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avec celle de l'univers, ces premiers fidèles croyaient communément (et cette croyance les consolait) que le monde finirait bientôt. La brièveté de la vie , la mort prompte, le jugement du monde entier, où Jésus-Christ accomplira son règne et triomphera do tous ses ennemis ; ces objets , dis-je , qui effraient nos lâches chrétiens qui n'ont pas le courag'" de les regarder fixement, étaient pour ceux-ci d-s objets de ferveur et de confiance. Nous apprenons même de saint Augustin qu'il n'y avait que leur soumission aux volontés de Dieu , leur désir de souffrir pour sa gloire et pour perpétuer l'église en multipliant les fidèles , qui les empêchât de se procurer eux-mêmes la mort. Ils attendaient encore plus impatiemment le second avènement du fils de Dieu que les partriarches et les prophètes mêmes n'avaient attendu le premier. Bon Dieu ! à quoi sommes-nous réduits 1^ oîi est notre religion ? et qu'est donc devenue cette foi que nous avons reçue comme une précieuse succession de ces premiers héros du christianisme? foi si vive, si courageuse en eux 5 foi si languissante , si étouffée eu nous par un vil intérêt , par des plaisirs grossiers et honteux , par des honneurs vains et chimériques ?

Mais, dira-t-on , la Sainte-Vierge , que vous proposez ici pour modèle, était pleine de grâce : ainsi , en souhaitant de mourir, elle soupirait après un bonheur assuré. Marie était pleine de grâce , il est vrai , et elle se confirmait tous les jours; cependant, au lieu de craindre comme nous la mort , elle ne craignait que la vie : la vie, dis-je, dont elle faisait un usage si innocent \ la vie dont elle ménageait tous les momcns pour l'accroissement de ses mérites 5 elle en souhaitait pourtant la fin.

Et nous , qui sommes si vides de grâces , si abusés des folies trompeuses du monde , si esclaves de la

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chair et du sang, si déraisonnables pour nos întcrcts, si accoulumés aux mensonges et à l'artifice , si indiscrets et si malins dans nos paroles , si vains et si déréglés dans noire conduite , si fragiles dans les tentations , si téméraires dans les dangers, si iiiconstans et si infidèles dans nos meilleures résolutions , nous ne craindrons pas d''abuser de la vie , nous oserions en souhaiter la durée ^ et nous craindrons au contraire la fin de ces épreuves continuelles où notre salut est si terriblement hasardé !

Mais , dira-t-on encore une fois , Marie n''avait pas besoin de faire pénitence ; la mort ne pouvait que couronner toutes ses vertus ; si nous étions aussi prêts à , mourir qu'elle , nous voudrions comme elle mourir. Mais, dans la corruption oîi nous sommes, nous avons besoin de délai pour expier nos fautes; il n''apparticnt qu''aux innocens de se hâter de coniparaître devant leur juge.

Voilà , mes Frères, tout ce que les hommes aveuglés par Pamour de la vie peuvent dire de plus plausible pour se justifier. A cela je réponds deux choses.

i" Vous nVtes point, dites-vous, dans les dispositions de Marie. J'en conviens , mes Frères , jcn conviens •, et cVst cette opposition extrême entre son état et le vôtre que je déplore. Vivez comme elle , et vous serez dignes comme elle dVspérer au bonheur d'une sainte mort. Si vous voulez cesser de craindre la mort, ôtez la cause funeste de cette crainte. Vivez comme ne comptant point sur lavie. Usez de ce monde comme (c'est saint Paul qui vous parle) , usez de ce monde comme n'en usant point ; car ce monde qui vous enchante n'est qu'une figure qui passe , et qui passe dans le moment qu'on en croit jouir.

Mais ne vous trompez point vous-mêmes, et n'es- II. y*

l5o POUR LA FÊTE

pércz pas tromper Dieu. Js^'allcguez point vos propres pccliés pour vous autoriser clans votre attachement aux choses présentes. Quoi ! parce que vous avez jusqu'ici abusé de la vie , vou:, prétendez que c'est une bonne raison de désirer encore do la prolonger ! Tout au contraire, vous devez être ennuyés de vivre, puisque la vie vous expose chaque jour à pcfdre Dieu éternellement. Tandis que vous vivrez amusés par vos sens , enivrés des choses les plus frivoles , vous ne serez janiais prêts à mourir, et vous demanderez toujours ii vivre , fondés sur des propos vagues de péiiilcnce. Mais renvcr-u-z cet ordre. Au Jicu de faire dépendre vos dispositions pour la mort de votre attachement à la vie, fuites tout au contraire, comme il est juste , dépendre votre; di'îachr'meMt delà ^ ie d'un sincère désir de la mort. Dites désormais eu vous-mêmes : C'est au-delà de cette vie que sont tous nos vrais biens Ilàtons-nous donc d'y parvenir. Soupirons , gémissons, comme dit saint Paul ^ de nous voir encore sujets malgré nous à la vanité et aux passions du siècle. Le m-iileur moyen de nous vendre dignes de la gloire d'une autre vie , c'est de mépriser et de sacrifier sans réserve tout ce qui nous îimuse d;ins celle-ci.

2" Rfmnrquez, dit saint Augustin, combien vos projets de pénitence ont été jusqu'ici mal exécutés. (yOmbien de fois, environnés des douleurs delà mort, romme parle le roi prophète , avcz-vous demandé à Dieu quelque temps et quelque terme , afin que l'avenir réparât le passé I Mais cç temps demandé, et accorde uniquement pour repasser toutes vos années dans l'amerlune de votre cœur , pour pleurer vos iniquités, à quoi no l'avez-vous pas prodigué follement? Bien loin de vous délivrer de vos chaînes, vous u*'avez fuit qu'.' les appesantir. Chique jour n"a servi