SU^ ^^ CARACTÈRES

la faiblesse et à la bassesse que Ton y remarque aujourd'hui.

On fait dépendre les œuvres générales qui regardent la gloire de Dieu , et les pratiques de vertu pour chaque personne en particulier , de mille raisons purement humaines ; on n'ose entreprendre pour l'intérêt de Dieu que des choses qui sont au goût de tout le monde.

Oui , le monde même , tout ennemi de Dieu qu'il est , on le consulte tous les jours , quand il s'agit des choses les plus saintes ; non— seulement on le consulte pour ne le point scandaliser , ce qui est nécessaire ; mais on le consulte pour s'accommoder à ses vaines maximes , et pour faire dépendre nos bonnes œuvrt-s de ses décisions. Celte prudence mondaine s'est même gliss-'-e jusque dans les communautés régulières. Combien d'àmes y «ont occupées de retours inutiles sur elles-mêmes , de vains désirs de se ménager avec les personnes qui ont de l'autorité ! Que de petits soins pour se procurer de l'estime , et pour s'acquérir de la considération et de la confiance ! que d'inquiétudes ! que de défiances ! que d'empressé— mens pour s'assurer de ces vaines consolations ! que d'alarmes lorsqu'elles échappent !

Ainsi les particuliers se font comme un monde nouveau au milieu même de la solitude , où ils ont leurs intérêts , leurs espérances , leurs désirs , leurs craintes.

Quand on ne sert Dieu qu'avec ces réserves , on ne le sert que bien faiblement : on partage son eœur et ses soins entre lui et mille choses indignes d'entrer en concurrence avec Dieu même. Il faut en cet état que Dieu attende les occasions desquelles on fait dépendre son service. Non-seulement il faut qu'il attende \ mais il est souvent refusé. Oa cherche

sa gloire ; on veut le bien ; mais on ne le veut qu^'à certaines conditions qui font évanouir tous nos bons desseins.

On traîne , dit saint Augustin , une volonté faible et languissante pour )a pratique des vertus , qui amuse notre esprit , sans changer notre cœur.

Qui d'entre nous veut la perfection comme il la faut vouloir ? Qui d''entre nous veut la perfection plus que son plaisir , plus que son honneur? Encore une fois , qui dVntre nous veut la perfection , jusqu'à lui sacrifier tous les amusemens qui lui sont contraires ? Tâchons de faire en sorte désormais que notre prudence soit réglée par Tesprit de Dieu ^ que ce ne soit point une prudence présomptueuse , une prudence accommodée à la dissimulation du siècle Soyons prudens pour faire le bien , mais simples pour fuir et même pour ignorer le mal (i). Soyons prudens , mais soyons pleins de docilité pour notre prochain , et de défiance de nous-mêmes. Soyons prudens , mais d^ine prudence qui ne soit employée qu'à glorifier Dieu , qu'à ménager ses intérêts , qu'à faire respecter la religion parmi nos frères , et qu'a nous faire oublier nous-mêmes.

III. Notre dévotion n'est— elle point l'effet de noti-e humeur ? L'apôtre, prédisant les malheurs dont la religion était menacée, dit qu'il s'élèvera des hommes vains qui s'aimeront eux-mêmes (2). C'est ce que nous voj^ons tous les jours : des gens qui ne quittent le monde et ses vanités que pour se retrancher dans des amusemens encore plus vains ; des gens qui ne cherchent la retraite et le silence que par tempérament , et pour favoriser leur naturel sauvage et

(i) Rom. 16, 19.

(3) II Tim. 3, 1 , a.

«()'> iVH Les CVRACTURtS

l)i/.;irr«* •, (les ern; qui m)|ii modcstls et IranquilKs , plutôt par fhiMcsspqqjB piii" vcriu. On voit dos dévotions de toute, Irs Iniinciirî. Quoiqu'il n'y ait qu'un seul évangile , chacun Tajusto à ses inclinations particuli('rfs ; et au lieu que tous les chrciieus devraient cotitinncllcmcet raii(trviol(^ce à leur naturel , pour le eoiifornier à cette r^gîc sainte , on ne s'applique rpi'à laire plier celte rèf.;le , et souvent qu'à la rompre , pour la -conformer à nos inclination* et à nos intérêts. . *

Je sais que la grAce de Jésus-Clirlst prend plusieurs formes , comme (lit l'apùlre saint Pierre (i) , et qu'elle s'accomnjodt! nxw tornpérainens sous lesquels elle veut se cacher pour exercer la foi,dcs Nbmmes : mais après toi^t , l'essentiel de la n'Ii^ion doit être ]»artoulle mètne ; et quoicpn; jcs manières d'aller u Dieu cl de lui obt^ir soient difTérentes , selon les difiércns caractères dj; l'esprit , il faut néanmoins toujours que les diverses pratiques de la religion se rcunissiMit en un point fixe , qu'elles nous fassent observer la même loi , et nous tiennent dans une entière conformiti'; de sentimens.

Gependajit où pouvons-nous trouver cette admirable conformité ? On voit partout des gens qui délii,'urent la religion en voulant la régler suivant leurs fantaisies et leurs caprices. T/un est fervent à la prière , mais il est dur et in>ensiblc aux misères et aux faiblesses de son prochain : l'autre ne parle que d'amour de Di^'u et de sacrifice , pendant qu'il ne «aurait souiriir le moindre contre-temps ni la uîoindre contradiction. Cet autre ne veut prier qu'en cherchant des consolations dangereuses , et qu'en le remplissant l'imagination d'objets stériles et chi-

(i) IPclr. 4, »o.

m LA PIETE. 297

rnérîfjucs. Cet autre, ccmme rcmnjque saint Je— TÔrae , se privera sévcrcmcut des tlioses mêmes qui sont permises , j our s''aulorirer Ham la jouissance de celles qui ne ie sont pns , ne comprenant ])as , dit ce père, que ce qu''on ofTrc à Dieu au-cU.lri,dc la justice ne doit jamais se faire au préjudice de la justice même.

Celte personne sera fervente et scrupu](Uie pour les œuvres de' surcrogation , pendant qu'elle sera relàcliée et infidèle pour les obligations même les plus prédses et les plus rigoureuses. Ainsi une p'Tsonne qui mortifiera son corps par toutes sortes d'austérités , et qui jeûnera Iiors des temps où elle doit le faire , n'aura aucun soin de mortifier et d'adoucir son humeur brusque et incompatible. Ainsi une personne qui sera inquiète sur le» règles générales d'une maison Ifera souvent négligente et inappliquée pour ses propres fonctions. Ainsi une personne qui ne se lassera jamais %c prier» et de méditer en son parliculier , sera distraite , dissipée , et ennuyée dans les offices communs 'de i'église , on son devoir ]''afpelle.

Très-souvent même le dérèglement de notre esprit fait que nos œuvres de surérogalion nous inspirent nue confiance téméraire. Quand on fait plus qu'ion n'est obligé de faire , aisément on passe ju5qu''à se croire dispensé des règles communes pour les choses d'obligation.

Cette personne qui afflige son corps par des pénitences extraordinaires, s'imaginer qu''elle est en droit de mortifier les autres ; comme si , en retranchant les plaisirs et les commodités de son corps , il lui était permis de donner à son esprit celte liberté de censurer et de contredire.

îî'esl-ce pas une chose déplorable que de voir

Sgj SrR LES CARACTERES

bizniTC • des gcn; qui sont modestes et tranqulllrs , plutôt par faiblesse qt^e par vcrlu. On voit des d('votions de toutes les humeurs. Quoiqu'il n'y ait qu^un seul évangile , chacnu l'ajuste à ses inclinations parliculicrfs ^ et au lieu que tous les clirélieiis devraient continuellcmeet faircîfviolence à leur naturel , pour le conformer à cette règle sainte , on ne s'applique qu'à faire plier cette règle , et souvent qu''à la rompre , pour la conformer à nos inclinations et à nos intérêts.

Je sais que la grâce de Jésus-Christ prend plusieurs formes , comme dit Papôtre saint Pierre (i) , et qu'elle s'accommode aux tempérarhens sous lesquels elle veut se cacher pour exercer la foi des hommes : mais après tout , l'essentiel de la religion doit être partout le même ; et quoique les manières d'aller à Dieu et de lui obéir soient différentes , selon les dif— férens caractères de l'esprit , il faut néanmoins toujours que les diverses pratiques de la religion se réunissent en un point fixe , qu'elles nous fassent observer la même loi , et nous tiennent dans une entière conformité de senlimens.

Cependant où pouvons-nous trouver cette admirable conformité ? On voit partout des gens qui défigurent la religion en voulant la régler suivant leurs fantaisies et 'leurs caprices. L'un est fervent à la prière , mais il est dur et insensible aux misères et aux faiblesses de son pi'ochain : l'autre ne parle que d'amour de Dieu et de sacrifice , pendant qu'il ne saurait souffrir le moindre contre-temps ni la moindre contradiction. Cet auti-e ne veut prier qu'en cherchant des consolations dangereuses , et qu'en se remplissant l'imagination d'objets stériles et chi-

(i) IPetr. 4i 10-

DK lA PIETE. 297

ménqucs. Cet autre, ccmmc rrmnrqne saint Je— ïôme , se privera sévèremeut dos choses mêmes qui sont permises , pour s''ai! torirer dans la jouissance de celles qui ne le sont pas, ne comprenant ])as , dit ce père, que ce qu'on offre à Dieu au-delà, de la justice ne doit jamais se faire au préjudice de la justice même.

Cette personne sera fervente et scrupuleuse pour les oeuvres de surérogation , pendant qu'elle sera relâchée et infidèle pour les obligations même les plus précises et les plus rigoureuses. Ainsi une personne qui mortifiera son corps par toutes sortes d'austérités , et qui jeûnera Iiors des temps où elle doit le faire , n'aura aucun soin de mortifier et d'adoucir son humeur brusque et incompatible. Ainsi une personne qui sera inquiète sur les règles générales d'une maison sera souvent négligente et inappliquée pour ses propres fonctions. Ainsi une personne qui ne se lassera jamais de prier- et de méditer en son particulier , sera distraite , dissipée , et ennuyée dans les offices communs "de j'église , où son devoir l'appelle.

Très-souvent même le dérèglement de notre esprit fait que nos œuvres de surérogation nous inspirent xnie confiance téméraire. Quand on fait plus qu'on n'est obligé de faire , aisément on passe jusqu'à se croire dispensé des règles communes pour les choses d'obligation.

Cette personne qui afflige son corps par des pénitences extraordinaires, s'imaginer qu'elle est en droit de mortifier les autres ; comme si , en retranchant les plaisirs et les commodités de son corps , il lui était permis de donner à son esprit cette liberté de censurer et de contredire.

N'esl-ce pas une clio^e déplorable que de voir

2g8 SUR LES CARACTERES

des gens qui veulent s'en faire accroire , parce qu^ils pratiquent certaines vertus , et qui regardent la violence qu'ils se sont faite comme un titre de gêner lis autres , et de se flatter eux-mêmes dans leurs inclinations dominantes? Il vaudrait certes mieux se borner à ses obligations , et les remplir simplement et fidèlement , que de prendre ainsi un essor mal l'églé.

Il vaut mieux que vous vous fassiez grâce à vous-!même , et que vous la fassiez aussi aux autres , que dV:tre si zélé et si incommode tout ensemble. Mettez chaque vertu dans le rang qui lui est destiné ; pratiquez, selon la mesure de votre grâce, les vertus les plus difficiles ; mais ne prétendez pas les pratiquer aux dépens d''autrui. La charité et la justice sont les premières de toutes 1rs vertus humaines : pourquoi vous attacher aux autres au préjudice de celles-là f* Soyez austère , mais soyez humble : soyez plein de zèle pour la réformation des abus ; mais soyez doux, charitable et compatissant. Faites pour la gloire de Dieu tout ce que son amour' pour lui vous inspirera : mais commencez par les devoirs de Pétat où il vous a mis : sans cela vos vertus ne seront que des fantaisies ; et en voulant glorifier Dieu , vous scanda-? Userez tout le monde.

Mais non-seulement on remarque dans la dévotion de notre siècle cette présomption et cette bizarrerie ; on y trouve encore un fonds pitoyable de mollesse et d'amusement.

Qu'est-ce qui décrie la piété parmi les gens du monde ? c'est que beaucoup d'esprit mal faits la réduisent à des pratiques basses et superflues , et abandonnent l'essentiel.

En cet état indigne d'elle , le reproche qu'on faisait autrefois avec tant de malignité cl d'injustice

aux premiers chic liens , en les appelant des hommes fainéans et fuyant la lumière , se pourrait faire maintenant k propos aux chrétiens de noire siècle. La dévotion est pour eux un prétexte de vie douce , oisive et obscure ; c'est un retranchement cpmmode , i où leur vanilé et leur paresse sont à Tabri de l'agitation et des tyrannies du monde.

Eh! quelle peut être cette piété sans pénitence et sans humiliation ? Ils ne veulent être dévots que pour se consoler , et que pour trouver dans la dévotion un adoucissement aux peines et ffux tribulations de la vie : mais ils ne cherchent point de botiiie foi dans la dévotion cet esprit courageux qui anime et qui soutient constamment un chrétien au milieu des plus rudes croix.

Non , non , dit saint Jérôme , nou» ne cons«'ntirons jamais que le monde ait de la piété une idée si basse et si indigne d'elle. De quelque manière que certaines gens veulent la pratiquer , nous soutjkn— drons toujours à leur honte qu'elle n'est ni molle ni paresseusf. Le Fils de Dieu l'a dit, que le royaume qu'il nous promet ne peut être obtenu que par la violence (i).

IV. Enfin noire charité n'cst-elle point un amusement? nos amitiés ne sont— elles pas vaines et mal réglées ? n "est-il point vrai , selon la pensée de saint Chrysostome, que nous sommes plus souvent infidèles à Dieu par nos amitiés que par nos inimitiés ? Car au moins , dit ce père , il y a une loi terrible qui nous défend de haïr notre prochain \ et lorsque nous nous surprenons nous-mêmes dans les sentimens de haine et de vengeance , cette animosité nous fait horreur , et nous nous hâtons de nous réconcilier

(1) Mattb. Il, 12.

300 Srii LES CARACTÈRES

avec notre frère,: mais pour nos amitiés , il n'en est pas de même 5 nous trouvons qu'il nVst rien de plu* doux , de plus innocent , de plus naturel , de plus conforme à la charité , que d''aimer nos frères ^ la religion même sert deprctexte à la tentation.

Ainsi n^us ne sommes point assez sur nos gardes pour nos amitiés : nous les formons souvent presque sans choix , et sans nulle auirc règle qu'une inclinalion , ou une préoccupation aveugle.

Donnons-nous dans notre cœur à chaque chose que nous aipions le rang qu'elle y doit axoir? Nos amitiés sont-elles réglées par notre fol? Aimonsnous , par préférence à tout le reste , les pereonn* s que nous pouvons porter à Dieu , ou qui sont propres à nous y porter ? ]N^'y cherchons-nous pas un vrai plaisir?.

Hélas! que d'amuseniens dans nos amitiés! que de temps perdu à les témoigner d'une manière trop humaine , et souvent peu sincère! qae dV*panchenien» de cœur inutiles et dangereux! que de conilaç^çes.qui ne servent qu'à augmenter les peines et qu'à exciter les murmures ! que d''attachemens particuliers qui blessent la charité et l'union générale dans une maison ! que de préférences /jui détruisent cette égalité d'affection sans laquelle la paix n'est jamais durable dans une communauté !

Je sais qu'il est permis d'aimer avec plus d'aiTection certaines personnes que leur mérite distingue des autres , ou que la Providence a liées à nous d'une manière plus étroite : mais quïl faut être sobre et retenu dans ces amitiés ! Il faut qu'elles soient dans le fond du cœur ^ mais qu'elles y soient discrètes , modérées , soumises , toujours prêtes à être sacrifiées à la loi générale de la charité; et qu'enfin elles ne paraissent dans l'exlérieur qu'autant qu'il est uécci—

DE LA PIETÉ. 3oi

saire pour marquer l'estime, la cordialité cl la reconnaissance Cj[u''on doit avoir , sans jamais laisser échapper ces mouvemens de tendresse aveugle , ces cmprcssemens indiscrets , ces caresses indécentes , ces ardeurs , ces préventions , ces soins afTectés qui causent infailliblement dans le cœur d'aiUrui des peines , des jalousies , et da défiances presque irréparables. II faut que les amitiés les plus saintes demeurent dans ces justes bornes.

L'attachement même qu'on a pour les directeurs les plus zélés et les plus parfaits doit être toujours plein de précautions. Comme un directeur ne doit servir qu'à accomplir les desseins de Dieu sur une âme , et qu'à le faire glorifier dans la communauté , il n'est permis d'être attaché à lui qu'autant qu'il est propre dans les circonstances présentes à produire ces bons effets.

♦ . Biais noa-seuiement il faut ainsi examiner les sentimens de notre cœur, il faut encore étudier le détail de nos actions par rapport au prochain.

TROISIÈME POIiNT.

Pour notre conduite extérieure nous avons trois choses à faire à l'égard du prochain : nous abaisser , agir, et soiifliir.

I. Nous abaisser. Le fondement de la paix avec tous les hommes, l'humilité. Dieu résiste aux superbes ; et les hommes qui sont superbes les uns aux autres se résistent aussi sans cesse, dit saint Chrysostome. Ainsi il est essentiel pour toutes sortes d'ouvrages où il faut travailler de concert que chaque particulier s'humilie. L'orgueil est incompatible avec l'orgueil. De là naissent toutes les divisions qui troublent le monde; à plus forte rai'on les œuvres de Dieu, qui sont loutc;j fondées sur l'Iiumiliaiiun , ne

3o2 SUR LES CARACTÈRES

peuvent être soutenues que par les moyens que le {'ils de Dieu a choisis lui-même pour son grand ouvrage qui est rétablissement de la religion.

Il faut être soumis à toute créature , cemme dit saint Pierre : il faut vaincre toutes sortes de difficultés par une patience et par une humilité perpétuelles (i) : il faut être toujours prêt aux fonctions les pins viles et les plus méprisables , selon le monde , craindre celles qui sont élevées , et auxquelles sont attachés quelque honneur et quelque autorité : il faut aimer sincèrement Tobscurité et Toubli du monde; regarder cet état comme un heureux abri, et éviter toutes les choses qui peuvent nous en tirer et nous procurer quelque éclat : Il faut renoncer dans son cœur à toute réputation d'esprit, de vertu et de mérite qui donnent une complaisance secrète , vile et indigne récompense des sacrifices qu''on a faits à Dieu : en un mot , il faut dire dans une humble retraite ce que le roi prophète disait en s'*abaissant pour honorer Dieu , au milieu même de son triomphe : Je me rendrai vil de plus en plus à mes propres jeux , afin de plaire à ceux de Dieu (2).

Si Ton aime de bonne foi la dépendance*, si Ton ne s'y assujétit pas avec plaisir ; si Ton n''obéit pas avec une humble docilité , on ne fait que troubler Tordre et la régularité d'une maison , si fervente qu'elle puisse être. Car n'est-ce pas cet orgueil subtile et déguisé, déguisé, dis-je , et aux autres et à soi-même, qui sape peu à peu les fondemens du spirituel d'une maison , et qui corrompt peu à peu les fruits de la vertu ? Ne sont-ce pas ces esprits présomptueux , critiques, dédaigneux, bizarres, extrêmes dans leurs

(i)IPelr. i, i3.

(3^ II Reg. c. 6, V. 23.

DE LA PIÉTÉ. 3o3

gentîmens , qui , voulant redresser toutes choses selon leurs vues , s'' égarent eux-mêmes et sont incapables de s'accommoder à d"'autres esprits pour concourir aux oeuvres de Dieu.

Il faut étoufTer dans le fond de son cœur les jalousies naissantes , les petites recherches de son propre honneur , les vains désirs de plaire , de réussir , d'être loué , les craintes de voir les autres préférés à soi , Tenvie de décider et d''agir par soimême , Ja passion naturelle de dominer et de faire prévaloir ses sentimens sur ceux d''autrui.

Depuis que Jésus-Christ a égalé dans la vocation des hommes, seloii la doctrine de rapôtre(i) , toutes les conditions humaines , il s'ensuit , dit saint Chrysostôme , que toutes ces différences qui flattent l'ambition des hommes sont ruinées dans le christianisme. Après que Dieu a confondu tous les hommes par l'égalité de ses dons les plus précieux , qui sont ceux de la foi , c'est en vain , dit ce père , que les uns prétendent se distinguer des autres par des avantages qui ne sont point réels.

Que chacun oublie donc ce qu'il a été , pour ne penser qu'à ce qu'il est \ que nulle personne consacrée à Dieu n'ose se distinguer par des titres profanes qu'elle a dû oublier en quittant le monde; qu'elle renonce même aux avantages qu'elle peut tirer de son talent et de son savoir-faire ; et qu'elle ne se préfère jamais en rien aux personnes les plus dépourvues de toutes les qualités surnaturelles ou acquises qui attirent l'amitié et l'estime d'autrui : qu'elle prévienne les autres par honnenr et par déférence , comme dit saint Paul (^2) , et qu'elle les regarde tou-

(1) I Cor. 7, 21 ,22, 25.

(2) Philip, a , 3.