint Augustin , qu'un désir pei-péluel , qu'un long gémissement ; et la seule volonté souveraine du fils pouvait calmer les impatiences toutes saintes de la jnère.

Ne pensez pas , mes Frères , que ces grands sentîmens ne conviennent qu'à la Vierge sainte ; il ne faut qu'aimer Jésus-Christ pour désirer d'être éternellement avec lui ; et si nous avions de la foi ( chose honteuse), il ne faudrait que nous aimer nous-mêmes, pour avoir impatience de jouir avec lui de sa gloire et de son royaume.

Il n'appartient , dit saint Cjprien , de craindre la mort qu'à ceux qui n'aiment point le Seigneur, et qui ne veulent point aller à lui ; qu'à ceux qui manquent de foi et d'espérance , qu'à ceux qui ne sont point persuadés que nous i-égnerons avec lui.

En effet , mes Frères , faisons-nous justice. En vérité , regarderions-nous le désir de la mort comme une spiritualité raffinée ( car c'est le langage "du monde ) , si nous regardions la mort comme notre foi nous oblige de la regarder ? Telle est noire faiblesse , que nous comptons pour* beaucoup dans la vie clirétieime de nous préparer et de nous résoudre à la mort lorsque nous ne pouvons plus l'éviter. Mais attendre la mort comme notre bienheureuse délivrance des dangers infinis de cette vie , mais regarder la mort comme l'accomplissement de nos espérances , ie'est ce que le christianisme nous enseigne le plus

DE L ASSOMPTIOλ. ijo

clairement et le plus fortement , et c'est néanmoins ce que nous ignorons comme si nous n''avions jamais été chrétiens.

Que ceux qui ne connaissent et n'espèrent rien audelà de celte vie misérable y soient allachés , c'est na cfTet naturel de leur amour-propre. Mais que des chrétiens à qui Dieu a fait des promesses si grandes et si précieuses pour la vie future , comme parle saint Pierre \ à qui sont ouvertes les voies à une vie nouvelle ; mais que dos chrétiens qui doivent regarder ce monde comme un lieu d'exil , de misère et de tentation , manquent de courage pour se détacher des amusemens de leur pèlerinage , et pour soupirer après les biens immenses de leur patrie , c'est une bassesse d'àme qui dément et qui déshonore leur foi. Quoi î des hommes destinés à jouir avec Jésus-Christ d'une gloire et d'une félicité éternelle ne se laisseront jamais touchera tant de grandeurs qui leur sont préparées! Abrutis, stupides, ensevelis dans l'amour des choses sensibles , ils feront leur capital des biens grossiers , fragiles , imaginaires de cette vie ; et le paradis ne sera que leur pis aller 1 Quoi ! ce ne sera que dans l'extrémité d'une maladie incurable qu'ils voudront bien accepter, faute de mieux , le rojaume du ciel , parce qu'ils sentiront alors que tout ce qui les amusait sur la terre leur échappe pour jamais ! Est-ce ainsi donc que nous demandons chaque jour à Dieu noire père l'avènement de son règne , que nous craignons néanmoins , etque nous voulons toujours difiér'.T ? Quelle mauvaise foi ! quelle espèce de division dans notre prière J. Est-ce ainsi que nous préférons le ciel à la terre, l'éternité aux choses présentes , Jésus- Christ au monde ? Est-ce ainsi que nous Paimons ce Sauveur si aimable , nous qui voudrions vivre toujours d'une vie auimablc , et ne le voir jamais ? Son

t^6 POUR LA fÊtË

royaume . que nous déviions acheter par tant de soil* pirs , par tant d- travaux et par tant de victoires, cl que nous n'aclièlcrions jama's trop ciier, nous serat-il donne h si vil prix r" Nous sora-t-il donné pour rieu malgré nous-mêmes ? Faudra-t il qn'ii nous force à le recevoir, nous qui craignons d'en jouii- trop tôt, et qui voudrions n'en jouir jamais , pourvu qu'il nous laissât croupir dans cette boue dont nous sommes comme ensorcelés 1" Non, non, ce don céleste serait prodigué et aviii , si Dieu l'accordait à des âmes si indignes de lo recevoir. Peut-il moins demander de r.ous , que de vouloir que nous désirions les biens inestimables qu'il nous veut donner , et pouvons-nous les désirer , sans comprendre que c'est la mort, comme dit saint Paul , qui nous revêtira de toutes choses?

Il faut donc que ce saint devoir prévale sincèrement sur toutes les passions qui nous attachent en cette vie ; en un mot , celte vie n'étant faite que pour l'autre, nous devons être ici-bas toujours comme ea suspens aux approches de Péternité , toujours dans IVspérance , et par conséquent toujours dans le désir qu'elle s'ouvre pour nous recevoir, comme ayant tous nos biens dans un autre lieu que celui où nous sommes. Cette disposition , dit saiiit Augustin , est si essentielle au christianisme , que sans elle tout le plan de la religion se trouve renversé. Donnez-moi , dit-il , un chrétien qui soit prêt i\ se contenter de jouir éternellement des plaisirs innocens de ceUe vie , pourvu rpie Dieu lui donne Piramoralité : quoiqu'il se propose de vivre dans une parfaite innocence , ce sful j-cnoncement au royaume céleste le retxà ncanmoiiis criminel. Faut-il s'en étonner V Supposé la foi, peutil sans impiété et sans folie préférer la jouissance des créateurs à celle de Dieu même ; la honte de s'oublier sui-mt'rae ici-bas, îj la gloire infinie de régner avec Jcsus-Quist?

DE L'ASSOJrPTlON. iJ^-J

Au5sî voronî'-îioiis que !cs apôlros et les premiers clifétiens , prenant ioales ces A'érilés à la Icllre, fondaient loutc leur joie et toute leur consolalion sur leur espérance. Ils se réjouissaient dans rcspérance de régner clcrnellement avec Jésus-Christ qui essuierait leurs larmes- lis vivaient , dit saint Paul, dans une humble et douce attente de leur espérance bienheureuse, cl de ravènemcnt du grand Dieu de gloire.

Cet apôue veut-il relever le courage des fidèles, et leur montrer jnsqu''où va le bonheur de leur condition ?'l*îjtôt il leur dit ; Nous serons élevés sur les nues au-devant de Jésus-Christ , alors nous serons à jamais avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres , en vous cnlrelenant de ces aimables ventes. Tantôt il s'écrie : Si vous vivez de la vie ressus— ciléc de Jésus-Christ, ne cherchez plus que ce qui est au dcl , où Jésus- Christ est assis à la droite de Dieu; n'ahnez , ne goûtez plus que les biens d'en haut; ne comptez plus pour rien ceux di^i-bas. Tantôt il leur promet que leur délivrance est prochaine ; Encore un peu de temps, et celui qui doit venir %iendra; cependant il faut que tout juste "\ive delà foi.

Aiiîsi vous voyez , mes Frères , que , bien loin de craindre la mort, ces clirétiens si dignes de Téter— nilé avaient besoin qu'on leur promît qu'ils ne seraient pas encore long-temps sur la terre éloignés du Sauveur. C'était donc cftle douce espérance qui les rendait patiens dans les tribulations , intrépides dai'.s les dangers, et qui leur faisait chanter des cantiquesde joie et d'actions de grâces dans les plus horribles tourniens.

ISnus voj^ons par les saintes lettres qu?, suivant les paroles du fils de Dieu , qui avait mêlé à dessein dau5 SCS pi'édiclions la ruine piodiaiuc de JOiUiakm