j6 tNTRETIES

Cl do reprimer son avidité pour les biens ^ mais li n.iture a prévalu , elle est toujours vindicative , A\rouelle, impatiente et intérossce. D'où vient dont <|ue ces résolutions sont si infructueuses , que chacune de ces personnes voulant se corriger et prendre une conduite plus régulière selon Dieu et selon le monde, espère toujours de le faire et ne le fait pourtant jamais?

C'est qu^il n''apparlîent ni à notre propre force nî à notre propçe sagesse de nous corriger. Nous entreprenons de faire tout sans Dieu , et Dieu permet que nous n'exécutons jamais rien de tout ce que nous avons résolu avec nous-mêmes sans lui. CVst au pied des autels qu'il faudrait prendre des conseils praticables : cVst avec Dieu qii^il faudrait concerter tous nos projets de conversion et de piété , puisque cVst lui qui peut seul les rendre possibles , et que sans Iiii tous nos desseins , quelque bons qiVils paraissent, ne sont que des illusions et des témérités. Appliquons'-n'ous , dit saint Cjprien , de telle sorî^ à la prière , qu'en pïiaht on apprenne et ce qu'on est , et ce qu'on devrait être : Sic cJiscat or are , et àe orâ^ tionis lege qualis esxe dtheat ctgnùscere (^i). C'est là que nous découvrirons non-seulement le nombre et le mauvais effet de nos défauts , car cette étude toute seule ne servirait qu'à nous décourager; mais encore toutes les vertus auxquelles nous sommes appelés , et les moj^ens de les pratiquer. C'est là qu'éclairés du rayon de cette lumière si douce et si pure qui console les âmes humbles, nous comprendrons que tout est possible à quiconque est bien convaincu qu'on ne peut rien sans Dieu. Ainsi non-seulement les personnes qui s'ensevelissent dans la solilude , pour uc vaquer

(i) Cypr. de Orat. Dom.

SVR Li PRIKRE. SS.^

qu'au cul le t^e Dieu , à IVtudc d'eux-mêmes et à leur propre perfection , sont obligées de s''app]iquer à la prière \ mais encore les gens qui vivent dans l'agilaliou du monde et des affaires ne peuvent se dispenser de réparer par le recueillement , et par la ferveur à prier , la dissipation que cause le commerce des créatures ; on peut même ajouter , que le recueillement étant bien plus diificile à conserver dans leurs fonc^ lions que dans la vie simple et dégagée des solitaires , aussi ils ont besoin d''un recours à Dieu plus fervant et plus assidu.

Quand même les occupations que l'on se donne fêtaient saintes et nécessaires , il ne faudrait s'y engager qu'avec beaucoup de précaution. Co que vous faites est louable , je le suppose, dit saint Bernard au pape Eugène ^ mais en faisant du bien aux autres, prenez garde de ne vous point faire de mal à vous-même;ne soyez pas le seul privé des soins que votre zèle vous inspire ; en pensant à autrui gardez-vous bien de vous oublier j ne vous donnez pas tout entier ni toujours à l'action, mais réservez pour la méditation des vérités éternelles une partie de votre cœur et de votre temps (i).

Aussi voyons-nous que Jésus-Christ invite ses disciples à s'aller reposer et se recueillir dans le désert après leur retour des lieux où ils avaieut annou ce Pévangile. A combien plus forte raison avons-nous besoin de recourir à la source de toutes les vertus dans la prière , pour faire ressusciter, selon le terme de saint Paul {%) , notre foi et notre charité presque éteintes , lorsque nous sortons du soin des affaires où notre cupidité s'est irritée , lorsque nous revenons de

(i) Marc, 6.

(2) I Tim. i.

CCS compagnies où Peu parle et où Ton agit comme si Ton n'avait jamais connu Dieu !

Nous (levons regarder la prière comme un remède destiné h guérir nos faiblesses et à réparer nos fautes. Jésus-Christ nous enseigne , dit saint Cjprien , que nous péchons tous les jours de notre vie , en nous ordonnant de prier chaque jour pour obtenir le pardon de nos fautes : que si celui qui était sans péché , continue ce père , priait si assidûment , combien , nous qui sommes pécheurs , sommes-nous obligés d''être fi- » dèles à la prière !

Cest pourquoi saint Paul recommande que le prêtre mortel qui représente Jésus-Christ , étant sujet aux. faiblesses humfducs , ofl're le sacrifice pour ses propres péchés en même temps que pour ceux du peuple (i).

Mais outre que la prière est donc ainsi le remède qui guérit les plaies que nous avons déjà reçues , elle est encore un préparalif pour nous garantir des dangers presque infinis qui nous menacent en cette vie.

Nous trouvons des pièges dans l'exercice même de la charité. Souvent cette vertu nous expose à se hasarder elle— même pour les intérêts du prochain: souvent elle nous appelle à certains travaux extérieurs où elle se dissipe et dégénère ensuite en amusement , dit Fauteur du livre de la singularité des clercs.

C'est par cette raison que saint Chrysostôme re- rj marque , que rien n'est si important que de garder j toujours une proportion exacte entre le fonds inté— | rieur de vertu et les pratiques extérieures que Fou \ entreprend ^ sans cela on se trouve bientôt comme \

(») Htbf. 5.

srn LA PBiÈRE. 259

les vierges folles de révangile (i) , qui avaient consumé riiuilc de leurs lampes , sans avoir eu le soia d''j en remettre dans le moment que Tépoux arriva. La crainte de ce père allait jusqu'à souhaiter que les laïques qui alléguaient leurs occupations domestiques pour se dispenser de la prière , remplaçassent pendant la nuit , sur les heures destinées à leur repos , ce que le soin de leurs affaires leur avait fait perdre pour Toraison pendant le jour. Si ces conseils dignes de la ferveur des premiers siècles semblent d'aunes pratique trop difficile aux chrétiens relàcîiés du nôtre 5 si nous sommes maintenant réduits à ne pouvoir qu'à peine nous persuader que les anciens fidèles auraient cru vivre mollement et dans l'oubli de Dieu , s"'ils n'eussent interrompu leur sommeil pour réciter des psaumes et pour invoquer le Seigneur 5 si nous sommes épouvantes quand les histoires nous apprennent qu'ils priaient à toutes les heures , et que nulle action considérable n'était commencée ni finie chez eux que par des invocations et des actions de grâces : du moins ayons quelque honte de notre relâchement; et si nous n'avons pas le courage de suivre ces grands exemples , regardons-les , quoique de loin , soupirons , humilions-nous.

Le besoin 011 nous sommes que Dieu bénisse nos travaux , qu'il nous accorde le succès que nous attendons de sa Providence, est encore un puissant motif pour nous engager à prier.

L'instance avec laquelle Moïse pria le Seigneur arrêta sa colère et sauva son peuple : et les saints pères nous assurent qu'il faut obtenir dans le ciel , par la vertu secrète de la prière , certaines choses que nous ne pouvons espérer de gagner sur la terre

(i) Maiih. a5.

a6o EIÎTRETIE!»

dans les cœure des licmmes , ni par nos soins, ni par nos diicours.

Eu vain altendrez-vous la conversion de cet impie qui scandalise tout le monde, et dont le vice contagieux infecte les compagnies \ en vain une femme chrétienne gémira-t-elle de se voir sous l'autorité d'un, mari qui, méprisant la foi qu'il lui a donnée , dissipe follement ses biens , abandonne leurs enfans communs . et vit indignement lui-même sous les lois d'une impudente créature \ en vain ce père infortuné soupire voyant ses enfans libertins et dénaturés plongés dans l'oubli de Dieu et de toute vertu , qui con-« sument par avance sa succession , quoiqu^Ue soit le fruit de tant de peines et de soins, et qui lui causent tous les jourû une douleur mortelle par leur conduite dissolue et honteuse : tous les remèdes humains sont trop faibles contre de tels maux.

II faut avoir recours à celui qui seid est capable de guénr les cœurs : et quoiqu'il s'agisse de l'intérêt de sa gloire dans la convcz-iion de ses créatures, il veut néanmoins , et il est de sa grandeur de youloir que nous lui demandions sa propre gloire , et que l'accomplisseûient de sa volonté soit Tobjet de nos vœux et de nos soupirs : Adveniat regnum tuum ^t Jiat voluntas tua (O. Jésus-Christ , avant que de clioisir et de former ses douze apôtres , employa une nuit à prier son père (2). Saint Paul (3) , qiji soutenait avec tant de zèle l'égîise naissante , nous apprend qu'il ne cessait de prier pour tous les fidèles , afin queDieu daignàtles remplir de la connaissance de ses volontés ; et Casiicn remarque comme un excm-

(1) TVIaiih. 8. {'i) Loe, 6.

(3} Coloss. I.

sua LA PRIÈRE. afij

-pie plein d^înstructlon pour nous , dani sa jîxièmt "conférence, que Job (i) , qui ne comptait- dans 1« temps même de son plus grand bonheur , que sur lii proteclion de Dieu , offrait chaque jour ses sacrifices pour purifier toute sa famille, de peur que la licence que la , «prospérité donne , n'irritât le ciel contre ses *'•• enfans. C'est ainsi que chacun devrait s'appliquer à obtenir la protection de Dieu en faveur de sa famille ou des affaires dont il est chargé : car quand on a un peu de foi ne doit-on pas être convaincu que c'est bien moins notre travail , notre prévoyance cl notr*industrie, que la^ bénédiction de Dieu , qui fait réussir nos ouvrages? Aussi combien voit-on de gens qui bà>tissent en vain Inir maison sur des fondemens ruineux , parce que Dieu ne règle ni ne conduit ^ -int leurs travaux ! Sa Jusiiee permet , pour les confondre , que leurs mesures se trouvent fausses , leurs espérances vaincs , leur ressource sujette à une infinité de mécomptes , leurs biens dissipés , leur famille eu désordre et sans bénédiction. D'où viennent tant de maux ? Que chacun s'en prenne à soi-même et à cette négligence si criminelle de recourir à Dieu. Rentrons en nous-mêmes ; et après nous être convaincus du besoin oii nous sommes d'implorer le secours de Dieu , examinons les règles que nous devons y observer.