PREMIERE PARTIE

Jeunesse, en quelque condition que ce puisse être, temps difficile à bien passer !

On ne peut se flatter d'être immortel, on se flatte de ne mourir que bien tard. L'un fait dans l'imagination le même effet que l'autre. On dit : Le temps du sérieux, de la pénitence, de la régularité, viendra assez tôt, sans le prévenir ; jouissons des beaux jours. Ceux qui s'y opposent, n'en parlent que par jalousie, peut-être que par chagrin; ils regrettent ce qu'ils n'ont plus , et ce qu'ils ne sauraient plus avoir.

Jeunesse î inconsidération, précipitation, témérité audacieuse, peu d'expérience, souvent nulle expérience. On ne doute de rien ; on ne se défie de rien ; les fautes sont laites avant que l'on y ait pensé. Le Saint-Esprit l'a comparée à des victimes que l'on prépare pour le sacrifice. On les couronne de fleurs, on les conduit à Tautel comme en triomphe; c'est pour les égorger (1).

Second principe ; estime de sa propre conduite. Donnez-moi la portion de mon héritage qui peut m'appartenir (2j. Le jeune homme î Ne faudrait-il pas dire, le jeune insensé ! Il se croit plus sage que son père (3) ; il se conduira bien lui-même, laissezle faire ; il gouvernera son bien, il le ménagera , il le fera valoir. A l'entendre, tout le bon sens du monde est rassemblé dans sa tête ; et, comme il est dit

(î) Quasi bos ductiis ad victimam , et quasi agnus lasciviens . Veiut si avis festinet ad laqueum , el. nescil quocl de periculo anima? illius agitur. Prov. 7, 22, 23.

(2) Da mihi portionem suhstanliœ quœ me contingit.

(3) Super senes , super omnes docentes me intelleri. Ps. 1:8 99 . IO°-

au livre de Job, le jour qu'il mourra, la sagesse mourra elle-même , et il faudra l'ensevelir avec lui (1). Ou a compassion de lui, et il a compassion de ceux qui le plaignent, et qui déplorent son dérèglement.

Troisième principe ; amour de l'indépendance et d'une vie libre et dissipée (2). Il est sa règle, sa loi; Dieu ne Ta pas fait naître esclave ; il veut vivre en liberté. Plus d'assujettissement, plus de contrainte; il ne sait pas qu'il va se donner des chaînes de fer. Hors de la maison, hors de dessous l'œil des supérieurs, que de dangers ! que d'écarts î

Quatrième principe ; éloignement de Dieu (3). Plus d'exercices particuliers de piété, plus d'exercices publics que par respect humain et par grimaces. Mais où ira-t-il, où pourra-t-il aller, pour se cacher aux yeux de Dieu (4) ? 77 ira de Dieu toujours à Dieu; mais de Dieu bon et miséricordieux , à Dieu juste et irrité (5), dit saint Augustin ; mais nous nous trompons peut-être , et notre zèle inquiet lui pronostique des malheurs qui n'arriveront pas.

Poursuivons donc, et voyons.

Progrès de ses égaremens.

l.° Il dissipa tout son bien (6). Dons de grâce et de nature, que devenez-vous, dès qu'on s'éloigne

(î) Ergo vos estis soli homfnes , et vobiscum morietur sapientia Job. ia , a.

(9) Peregvè pmfectus est — (3 In regionem longinquam.

<"4) Quà ibo à spiritu tuo , et qub àjacie tua fugiam ? Psahu îo3, 7.

(5) A Deo prapitio ad Detun iratum. Augnst.

(6) Disiipavit omnem substantàan*