D UNE RELIGIEUSE

Cette cliair que son fils a prise réellement pour les hommes eu général , par une suite naturelle du mystère que les saints pères en ont appelé rextension , il la donne à chacun de nous en particulier dans l'eucharislie avec la même réalité. Quiconque aime et sent combien nous sommes aimés (car je ne parle point à ceux qui ne sentent rien); quiconque aime et sent combien nous sommes aîmés , n''a qu'à se taire et qu'à adorer. Qu'on ne m'importune donc plus. Ici l'amour simple prend tout à la lettre. Cette CJiair véritable est véiùtablement viande. O mes Frères , pourquoi vous efforcer de m'otcr Jésus-Christ , et de ne me laisser que sa figurer' Pourquoi tant de troubles? Que craignez-vous? De l'avoir lui-mtmc , et de trouver qu'il nous a aimés jusqu'à nous donner sa propre chair ? Pourquoi dites-vous donc qu'il nous donne sa propre substance ? Nous doiinc-t-il ce qui n'y est pas ? La substance d^un corps n'est-ce pas le corps même? Pourquoi parler comme les catholiques, sans croire comme eux? pourquoi ne croire pas naturellement comme on parle? C\'st renvei-scr Pautoi-ité du texte que vous aimez tant , et en rendre le sens arbitraire , que de lui donner vos explications forcées et trop allégoriques. Si Ton ne prend religieusement à la lettie dans l'écriture tout ce qui peut y être pris sans contredire manifestement d'autres endroits plus clairs , on anéantit les mystères. Appliquez à la tri— nité et à rincarnation le sens de figure que vous donnez avec aussi peu de fondement à l'eucharistie, le christianisme n'est plus qu'un nom j l'écriture^ qu'un amas d'allégories susceptibles de toute sorte de sens , et l'impiété socinienne triomphe. Mais qu'il est doux de la croire celte présence de Jésus— Christ ! qu'elle attendrit ! qu'elle anime ! qu'elle retient 1 par consé—

llH POrR LA PBOFESSTOîï

quent quVlle est convenable h nos besoins , et d'gne de celui qui nous a tant aimés 1

Tais-toi , plùlosophic curieuse et superbe , sagesse convaincue de folie , vils ch'mens d^ine science terrestre. Loin de moi, chair et sang qui ne révélez point les mjslcrcs. Bienheureux ceux qui croient sans voir! Hommes charnels , hommes de peu de foi , répondrz. De quoi doutez-voiis ? ou de la l'onté , ou de la puissance do Jésus - Christ , qui , pour définir ce qu'il nous donne , dit si expressément : Ceci est mon corps ? Craignez-vous que le Verbe , qui s'est anéanti en se faisant chair sans cesser d'être Dieu , ne sache pns encore nous donner cette même chair sans lui rien ôter de sa gloire , en quelque indécence que lïmpiétc ou le hasard mette le voile corruptible sous lequel il le cache? Votre scandale montre que vous ne connaissez pas encore ni la majesté de Jésus — Christ , également inaltérable par elle-même ea tous androits, ni roxcès de son amour.

Ce fondement posé , le reste ne lui coûte plus rien. Voici ce qu'elle ajoute : La réforme , qui doit être si j ilouse de conserver l'intégrité des figures , puisqu'elle réduit à deux figures tout le sacrement , n'a pas laissé d'en rclranclier une en faveur de ceux qui ont de Taversion pour le vin : comment donc ose— t-elle reprocher ce même retranchement aux catholiques , à ceux qui cherchent moins dans Teucharistie les figures que Jésus-Christ lui-même , vivant et par conséquent tout entier sous chacune des deux espèces.

Qu'est-ce qui pout manquer à celui qui reçoit tout Jésus-Christ , unique source de toutes les gKtccs * Mais enfin l'intégrité du sacrement étant ainsi sauvée sous une seule espèce de Taveu même des protestans dans leur pratique , reste le point de discipline , pour

r> UNE RELIGIEUSE. 2^9

I savoir le cas où cette communion , bonne et enticie

i en ellcmème doit être permise.

Scra-c» un attentat de faire, pour conserver le lit^u inviolable de Tunilé en obéissant à la vraie ('glise qni a les promesses, ce qu'on fiiit chez les protestans eu faveur d'une répugnance ? Après tout, si indépendamment des préjugés cl de la coutume , on prenait la liberté de raisonner sur le ];aptcme , comme nous faisons sur Pcucharistie , il iaudrait inévitablemi^nt conclure qu'il n'y a plus sur la terre, depuis plusieurs siècles , aucune vraie église , ni visible , ni invisible , et par conséquent que les promesses ont été troi:-.peuscs , qu'enfin il ne reste plus d'autres cliréti» ns que les arutbaptistes. Car enfin Jésus-Clirist^ n'a pas dit formellement : Donnez la coupe à t*ites les nations , comme il faut avouer que la rigueur des ternies porte : rnloctrincz toutes les nations, les plongeant dans Peau. Douterai-je des promesses de Jésus- Ciirist à son église ? condamncrai-jc mou baptême, ras ferai— je rebaptiser ? A Dieu ne plaise ! Cette extrémité de doute fait liorreur. Pourquoi donc ne serais-je pas contente , étant aussi assurée de bien communier sans la coupe , que d'avoir été bien bantisée avant l'usage de raison et sans pîongement.

Les fidèles du tcmp^ des Machabécs et leurs offrandes envoyées à Jérusalem IuL mirent devant les yeux des âmes justes et prédestinées , qui pour des fautes à expier, ont encore besoin d'un secours et d'une délivrance après cette vie. Voilà , dit-elle , un drs fondemens de la prière pour les morts , que l'église judaïque praliquiit afec tant de piété avant Jésus- Christ, et que les anciens pères nous ont laissée comme un dépôt reçu par toutes les églises de Punivers de la main même des apôtres.

Mais pourquoi ne demander pas leur suiTi-age ii nos

23o POUR L\ PROFESSION

frères du ciel , comme à ceux de la terre , afin que celte partie de nos frères qui est dtjà recueillie au séjour de la paix , et qui ne fait qu'une même église avec nous , s^unisse à nos vœux ; qu'ainsi nous ne formions tous ensemble qu"'un seul cœur et qu''une seule voix en priant par Jésus, commun et uuirjue médiateur!' Sans doute cette église céleste , qui est toute en joie dès qu'un seul d'entre nous fait pénitence , nous voit et nous entend dans le sein du père des lumières où elle repose. A Dieu ne plaise , s''écrie-l— elle encore , que je prenne une image morte , et incapable pr r elle-même de toute vertu , pour le Dieu vivant et invisible que j'adore; ni qu'elle me paraisse jamais lui ressembler , car il est en esprit et n"a point de figure ! Seulement elle m'édifie , elle m'attendrit. Par exemple, elle met si vivement devant mes 3'cux Jésus nu, étendu , percé , déchiré , sanglant , expirant sur la croix, que je me sens comme transportée sur le Calvaire, et je crois voir fliomme de douleurs. Saint Paul veut que j'en aie toujours une image empreinte au dedans : pourquoi n'en aurais— je pas une aussi au dehors, puisqu'elles sont préciséjnent de même nature, de même usage , et que l'une est si utile à conserver faulie ? O aimable représentation du Sauveur mourant pour mes péchés ! Je n'ai garde de la servir, car je suis jalouse de ne servir que celui dont elle est l'image : mais , pour l'amour delui , je mescrs d'elle, et je l'honore comme le liv^re des évangiles, qui est aussi une image des actions et des paroles du Sauveur, ou comuio on salue un pasteur , devant qui on se met quelquefois à genoux , même parmi les proies tans.

Mais que vois-je , mes Frères ? rien n'étonne sa foi , tant elle est vive et étendue. Elle entre dans notre culte comme dans son propre héritage qu'on lui avait

dVise EELIGIECSE. 23 ï

enlevé. On a laisse , dit-elle , roffîce dans rancîenne langue de IVglise , qui ne change jamais , et qui est la plus universelle dans toutes les nations clirétieuucs : on l'a fait pour l'uniformité , pour donner à tant de peuples de diverses langues un lien de communication dans les mêmes prières , enfin pour prévenir les altérations du texte sacré , si dangereuses dans le continuel changement des langues vivantes. Peut-on appeler une langue inconnue une langue qui est familière à la plupart des personnes instruites , et dont on met des versions fidèles dans les mains du reste du peuple? Le latin est-il plus inconnu aux peuples chrétiens , que le français du siècle passé ne Test aux paysans de Gascogne et de tant d^iutres provinces , qui dans la réforme ne chantaient les psaumes et n'avaient la hible qu'en cette langue si éloignée de la leur et devenue si barbare ?

Puis , observant nos cérémonies : Est-ce dont là , ajoule-l-elle , ce que j'appelais des superstitions ? Je n'y vois que des représentations sensibles de nos mystères , pour mieux frapper les hommes attachés aux sens. C'est ne les point connaître que de leur donner un culte sec et nu , tel qu'était le nôtre. Ici , quelle simplicité ! quel goût de l'écriture ! C'est l'écriture elle-même qui, sous ces représentations, passe successivement aux yeux du peuple dans le cours de l'année : spectacle qui instruit, qui console , qui , bien loin de détourner du culte intérieur , anime ses enfans h adorer le Père en esprit et en vérité. O Dieu ! j'ai blasphémé ce que j'ignorais. Je craignais au dehors les idoles^ et, malheureuiiO que j'étais , je ne craignais pas au dedans mon propre esprit, dont j'étais idolâtre. J'ai abusé des connaissances que Dieu a mises dans mon esprit , comme

2J2 POUR LA Pr.OFESSION

les femmes vaincs et iii|iîiodeslcs abusent des grâces du corps. Non , je ne veux plus songer à d"'autrc réforme (|u';\ celle de moi-même.

Aussitôt un torrent de larmes coule de ses yeux , et lien ne lui est doux, sinon de pleurer. Oh! qu'elles sont précieuses ces larmes d'un cœur contrit et humilié! qu'elles sont différentes, ma chère sœur , de ces larmes amcres que Torgueil avait fait couler ! QuVsl-il devenu, mes Frères , cet air de confiance? Où sont-ils ces yeux al tiers dont parle récriture r" Je ne vois plus que ràmc courbée , tremblante , et petite à ses propres yeux , sur qui Dieu arrête les siens avec complrcisanco. Elle gémit; elle se tait. Ses mains armées cVindignation frappent sa poitrine , et rien ne la console que sa foi-, qui goûte la pure joie de la vérité découverte. Elle u'acqyiesce point à la chair et au sang. Seigneur , vous seul savez avec quelle vio^ lence elle s^irraclie à cette intime portion d''eîletncme quV'lIc ne peut attirer à vous. N"'oubliez pas le sacrifice qu'elle vous en fit. Mettez devant vos yeux ses larmes , ses pénitences , ses os brisés , ses entrailles déchirées. Faites , Seigneur, et ne tardez pas ; donnez-lui l'unique désir de fon cœur. Ce qu'elle vous demande , c^est votre gloire-, rendez-lui , comme à Abraham , celte chère tète que sa foi vous a immolée.

Dès lors je la vois ferme sur le rivage,, tendant la main aux autres qui sortent du naufrage après elle, et épanchant sur eux un cœur sensible à la douleur commune. J'entends de toi.'s côtés les ci'is de ceux qui disent : N''est-ce pas celle qui courait après le mensonge parmi les sentiers ténébreux ï^ et maintenant elle marche aux ravons de la vérité , à la lumière du Dieu de Jacob ; elle qui ravageait le troupeau , la voilit qui évangélisc.

d"uNC r.ELIGII.USE. 233

Mais tOTit à coup une voix sccièLc l'appelle , Tes^ prit la ravit, et elle iiiarclie sans savoir où teiulcnt ses pas. Eufiu se préscnle de Lin à ses yeux la sainte inontagae, où les vicigcs suivent Tagncau partout où il va , et où distillent nuit et jour les célestes bénédictions. Elle court , elle admiie , elle ne peut rassasier ses yeux et son cœur.

Que trouve-t-elle dans ce désert ? Des plantes qu'un fleuve de paix et de grâces arrose, et où fleurissent les pins odorircraiites verlus ^ des yeux qui ne doivent jamais s'ouvrir à la vanité, et qui ne daignent plus voir ce que ce soleil passager éclaire -, un silence semblable à celui de la céleste Jérusalem , qui n"'e5t interrompu que par le cantique des tjoces sacrées de Tagneau 5 la joie douce et iunocr:ite du paradis terrestre, avec la pénitence du premier homme, qui travaille à la sueur de son front ; la sainte pâleur du jeûne avec la sérénité de lamour de Dieu peint sur tous les visagos ; une seule volonté , qui étant inspirée d'en haut , et conduite par la règle, lient toutes les autres volontés en suspens 5 un seul mouvement de tous les corps , comme s'ils n'avaient qu'une âme , une seule voix , un seul cœur ; Dieu qui se i-end sensible et s'y fait tont en tous. De là partent les saint» désirs; de là s'élancent les vœux endaniînés ; de là montent jusqu'au trône de doux parfums qui apaisent la justice divine ; de là ces âmes vierges , rompant leurs liens terrestrts , s'envolent dans le seiu de l'époux , et déjà elles entrevoient les portes éternelle» qui s'ouvrent avec la palme et la couronne qui les attendent.

Hélas ! dit-elle , voilà ce que nos pères ont voulu réformer , voilà ce qifils ont appelé Tin veu lion de Satan. Ce n'était pas tailler les branches mortes ,

l3^ POrR LA PROFESSION

cV'tait ravager les fleurs et les fruits ^ c'était arracîier le troue vif jusqu'il la racine. LY-tat pauvre , pénitent i et solitaire des anciens ^ prophètes , de saint Jeau- - Baptiste, de Jésus— Clirist même, de tant de vierges, i de tous CCS anges de la terre qui ont peuplé autrefois les déserts , n''est ni téméraire ni superstitieux.

Il y a, dira-t-on , des faiblesses dans les cloîtres les plus austères. Hé ! faut-il sVtonner de trouver dans riiommc des restes de l'huoianité ? Mais ces imperfections , bien loin de corrompre la racine de la vertu, mettent la vertu h Tabri de l'orgueil, en humiliant les personnes qui éprouvent ainsi leur fragilité. Mais ces imperfections qu'on méprise tant sont phis innocentes devant Dieu que les vertus les plus éclatantes dont le monde se fait honneur. O beauté d s anciens jours , que l'église qui ne vieillit jamais montre encore à la lettre après tant de siècles ! ô douce image de la céleste patrie , qui console les enfans de Dieu dans les misères de cet exil et parmi tant de corruption ! faut-il que je vous aie connue si tard ! Eh ! que n'ai-je peint perdu en vous ignorant !

O mes Frères , qui nxles pas encore sortis de la nuit où j'étais comme vous 1 qui me donnera de vous montrer ce que je vois ? Seigneur, achevez votre ouvrage. Lo monde n'est guJre moins la région des ténèbres que la société d'où vous m'avez tirée. J'entends la voix de l'époux qui m'appelle. Qu'elle est douce ! elle fait tressaillir mes os humiliés ; et je m'écrie : O Dieu , qui est semblable à vous? Ici les jours coulent eu paix. Un de ces jours purs et sereins , à l'ombre de l'époux , vaut mieux que mille dans les joies du siècle.

DX'NE BELIGIETJSE.

Onp rcstr-t-il , ma clicre sœur , sinon que celui qui a commencé aclicve ?"Rcjoîiisscz— vous donc au Seigneur , mais réjouissez-vous avec tremblement au milieu de ses dons. Qu'ils sont consolans , mais qu''ils sont terribles!

O dous de Dieu , quel jugement préparez-vous à PAmc qui vous reçoit et qui vous néglige !* La voilàla malédicUon qui pend déjà sur la terre ingrate que la main du Seigneur cultive et qui ne lui rend aucun fruit. Ilàlez-vous donc , ma c'ièrc sœur , de fructifier ^ n'ailendez pas les grandes occasions , trop rares et trop éclatantes.' C'est dans le détail des occasions communes qui reviennent à tout moment, oùPorgu»»!! n'est point préparé , où l'humeur prévient , et où la nature fatiguée s'abandonne à elle-même , que la vé-* ritable piété peut seule s'éprouver et se soutenir. Souvenez-vous que le joug de la religion n'est pas un fardeau, mais un soutien. L'obéissance, bien loin d'être une servitude , est un secours donné à notre faiblesse. On obéit ii Dieu en gardant la subordination nécessaire dans toute société , et en obéissant à l'homme qui le représente. Souvenlmême les défauts des supérieurs nous sont plus utiles que leurs vertus : car nous avons encore plus besoin de croix pour mourir à nous-mêmes que de bons exemples pour être édifiés. La règle n'est qu'un simpl» régime de r^rae pour atteindre à la perfection évangélique dans la retraite avec plus de facilité, moins de tentations et moins de périls. Le cloître n'est pas un lieu de captivité , mais un asile. Quel est l'homme qui regarde comme une prison la forteresse où il se retranche contre l'ennemi pour sauver sa vie 'r* Le soldat prêt à combattre prend-il les armes pour un fardeau?

a3G POUR LA. PROFESSION

Ici , ma clière sœur,|On n'obéit aux snptncurs aue ])our obéit' à la règle , It^à la règle que pour obéir à l'évangile. On n'obéit à cette autorité douce et cbarilable que pour n"obéir pas au monde , au péché , et aux passions les plus tjrauniques. Si Ton se dépouille des faux biens , c'est pour se revtlir de Jcsus-Cbrist qui nous a enrichis de sa pauvreté. La virginité même du corps ne tend qu'à celle de l'esprit. Qull est beau de réserver avec jalousie , dans un profond recueil— lenitut , tous ses désirs et toutes ses pensées à l'époux sacré! 'N'en doutez pas , ma chère sœuF, la mesure • de votre ferveur sera celle tic votre jjjie. Gardez-vous donc bien de la perdre. La pcrfeclion , loin de vous • surcharger, vous donnera des. ailes pour voler dans les voies de Dieu. Seigneur , s'écrie saint Augustin , je ne suis à cliargc à moi-même qu'à cause que je ne suis pas encore assez plein do vous.

Croyez , ma chère sœur , et vous recevrez selon la mesure de votre loi : commencez par la foi courageuse, et par le pur an-our qui ne réserve rien de sensible, ^c craignez rien dans celte privation ; donnez , donnez à Dleu^. Anrès tout , que lui donnerez—vous':' L'écume dont la tempête se joue, la fumée que le veut emporte , le songe que le réveil dissipe, l:t vanité des vanités, qui vous rendrait nontciiement coupable ,^ mais encore malheureuse dès cette vie. O moiidc , rends ici témoignage contre toi-même ; c'cst'dc la bouche profane que Dfeu arrache la vérité. Qu'est-ce que j'entends parmi les enfans des hommes , depuis celui qui est dans les fers , i'usqu'à celui qui est sur le trône, sinon les plaintes amères des cœurs oppressés 'P Que n'en coûte-t-il paj pour vivre dans ton esclavage ! Tout y déchire le cœur , j'uaqu'à l'espérance mcm^; , par laquelle seule -J

dVne KELIGIEUSE. 23^

on y est soutenu. Mais Dieu , ma chère sœur , Dieu fidèle dans ses promesses , Dieu riche en miséricordes , Dieu immuable dans ses dons , vous donnera tout , et épuisera eu vous tout désir, en se donnant à jamais lui-mcme. Mais vous qui vous donnez à lia, gardez-vous bien de vous reprendre.

Le tentateur dira peut cire : O ! que ce sacrifice est long 1 Tais-loi , ô esprit impur ! Tout ce qui doit finir est court. La vie s"écoulc comme Peau 5 les temps se hâtent d'arriver. Où est-il cet avenir qu'on croit donner? nous ne savons s''il sera heureux ou funeste : une sombre nuit nous le cache :; il n'est pas inrme encore à nous : peut-être n'j sera-t-il jamais. Mais n'importe : qu'il vienne au gré de nos désirs , et avec les enthantemens les plus fabuleux; scra-t-il plus et moins rapide dans sa fuite , que le présent et le passé \ Non , non : dans le moment uiênic que nous parlons , le voilà qui arrive ; et je ne puis dire , il arrive , sa;is remarquer qu'il n'est déjà plus.

O folie monstrueuse ! ô renversement de tout homme ! est-ce donc là à quoi Ton tient tant? Quoi \ c ttc ombre fugitive que rien n''arrête , et qui nous entraîne avec elle , est-ce donc là ce qu'on abandonne avec tant de douleurs? est— ce donc là ce qu'on n'a point de honte de dire qu'on doime à Dieu ? Encore un peu (ce n'est pas moi , c'est l'apôtre , c'est le Sain t-Espi'it qui parle) , encore un pou, et celui qui doit venir viendra, il ne tardfra guère : cependant tout juste vit de la foi. Vivez-en donc , ma ciière s i.ur. Que le monde aveugle s'écrie : Faut-il toujours se faire violence? Pour nous qui croyons, (jui espérons , et savons qup r.oire espérance ne sera jamais confondue , nous aurions horreur d'appeler II. II