SUR LA. PRIERE

nous espérer que Dieu nous fît des grâces que nous ne daignerions ni demander ni désirer ? Imputonsnous donc à nous-mêmes tout le mauvais succès de nos résolutions passées. Quiconque ne veut point avoir recours à la prière , qui est le canal des grâces , rejette les grâces mêmes 5 et nous devons conclure que c''est notre négligence à prier dont nous sommes justement punis , et qui nous fait sentir tant d'obstacles à notre avancement spirituel , tant de tentations violentes , tant de dégoûts pour la piété , tant de faiblesse pour exécuter ce que nous promettons à Dieu , tant d'inconstance dans nos senlimens , tant de fragilité dans les occasions , tant de découragement lorsqu'il s'agit de mépriser les discours du monde et de vaincre nos propres passions pour entrer dans la liberté des en fan s de Dieu.

La dernière vérité qui doit nous confondre est que non-seulement Dieu se venge de nos mépris (i),et nous abandonne quand nous ne voulons pas avoir recours à lui , mais encore il nous invite à y avoir recours par sa fidélité à exaucer nos justes demandes. Il nous assure lui-même que celui qui cherche est sûr de trouver. Ce'sont vos promesses, ô mon Dieu! dit saint Augustin 5 hé ! qui peut craindre de se tromper en se fiant à des promesses faites par la vérité même ?

Promesses consolantes , après lesquelles il est honteux d'avoir les inquiétudes et les défiances pour l'avenir qui étaient pardonnables aux nations privées de la connaissance d'un Dieu si bon et si sensible à tous nos besoins ! promesses dont nous éprouverions tous les jours l'accomplissement, si ce défaut de foi pe nous en avait readus trop indignes !

(i) Matih. 7.

2§1 El^ffetTlEW

C'est la cliarîté , dit saint Augustin, qui prie et qui gémit au dedans de nous. Celui qui nous inspire celte charité n''a garde d'être sourd aux cris et aux gémissemeos qu'elle forme ; puisqu''ii ne nous donne lui-même le désir dcjui demander ses grâces , qii'afîn de pouvoir les répandre sur nous avec abondance -, pouvons-nous craindre qu"'il nous les refuse lorsque nous lui ferons cette demande quHl attend ?

Ainsi, dit encore saint Augustin , ne doutez point de la vérité de ces paroles du roi prophète : Béni sm< le Seigneur qui n'a ôté du fond de mon cœur ni ma prière ni sa miséiùcorde (i) ! Assurez-vous, ditil, que l'un ne peut man-quer , tandis que vous ne manquerez pas à l'autre.

Les prières de Tobie et de Corneille le centenier sont montées comme un parfum très-agréables jusqu'au trône de Dieu. Josué parle avec confiance , et Dieu se rend aussitôt obéissant à la voix de cet homme pour arrêter le cours du soleil.

Il ne tient qu''à nous de rendre nos prières aussi puissantes et aussi efficaces ; non pas pour des prodiges qui renversent les lois de la nature , mais pour le changement de notre cœur , en le soumettant à celles de Dieu. Croyons comme eux , espérons comme eux , désirons comme eux , et Dieu ne sera jamais moins intéressé ni moins engagé à écouter nos vœux e^ nos soupirs que ceux de ces justes^.

La loi de la prière est i-éciproque entre Dieu et nous. Je ne crains point de dire, suivant le sentiment des Pères , que comme on est obligé indispensablement de demander à Dieu de nous conduire dans ses voies , et toutes les giàces qui sont nécessaires pour y marcher , Dieu ne s'est pas moins obligé de son

(i) Psaume 65.

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côté à exaucer l'homme , puisqu''il lui a promis d'être toujours prêt à l'ccoutcr et à le secourir.

En vcrilc , pouvons-nous croire que la prière ait cette vertu , et en abandonner l'exercice ? Ccprn-^ dant où voyons-nous maintenant des chrétiens qui mettent sérieusement cette affaire au nombre des leiu's , et qui destinent une partie de leur temps à celte heureuse application ? On s'^imagine que les embarras et les occupations que chacun a dans son é^at le dispensent dy être assidu ; et Ton renvoie dans le fond des cloîtres et des solitudes cette vertu do religion qui applique une àme à Dieu , et que Ion CToit impraticable dans le monde.

Combien voyons-nous de cluélicns qui n'en font ni n'en connaissent pas les fonctions! des chrétiens aliénés de la vie de Dieu, comme parle saint Paul 5 des chrétiens qui ne pensent presque jamais à Dieu ; qui ne savent ce que cVst que de lui ouvrir leur cœur pour lui exposer leurs faiblesses et leurs besoins ^ qui cherchent partout ailleurs les conseils d'une fausse sagesse et des consolations raines et dangereuses \ et qui ne sauraient se résoudre à chercher en Dieu , par une humble et fervente prière , le remède k leurs maux , la connaissance exacte de leui-s défauts, la force nécessaire pour vaincre leurs inclinations et leurs habitudes vicieuses , et la consolation dont ils ont besoin pour ne se point décourager dans une vie régulière !

Mais je n'ai point, dit-on , d'attrait ni de goût pour l'intérieur ; je m'ennuie ; je ne suis point touelié , et mon imagination , accoutumée à des objets plus sensibles et plus agréables , s'égare d'abord malgré moi. Je suppose que ni l'estime des grandes vérités de la religion , ni la majesté même de Dieu présent, ni l'intérêt de votre salut , ne peuvent arrêter voire

2D4 EN'TBETIEîï

esprit et le rendre alteniîf et applîfpié clans la prière ; du moins condamnez avec moi votre infidélité^ ayez quelque honte de votre faiblesse^ souhaitez que votre esprit devienne moins léger et moins inconstant ; ne craignez pas de vous ennuyer , puisque l'ennui est moins à craindre que cette inapplication funeste aux choses de Dieu. En assujétissant votre esprit à cet exercice , vous en acquérez insensiblement l'habitude et la facilite 5 en sorte que ce qui vous gêne et vous fatigue maintenant fera dans la suite toute votre joie , et que vous goûterez alors , arec une paix que le monde ne donne point , et que le moade ne pourra aussi vous ôter ^ combien le Seigneur est doux. Faites courageusement un effort sur vous. Hé ! s'il fut jamais juste d'en faii-e , n'est-ce pas pour un tel besoin^ puisque non-seulement c'est manquer à l'essentiel de la religion de n'être pas fidèle à la prière, mail encore que vous ne pouvez remplir tous vos devoirs , particulièrement dans votre vocation , si vous ne pi«iez?

Outre que le christianisme est une religion toute fondée sur la foi , et où l'on doit compter bien davantage sur la ressource de la prière que sur toutes les autres ressources que la prudence et l'industrie humaine peuvent nous procurer ; de plus , il est certain que les difficultés particulières que chacun trouve dans son état pour y remplir sa vocation , ne peuvent être surmontées sans le secours de la prière. C'est le second motif qui engage tout chrétien à prier.