II

De quelle manière il faut prier.

Il faut prier avec attenlion. Dieu écoute, dit saint Cjprien , la voix de noire cœur , et non pas celle que forme notre bouche. Il faut , ajoute-t-il , veiller et «■'appliquer de tout son cœur à la pritre \ que tout objet humain et profane disparaisse aux yeux de --* notre esprit 5 que cet esprit s'attache uniquement à ce qu'il demande. A qui, dit-il ,' devez-vous parler avec attention , si ce n'est à Dieu ? Peut-il moins de- \ mander de vous , que de vouloir que vous pensiez à ce que vous lui dites ? Comment osez-vous espérer qu'il daigne vous écouter , si vous no vous écoutez pas vous-mêmes ? Vous prétendez qu'il se souvienne de vous pendant que vous le priez , vous qui vous oubliez vous-mêmes au milieu de votre prière. Bien loin de fléchir Dieu , vous offensez cette majesté présente par votre négh'gence dans une action qui est pourtant la seule propre ù vous rendre le ciel favorable.

Il est vrai , dit saint Augustin , que j'aperçois la posture humble de votre corps , mais je ne sais où est votre esprit , ni s'il est arrêté et appliqué à ce qu'il émoignage d'adorer.

Avouons que ce reproche de saint Augustin n'est pas assez fort pour les chrétiens de notre siècle. La posture de leur corps ne marque que trop la légèreté et l'irréligion de leui-s âmes. A Icis voir au milieu d'une église , pendant le redoutable sacrifice , occupés des objets les plus immodestes , curieux et empressés pour les bagatelles les plus indécentes , oubliant la sainteté du l^eu et la majesté des mystères , pour entrer dans des conversations profanes, peut-être même criminelles , qui croirait que leur foi n'est pas absolument éteinte ? et qui pourrait

SUR LA pr.iÙEE. aGi

s'imaginer qu'ils aient intention de prier et d'adorer Dieu dans un clat si plein dinévcTence et de scandale ? Cette attCHtion à la prière, qu'il est si juste d'exiger des chrétiens, peut être pratiquée avec moins de difficulté qu'on ne pense. Ce n'est pas qu'il n'arrive aux âmes rataie les plus fidèles des distractions involontaires et inévitables ; o«i n'est pas toujours maître de son imagination, pour lui imposer silence , et avoir Pcsprit tranquillement uni à Dieu. Ces sortes de distractions, qui arrivent malgré nous, ne nous doivent point donner de scrupules, et elles servent incijic plus utilement à notre perfection que les oraisons les plus sublimes et les plus affectueuses , pourvu que nous làcîiions de les surmonter , et que nous supportions humblement cette expérience de aiotrc fiiiblessc.

Mais s'arrêter volontairement aux objets les plus vains et les plus frivoles, dans le temps même de la prière, parce qu'on ne veut pas se donner assez de suji'tion pour être attentif aux vérités divines 5 mais Ce remplir la tête des images trompeuses du monde, et puis né faire aucun elîort sur soi pour arrêter cette imagination volage et déréglée qui vient sans nul respect troubler l'es opérations de l'esprit de Dieu dans une ùme , n'est-ce pas vouloir vivre toujours amusé par les sens , toujours inappliqué ù Dieu.

, Ce qui pourrait beaucoup soulager notre esnrît , et lui faciliter cette attention si nécessaire , serait la règle simple que saint Augustin nous propose : Suivez, dit-il, autant que vous pouvez y assujétir votre esprit, tous les sentimens et toutes les instructions que vous fournissent les prières , les cantiques, et les autres louanges de Dieu qui sont en usage dans son église j unissez- vous en esprit avec votre sainte

2Gj- rMRr.Tiipr

iTîcre^ demandez h D!(âi lorsque l'office qu'on prnijonce est destiné ii demander: rrômisscz Io^^^Tn■il inspire le gémissement: espérez dans les endroits où ii eïcite rcspérance^ réjoiiissez-vons quand ses pi— rôles sont plcinf^s de joie*, affligoz-vons , craienc?, , quand il lâche diniprinier eu vous la. trislesse et la crainte. En un mot, conformez tous vos sf^nlimrus 1 à toutes SCS paroles : c;;ite conformité est la plus j excf?lîcntc prière. Assister aux divins offices avec cet esprit est une excellente oraison, '

Jl faut demander avec foi. Cette foi, dit saint Jacques, doit cire si ferme, qu'on n''hésitc jamais ; tar celui qui hésite est semblable aux flots de la mer toujours poussés au gré des rents. Que celui donc, Gonlinue-t-il , qui prie sans cette confiance, n'espère pas dVtre exaucé. Et , en effet, 'qui est-ce qui est ])Ius. capable de toucher le cœur de Dieu eh* notre laveur que noire conHauce en sa miséricorde ?.Peùl-il Te] e ter ceux qui .ont mis tout lc\ir trésor en lui, cl < qui ne veulent rien tenir que de sa bonté ? Qiiand^. nous prions Dieu, dit saint Crprien ,,'îivcc confiance <'.t même avec une espèce de famili;u-ité , c'est luinitniê qui nous donne cet esprit de prierf. Il 'faut donc que le père reconnaisse les paroles dé son. propre fils quand nous les prononçons , et que celui qui habite dans le fond de nos cœurs l'orme et règle lui - même tou t es n os prières *

' Cest Jésus-Christ qui prie en nous ^ c'est par lui *fuc nous prions son père ^ et toutes nos prières finissent par son auguste nom (i) , parce qu'il n'j a point d'autre nom qui puisse nous eauver, et qu« c'est par la scul(- cLondauce infinie de ses mérites que nous pouvons espérer quelque grâce de Dieu.

(l) Act. 10.

SUR LA ^IllÈRE. 265

Ainsi , avec une prltrc si puissante , nous devons croire que nous pouvons lout. Noos entrons dans les droits de ce diviu fiicdialour -^ nous sommes les cohcriliers de son rojauine ; nous parlons à Dieu en qualité de ses enfans. lié! qui d'e-alrc nous, s"'écne saint C^-prirn , ci*it osé nommer Dieu 5on pcre , sM ne nou« avait ordonné lui-mànc do prendre cetlf,liberté , quand il nous a nppris la manière dont il veut que nous le priions r' Cepcr.dant celte confiance filiale ( ne faut- il pas Tavoucr?) manque presque à tojitts nos prières. La prière nVst noire ressource qu'après que toutes les autres nous ont manqué. •Si nous sentons bien noire cœur, nous trouverons que nous demandons à pieu les secours dont nous avons besoin , comme si nous n'en avions jamais reçu aucun de lui ^ et qu'un certain fonds d'infidélité secrète et injurieuse à la bonté de Dieu uciîs rend indignes d'en recevoir des marques. Craignons que Jésus-Clirist ne nous fasse , dans son jugement , le même reproclie qiril fit à saint Pierre : Homme de peu de foi , nous dira-t-il , pourquoi ayez-vous eloaté (1)? Pouviez-vous demander des marques pins fortes de ma bonté , pour vous en convaincre , que celles que vous avez tant de fois ressenties? Pourquoi donc arrêter le cours (}iCs giaces que je vous prt-r. parais , en refusant de les espérer? il ne fallait que les attendre pour les recevoir. Pourquoi vous dcllrr de moi , après que je me suis moi-même fié san» r«— serve à vous dans mes sacremens? Ame dêtianto et ingrate , pourquoi avez— vous douté ?

Il faut joindre l'iiumilité à la confiance. Grand Dieu, dit Danii.l , /o/j(;£;e nous nous prosternons à vos pieds , nous fondons nos e^ndrances pour le suc-

(i) MiUh. 14.

266 l^TBETIES"

ces de nos prières , non sur votre justice , mais sur voire mise'ricorde (i). Sans celle disposilion de notre cœur, loutes les autres, quelque pieuses qu'elles soient , ne peuvent plaire à Dieu. Le malheur de saint Pierre, comme saint Augustin Ta remarqué, ne vint pas de ce que son zèle pour Jésus-Christ n'hélait pas sincère. Saint Pierre aimait son maîlrc de bonne foi , de bonne foi il voulait mourir plutôt que de l'abandonner ^ mais son erreur consiiiait on ce qu'il comptait sur ses propres forces pour faire ce qu'il sentait qu'il désirait : c'est pourquoi , dit saint Augustin , il ne suffît pas d'avoir rrçu de Dieu un esprit droit, une connaissance exacle de la loi, un désir ' sincère de Paccomplir ; il fout encore à tout moment renouveler ses connaissances et ses désirs , il faut puiser sans cesse dans la fontaine de la lumière pure et éternelle.

La prière du premier homme , selon ce père , était une action de louange à Dieu. Pendant qu'il demeurait dans cet heureux séjour que la main de Dieu même lui avait préparé , il n'avait pas besoin de gémir, parce qu'il était dans un état d'union et de jouissance; mais maintenant ses enfans chassés de cette terre délicieuse doivent pousser des cris vers le ciel , afin que Dieu daigne se rapprocher d'eux à cause de leur humilité , comme il avait aban-« ! donné leur père à cause de son orgueil.

C'esl la préparation de notre cœur , selon le terme de l'écriture , qui engage Dieu à nous écouler. Cette préparation doit être sans doute un abaissement in- «• térieur , un aveu sincère de notre néant à la vue des |j grandeurs de Dieu (2). C'est ce cœur contrit et hu-

(1) Dan. 9.

(q) Psaume 5o.