STR LES CARACTÈRES

jours avec une humilié sincère , comme ses supérieurs.

Ces règles sont bientôt données ; maïs on ne les observe pas avec la racme facilité. Il faut que la nature soit bien détruite par la grâce dans le fond d'un cœur, pour garder toujours en détail , et sans se relâcher jamais , une conduite si simple et si humble.

Non-seulement Torgueil , mais encore la hauteur et la délicatesse naturelle de certains esprits , leur rendent cette pratique bien difficile ; et au^ lieu de respecter le prochain avec un véritable sentiment d'humilité , toute leur charité n''aboulit qu\i supporter autrui avec certaine compassion qui ressemble fort au mépris.

II. Il est nécessaire d'agir. Pendant que le temps si précieux et si court de cette vie nous est donné, hàtons-nous de remployer. Pendant qu'il nous en reste encore , ne manquons pas de le consacrer à de bonnes œuvres.

Car lorsque tout le reste sY'Tonouira pour jamais, les œuvres des justes seront leur* compagnes fidèles jusqu'au-delà de cette vie; elles les suivront, dit le Saint-Esprit (i). Aussi est-il certain , selon les belles paroles de saint Paul (2) , que nous avons été créés en Jésus-Christ pour les bonnes œuvres , afin d'y marcher , c'est-à-dire , selon le langage de l'écriture , de passer toute notre vie dans cette heureuse application.

Faisons donc le bien selon les règles de Tétat où Dieu nous a mis , avec discernement , avec courage , avec persévérance. Avec discernement '. car encore que la charité ne cherche qu'à s'étendre pour augmenter la gloire de Dieu, elle sait néanmoins se

(1) Apoc. 4 ) i3.

(2) Ephts. 2,10.

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borner quand il le faut , par la nature des œuvres mêmes , ou par la condition de celui qui les entreprend ; elle n'a garde de s'engager inconsidérément dans dos desseins disproportionnés. Avec courage ; car saint Paul nous exhorte de ne tomber point, en faisant le bien , dans une défaillance qui vient de ce qu''on manque de zèle et de foi (i). Avec persévérance : parce qu'on voit souvent des esprits faciles , légers et inconstans , qui regardent bientôt en ai;iière.

Nous trouverons partout des occasions de faire le Lien ; il se présente partout à nous ; presque partout la volonté de le faire nous manque ; les solitudes mîmes où nous paraîtrons avoir le moins d'action el de commerce ne laisseront pas de nous fournir les moyens d'édifier nos frires , et de glorifier celui qui est leur maître et le nôtre.

II est vrai qu'il faut agir avec précaution , par conjseil , et avec dépendance , de pour qu'en voulant sanctifier les autres nous ne travaillions insensiblement à notre réprobation. Mais néanmoins ne soyons pas du nombre de ces dévots qui rapportent tout à eux-mêmes , et qui , se retrancliant dans leur propre sûreté , ne se soucient que de leur salut et sont insensibles à celui des autres. La charité , quoique prudente , est moins intéressée. Lorsque Dieu daigne se servir de vous , lorsqu'il confie en quelques occasions les intérêts de sa gloire à vos soins , appréhendezvous qu'il oublie les vôlreg 'r*

in. Enfin il faut souffrir. Fl je finis ce discours par une des principales vérités que j'ai expliquées dès le commencement. Oui , il est nécessaire de souffrir , non-seubment pour se soumettre à la Providence , pour expier nos fautes , et pour nous sanclfîer par

(i) Galat. 6 , g. II Thcss. 3 , i3.

3o6 SUR LES CARACTÈRES

la vertu des croix •, mais il est encore nécessaire de souffrir pour faire réussir les œuvres de Dieu auxquelles nous avons quelque part.

Les apôtres , selon le portrait que le grand apôtre nous en fait lui-même, étaient des hommes qui se livraient à toutes sortes d'injures , d'^outrages et de tourmens pour la prédication de Tévangile (i). Quelques gens envieux et pleins d'artifice prêchaient Pévangile , pour susciter une persécution plus cruelle à saint Paul , et pour rendre sa captivité et ses fers plus rudes. Mais qu'importe , dit-il , pourvu que leur malice et ma patience dans mes travaux servent à faire connaître partout Jésus-Christ (2)?

Voilà les senlimens que nous devons avoir pour les desseins de Dieu , dont il nous fait les instrumens. Quand il ne faut , pour en assurer le succès , que souffrir , souffrons avec joie : heureux que Dieu attache ainsi sa cause à la nôtre, et que , nous faisant souf- | frir pour les intérêts de sa gloire , il soit intéressé par sa gloire même à nous consoler et à essuyer nos larmes !

Quiconque veut servir Dieu doit s'attendre à souffrir la persécution , comme dit saint Paul. Et le Sage nous dit : Mon Fils , en vous engageant dans cette heureuse servitude de Dieu , préparez votre âme i-la tentation (3). "■

Faites provision de courage et de patience : vdtfs souffrirez des tribulations et des traverses qui vous ébranleront si vous n'avez une foi et une charité bien affermies : le monde vous blâmera , vous tentera , et ne vous laissera pas même jouir de la tranquillité de votre retraite ^ vos amis et vos ennemis , tout paraîtra

(1) I Thés, a , 8. Act. i5 , a6. II Cor. 4 , u.

(2) Philip. 1, i8 (3;Ecc1. a, 1.

PE LA PlÉTE. 3o7

de concert pour vous perdre, ou du moins pour ruiner vos pieux desseins : Ips gens mêmes avec qui vous serez uni pour glorifier Dieu vous livreront , en leur manière, une espèce de tentation. Des oppositions d'humeurs et de tempéramens , des vues différentes , des habitudes toutes contraires, feront que vous aurez beaucoup à souffrir de ceux-là mêmes que vous regardiez comme votre appui et comme voire consolation : Jeurs défauts et les vôtres se choqueront perpétuellement , parce que vous serez à toute heure ensemble , si la charité n'adoucit ces peines , si une vertu plus que médiocre ne vous ôte ramerlume de cet état. Si une ferveur constante ne rend léger ce joug du Seigneur, il s'appesantira tellement sur vous , que vous en serez accablé. En cet état , vous serez assez occupé de vos propres maux. Au lieu de travailler dans une parfaite union avec les autres à l'ouvrage commun ,

^ vous sei'ez réduit à chercher et à mendier à toute

heure des conseils et des consolations pour appujer

votre faiblesse parmi tant de dégoîits : et bien loin

de procurer la gloire de Dieu , tout ce que vous pour-

-rez faire sera d'éviter le relâchement, la division ^

>et le scandale.

Voilà une peinture qui n'est que trop fidèle des dangers où nous sommes. Je n'ignore pas les grâces

t, que Dieu vous fait pour vous en préserver ; mais encore une fois , plus vous aurez reçu de dons de Dieu , plus vous devez craindre de lui être infidèle. Cette crainte même fera une partie de votre fidélité. C'est à vous, comme 'dit saint Cjprien , à donner autant de gloire et de joie à l'église , que les mauvais chrétiens lui causent de honte et de douleur 5 c'est à vous à la consoler parmi tous les maux dont elle e&t accablée j c'est à vous à essuyer ses larmes y à la consoler par vos venus , et à secourir ses eofans le»

3iiR >Un TS.& CARACTÈRES DE LA PItTr'.

plus égares par la^ vcttu de vos ^fîcfts. Fasse le ciel que vous vous élcVicz toujours de vertus en vertus, et qu'étant de la plus illustre portion du troupeau de Jésus-Christ , selon le terme du même père , vous soyez aussi ses épouses biea-aimées dans VéttWiic!

'■ LES A\ A^:TAGES ET LES EEVOIRS